1. fejezet

"Amikor feleségül vettél, felmondhatsz a munkahelyeden. Csak jól kell vigyáznod rám az otthonunkban, és egy éven belül fiat kell szülned nekem! Leányokat ne szülj, kérlek. A lányokat drága felnevelni!" – mondta lekezelően egy férfi.

Corrinne Carew előtt ült. Ő volt a leendő partnere egy párkeresés során. Közel 40 évesen a haja ritkuló volt, pocakos volt.

Corinne mostohaanyja, Lilliana Reece aggódott amiatt, hogy Corinne esetleg egy jó emberhez megy feleségül, ezért kényszerítette, hogy találkozzon ezzel a durva, középkorú férfival.

A középkorú férfi eleinte nagyon nem volt elégedett Corinne sötét sminkjével, mert nagyon nehéz volt a szemhéjfestéken. Azonban karcsú alakja és tisztességes jelleme láttán el tudta képzelni, milyen finoman szép lenne, ha meztelenül állna előtte.

– És milyen magas vagy? – kérdezte.

Corinne szórakozottan kavargatta a kávét a csészében, és ridegen válaszolt: – Százhatvannyolc centiméter.

A középkorú férfi örömmel hallotta válaszát. "Hmm... Ez többé-kevésbé a hozzám illő nő mércéje. A magasságom közel egy pont nyolc méter, szóval azt hiszem, ezt hívják tökéletes magasságkülönbségnek egy párnál ! Lábujjhegyen kell menned, ha megcsókolsz a jövőben, de ez nem igazán probléma. Még mindig le tudok hajolni és megcsókollak!"

A lányok ismerték, hogy amikor a férfiak azt mondták, hogy magasságuk közel 1,8 méter, akkor a valódi méretük legfeljebb 172 centiméter volt!

Corinne megforgatta a szemét, és így szólt: – Nem hiszem, hogy tisztában vagy vele, milyen magas egy férfi, ha a nőjének lábujjhegyre kell állnia, hogy megcsókolja.

A középkorú férfi boldogtalanul ráncolta a homlokát. "Mit akarsz ezzel mondani?

Ekkor egy magas és szigorú kinézetű férfi lépett be a kávézóba. Fenséges aurája volt.

Ahogy Corinne felnézett és ránézett, játékos csillogás jelent meg a szemében. Felállt, és odament hozzá.

"Hé, jóképű. Kölcsönkérhetlek egy pillanatra, hogy bemutassam, mi az igazi tökéletes magasságkülönbség?"

A férfi a homlokát ráncolta. Mielőtt visszautasíthatta volna, Corinne megragadta a nyakkendőjét, lerántotta, és lábujjhegyen megcsókolta az ajkát.

"Látod? Legalább olyan magasnak kell lenned, mint ő, hogy a nők lábujjhegyre álljanak és megcsókoljanak!"

– Hogy merészeled... A középkorú férfi zavarban volt és dühös volt. Dühösen felállt, és Corinne-ra mutatott, mondván: "Te, ki a fene, megragad egy véletlenszerű férfit és megcsókolja? Nemsokára elmondom annak a személynek, aki bemutatott minket egymásnak a nyavalyásodról, hírhedtséged hamarosan elterjed a párkereső körön belül, és soha nem fogod megtalálni itt a párod."

– Az tökéletes lenne! Amint hírt adnak akciójáról, mostohaanyja, Lilliana biztosan nehezen tudná újra összehozni azokkal a furcsákkal!

Corinne megvetően felhorkant, elrúgta a durva, nagy beszédű férfit, majd intett a kezével, hogy megköszönje a magas férfinak, aki kiállt mellette.

"Köszönöm, hogy segített, kedves uram! Azt hiszem, találkozunk. Viszlát!" Ezzel megfordult, hogy elmenjen, de egy hideg tenyér megragadta a csuklóját.

"Csak el fogsz menni, miután megcsókoltál a beleegyezésem nélkül?" Rekedtes, szigorú férfihang hatott Corinne fülébe, és nyomasztó hideg futott végig a gerincén. Elbűvölt, amikor felnézett, és meglátta a férfi jóképű arcát.

A vonzereje nem ismert határokat.

Volt némi érettség és aprólékosság abban, ahogyan a haját formázza, vésett arcvonásait szép bőrű, szép arcán, valamint veszélytől és hevességgel teli arckifejezést.

– Ó-ó! Corinne annyira fel volt kötözve a férfival a vakrandevújáról, hogy véletlenszerűen kiválasztotta a legmagasabb férfit a láthatáron anélkül, hogy odafigyelt volna a megjelenésére.

Ha közelebbről megnézte, rájött, milyen egyedülállóan jóképű is valójában! Mintha ez nem lenne elég, egy pillantással meg tudta állapítani, hogy több van benne, mint amilyennek látszik!

Corinne kissé összeráncolta a homlokát. – Mit vársz tőlem?

A férfi durcásan nézett Corinne-ra, és vékony ajkai szétnyíltak, mintha mondani akarna valamit.

Ekkor a mellette álló fekete ruhás beosztottja éppen befejezte a telefonhívást. Ünnepélyes arckifejezéssel előrelépett, és így szólt: "Uram, a helyzet megváltozott! Miss Sophia járata a rossz idő miatt kénytelen volt visszafordulni, és ma nem tud bejutni az országba. Mit fogunk csinálni? Ma este lesz az eljegyzési bankettje, és mindjárt itt az ideje."

A férfi a homlokát ráncolta ennek hallatán. Ez az eljegyzési bankett, őszintén szólva, döntő fontosságú volt a nagyapja számára, aki sürgette, hogy házasodjon meg, mert közel 30 évesen még agglegény volt!

Nem is olyan régen az idős férfi annyira izgult, hogy szívinfarktust kapott, ami miatt életmentő szívátültetésre volt szükség.

Beleegyezett, hogy folytatja a műtétet azzal a feltétellel, hogy unokája ma eljegyezte magát, és három napon belül megnősült!

Sophia, a nő, akit felbérelt, hogy megvalósítsa a tervet, hogy a nagyapja kedvében járjon, nem tudta megvalósítani.

Mivel a férfi nem oldotta meg szoros szorítását Corinne kezén, a nő türelmetlenül megkérdezte: "Szükség van még valamire, uram? El tudna engedni most?"

A férfi, Jeremy Holden, némán meredt Corinne-ra, miközben titokzatos pillantás villant a szemében. Hirtelen hidegen elmosolyodott, és így szólt: – Ez a fiatal nő itt egy ezüsttálcán adta át magát nekem, úgyhogy akár Sophia helyére is kérhetnénk.

Különleges asszisztense, Tommy Jenkinson megdöbbent. Megfordult, és Corinne-ra nézett, és elégedetlen arckifejezéssel felmérte. Egy lány, aki nehéz szemceruzát használt, ápolatlan haja volt, és kölyöknek öltözött, aligha volt alkalmas a munkaadó partnerének!

– De uram, ő egy kicsit…

– Elhatároztam, vele megyünk!

Tommy nem mert tovább ellenkezni. "Persze!"

Corinne érezte, hogy valami elromlott, és óvatosan megkérdezte: "Én? Miért én? Mit fog tenni velem, uram?"

A férfi lenézett rá, és hidegen válaszolt neki: – Azt akarom, hogy vállald a felelősséget, amiért megcsókoltál.

„Felelősség?” Corinne hitetlenkedve grimaszolt. „Nem gondolhatod komolyan, igaz? Azt akarod, hogy vállaljam a felelősséget, mert megcsókoltalak? Tudod, én adtam neked az első csókom, de nem követeltem, hogy vállald a felelősséget értem, miután most adtam neked az első csókot!

A férfi érdeklődve vonta fel a szemöldökét. – Az első csókod?

Corinne szánalmasan felsóhajtott. "Fogadjatok! Közel húsz éve megtartottam az első csókom, és ma pont úgy adtam neked!"

Merész volt, ha más nem.

Jeremy arckifejezése hideg lett, és halkan mondta. – Vigyétek velünk, srácok.

Alig pár másodpercbe telt, mire Corinne-t több fekete öltönyös férfi betuszkolta egy fekete luxusautóba.

Új fővárosban található a Lunar Century Manor, amely az egész ország legfelkapottabb városi kastélya. Ott Jeremy – a Holdens néven ismert első osztályú család fiatal mestere – nagy eljegyzési bankettet szervezett.

– Kíváncsi vagyok, ki az a szerencsés fiatal nő, akit Jeremy úr eljegyez!

"Biztos vagyok benne, hogy ő az, akit sokan a tökéletes nőnek neveznek – olyan, aki szilárd családi háttérrel rendelkezik, és maga is kiemelkedő egyéniség! A hétköznapi nők soha nem tudják felkelteni Mister Jeremy érdeklődését!"

"Nézd, ott van! Úristen, olyan jóképű..."

"Kitartás. A lány ott áll mellette...a legendás menyasszonya? Miért néz ki... Nos, hogy is fogalmazzak..."

– Más, mint amilyennek elképzeltük?

Mindenki feszülten meredt Jeremyre, amint egy különc kinézetű lányt vezetett a színpad középpontjába a bankett helyszínén. Az eljegyzési bankett házigazdája előlépett, hogy megfogja a mikrofont, és beszélni kezdett.

– Jó estét mindenkinek, és üdvözöljük Jeremy Holden eljegyzési ceremóniáján!

Corinne szíve hevesen dobogott, miután kénytelen volt felállni a színpadra. Beismerte, hogy ő volt a hibás, amiért korábban engedély nélkül kihasználta, de leginkább azt várta tőle, hogy feljelentse a rendőrségen szexuális zaklatás miatt.

Ha erre kerülne sor, bármilyen büntetést is elfogadna, amilyen büntetés vár rá.

Legmerészebb álmaiban sem számított arra, hogy még ennél is rosszabbat csináljon – arra kényszerítve, hogy eljegyezze magát egy eljegyzési banketten!