2. fejezet

A színpad alatti vendégek arcán számtalan különböző arckifejezést lehetett látni. Sokan közülük egymás között is tárgyaltak.

"Ez a nő... Mister Jeremy menyasszonya? Miért van úgy öltözve, mint valami véletlenszerű kölyök az utcáról?"

– Nem kellene, hogy Jeremy úr párja kecses és elegáns? Ki a fene ez a nő?

"Ahm! Jeremy úrnak egészen egyedi ízlése van a nők iránt..."

Corinne szándékosan kölyöknek öltözött, hogy elriassza a vakrandevúját, de úgy tűnt, Jeremyt egyáltalán nem érdekli, hogy az emberek a „menyasszonya” képére panaszkodnak.

Pontosabban, úgy tűnt, nem törődött azzal, hogy a nők iránti ízlését megkérdőjelezik, és úgy viselkedett, mintha csak néző lenne a saját műsorában.

A sok vendég furcsa pillantása ellenére nem volt más választása, mint beleharapni a golyóba, és eljegyzési gyűrűt cserélni Jeremyvel.

Ez egy bohózat volt, amit addig kellett fenntartania, amíg a műsorvezető be nem jelentette a szertartás végét.

Bár mindenki nehezen tudta értékelni, amit Jeremy látott benne, csak a méltósága kedvéért tapsoltak Jeremynek.

Corinne leszállt a színpadra, és amint lehetett, el akart menni. Sajnos három gyönyörűen öltözött nő odament hozzá, és útját állták.

– Melyik családból származol?

– Miért jöttél ide abban a csúnya külsejű díszletben?

– Úgy gondolta, hogy alkalmas arra, hogy ilyen magatartással Jeremy úr mellé álljon?

Corinne elkerülte őket, és nem volt hajlandó válaszolni a kérdéseikre, de ők hárman továbbra is az útját állták. Corinne elvesztette a türelmét, és a díszes estélyi ruhájukra pillantott. – Ami a divatot illeti, ti hárman kétségtelenül méltók vagytok arra, hogy Jeremyvel egyenlőek legyetek, de hadd kérdezzem meg: megengedte valaha, hogy közel kerüljön magához?

– Hogy merészeled!

A három nő mind gazdag családból származott Új-Fővárosban, és ez volt az első alkalom, hogy ilyen módon kigúnyolták őket. Hajthatatlanul bocsánatkérést követeltek Corinne-tól, különben nem engedték el!

Valamivel odébb Zeke Callen, Callenek második legfiatalabb fia odajött, és pirítóst emelt Jeremyre.

"Honnan szerezted azt a lányt, Jeremy? Gondolom, a nagyapád mérges lesz, ha visszahozod, hogy találkozzon vele."

– Csak egy menyét akar – válaszolta Jeremy közömbösen. – Addig rendben van, amíg nő.

Zeke csettintett a nyelvével. – A világ összes nője közül választhat, miért ő?

Jeremy lesütötte elbűvölő tekintetét, és felemelte a poharát, hogy igyon egy kortyot a borból. Úgy tűnt, mintha valamire emlékezett volna.

– Mert édesek az ajkai.

Jeremy mindig is nem engedékeny ember volt, így elképzelhető, mennyire megdöbbent Zeke ezt hallva. Hitetlenkedve meredt Jeremyre, és ezt mondta: – Soha nem tudtam, hogy ilyen egyedi preferenciáid vannak!

Csobbanás hallatszott, és kiderült, hogy egy pohár bort fröcsköltek Corinne-ra.

Zeke odanézett, és felvonta a szemöldökét. - Úgy tűnik, a kis menyasszonyodat zaklatják. Nem segítesz neki?

Jeremy összehúzta a szemét. – Arra nem lesz szükség.

Zeke még mindig próbálta kitalálni, mire gondolt Jeremy, amikor látta, hogy Corinne megragadja az első nő haját a bal kezével, míg a jobb keze egy második nő hajába nyúl. Aztán Corinne összetörte a két fejet.

A két nő eszméletlenül a földre rogyott, míg a harmadik kábult állapotban volt. "Te... I... Te... Te!"

Corinne kifejezéstelen maradt, miközben elhallgatott, és gyengéden intett a kezével, intett a nőnek, hogy menjen félre. A nő azonnal engedelmeskedett, és nem mert többé Corinne útjába állni.

Zeke ajka megrándult. – Azt hiszem, tudom, miért választottad most azt a nyavalyás lányt.

Jeremy arckifejezésében volt némi töprengés, ahogy csendben kortyolgatta a borát.

Korábban olyan villámgyorsan közeledett hozzá, arról nem is beszélve, hogy csak az egyik kezével egy hozzá hasonló magas férfit lehajolt egy csókra.

Ereje nem volt más, mint elképesztő, és volt bátorsága és esze is hozzá!

– Tommy, hozd be a szobába, és engedd átöltözni. – Igen, uram!

Ahelyett, hogy követte volna Tommyt, hogy átöltöztesse, Corinne odalépett, és boldogtalan pillantást vetett Jeremyre:

"Indokolatlan, uram! Én csak megcsináltam, és most azt akarja, hogy elkötelezzem magam. Nem gondolja, hogy a kérése túlságosan aránytalan a tetteimhez képest? Például nem vállalhatok más módon anyagi kártérítést azért, ami történt?

Jeremy összehúzta bájos szemét, és rejtélyes mosoly bontakozott ki az arcán. Corinne-ra nézett, és azt mondta: "Hmm. Mit gondol, mennyit ér egy csók tőlem?"

Corinne először az arcát, majd vékony és jóképű ajkát figyelte meg, mintha őszintén értékelné az értékét.

"Nem tudom biztosan megmondani. Jobb lenne, ha megneveznéd az árát! Nem vagy fiatal, és valószínűleg nem ez az első csókod, úgyhogy az ár jobb, ha nem haladja meg a harminc dollárt! Nem mintha többet tudnék kiadni!"

"Nevetséges!"

Tommy úgy érezte, hogy saját sírját ásta, amikor azt mondta, hogy a főnökének egy csókja csak 30 dollárt ér. Állítólag a szerencséje volt, hogy eljegyezte Jeremyt, de úgy tűnt, hogy az orrával nekilendült!

Jeremy felemelte a kezét, jelezve Tommynak, hogy hátráljon meg. Aztán kinyújtotta a kezét, és karcsú ujjaival megakasztotta Corinne hegyes állát.

Nem sok erőt fejtett ki, de a veszély áradt belőle.

– Merész vagy, hogy a nyilvánosság előtt nem tisztelsz engem. Akár végigmennél, és viselnéd a következményeket, mi? – mondta.

Corinne a homlokát ráncolta, és arra gondolt, hogy a férfinak biztosan meglazult a csavarja. Végtére is, nem tudott azon gondolkodni, hogy miért választotta őt a szerepben, amikor ma szörnyen nézett ki.

Corinne ajka sarkai megrándultak. Aztán huncut hangon azt mondta: "Rendben! Mehetek most a mosdóba?"

Jeremy nem tett megjegyzést, csak egy pillantást vetett Tommyra, és jelezte nekik, hogy elvihetik a mosdóba.

Néhány perccel később Tommy ünnepélyes arckifejezéssel tért vissza Jeremy felé. – Uram, Miss Corinne kiugrott a fürdőszoba ablakán, és elszaladt. Már küldtem valakit, hogy üldözze őt.

Jeremy szelíd öltönyben, lustán dőlt a kanapéra, mintha számított volna rá, hogy a lány ezt fogja tenni. Jóképű, de hideg arca alig mutatott érzelmi ingadozást, és csak a vörösboros pohárral forgatta a kezében. – Ne fáradj. Csak tudd meg, hol él, és küldj valakit, aki átadja az eljegyzési ajándékokat.

– Igen, uram!

Zeke eleget látott már a drámából, és nem tudta lebeszélni jó barátját. – Biztos vagy benne, hogy egy nőt akarsz feleségül venni, akinek nincs mit ajánlani neked? Az igazat megvallva én…

Jeremy jelentőségteljesen mondta: – Csak egy hozzá hasonló ember képes a feladathoz.

Már az éjszaka közepén járt, amikor Corinne hazatért.

Amint belépett a házba, apja, Marvin felé lendítette a tenyerét. "Az idegességed! Hogy merészelsz hazajönni!"

Corinne fürgén hátralépett, és könnyedén elkerülte a pofont.

Marvin forrongott a dühtől, ahogy a tenyere megmerevedett a levegőben.

"Anyád jó férfit választott neked, de te bohócnak öltöztél a vakrandin? Még meg is csókoltál egy véletlenszerű férfit nyilvánosan . A családunk hírneve mostanra teljesen tönkrement! A férfival való bemutatkozásért felelős személy szidta az édesanyádat a tetteid miatt! Azt akarom, hogy térdelj le, ismerd be a hibádat, és kérj bocsánatot anyukádtól!"

Corinne a kabátzsebébe dugta a kezét, és hidegen bámult az apjára. – Ő nem az anyám.

– Ő csak egy mostohaanya, aki minden lehetséges módon megpróbálja a lehető leghamarabb feleségül venni, hogy elveszítsem a családi vagyon öröklési jogát!

Lilliana kedvességet színlelt, és így szólt: "Jól vagyok, Marvin. Ne vedd ki a haragodat Corinne-ra. Tudatlansága és naivitása mind a mostohaanya kudarcom jelei..."

Marvin még jobban elszomorodott, amikor látta, hogy felesége ilyenkor közbenjár tudatlan lányáért. Megfordult, és szidta a lányát: "Hálátlan! Teljesen hálátlan! Lilliana mindig jól bánik veled, de még anyának sem fogod hívni!"

Lilliana letörölte keserű könnyeit, és úgy győzködte férjét, mintha bántották volna. – Felejtsd el, Marvin! Nem bánom, ha Lilliana néninek hív!

Corinne egyáltalán nem lepődött meg Lilliana előadását látva, utóbbi ugyanis szakértője volt az áldozat eljátszásában, és csak azt mutatta meg az embereknek, amit látni akartak. Nagy kár, hogy Marvint lenyűgözte a szépsége, és nem látta Lilliana valódi színeit.

Corinne átadott egy köteg dokumentumot Marvinnak, és így szólt: "Ezek a valódi információk az összes vakrandevúról, amit Lilliana néni összeállított nekem. Miért nem nézed meg? Ha találsz valakit, aki tetszik, szívesen feleségül veszem."

Marvin egy pillanatra megdöbbent. Felemelte a dossziét, végignézett rajta, és az arckifejezése fokozatosan megsavanyodott.