الفصل السابع

كانت الليلة السابقة خارجة عن السيطرة بعض الشيء. أصر كليف على استمرار الحفلة حتى بعد أن تناول الجميع ما يكفيهم.

عندما أوصل السائق موراي إلى قصره، كان الفجر قد بدأ ينبلج. بالكاد نام على سريره، وكان النعاس يسيطر عليه، لكنه أجبر نفسه على التوجه إلى الحمام للاستحمام بسرعة.

"ربما لن تعاقبني روزان؟" تساءل موراي في حالته المتعبة.

استيقظ مرة أخرى، هذه المرة بسبب الألم.

"اللعنة..." تأوه وهو يمسك ببطنه بينما يتدحرج خارج السرير.

"معدتي تقتلني! آن..." توقف في منتصف الجملة، وعبس في حاجبيه. كانت روزان تحمل ضغينة هذه المرة، أكثر مما كانت عليه في معركتهما الأخيرة.

"حسنًا، لنرى إلى متى يمكنها الاستمرار في هذا. ولكن أين الأدوية؟" قام موراي بتفتيش غرفة المعيشة، وفحص كل مساحة تخزين ممكنة، لكنه لم يتمكن من العثور على مجموعة الأدوية الطارئة.

لقد اتصل بسادي.

ردت سادي على الهاتف. "هل تبحث عن مضادات الحموضة؟ إنها موجودة في علبة الدواء."

"ارتجفت صدغا موراي وهو يتنفس بعمق. "وأين هذا؟"

أضافت سادي، "في الدرج الموجود في خزانة الملابس في غرفة نومك. قالت السيدة كول إنك تعاني غالبًا من مشاكل في المعدة بعد الشرب، لذا حرصت على تخزينه وإبقائه قريبًا... مرحبًا؟ هل ما زلت هنا؟ لماذا أغلقت الهاتف..."

وبالفعل، وجد موراي علبة الدواء في الدرج، مليئة بمجموعة الأدوية التي اعتاد عليها لعلاج المعدة. وبعد أن تناول الدواء وشعر بانخفاض الألم، استرخى أعصابه المتوترة.

وبينما كان يدفع الدرج إلى مكانه، لفت انتباهه شيء ما. كل مجوهرات روزان وحقائبها الفاخرة وكل شيء كان لا يزال هناك باستثناء كل مستنداتها مثل بطاقة هويتها وجواز سفرها وشهاداتها. كل شيء اختفى. وإحدى الحقائب التي كانت عادة في الزاوية اختفت أيضًا.

وقف موراي متجمدًا، والغضب يتصاعد بداخله.

"رائع... رائع للغاية..." تمتم عدة مرات، وأومأ برأسه ساخرًا أثناء قيامه بذلك.

شتم موراي بصمت، "كلما زاد تدليلك للنساء، كلما زاد غرورهن".

في تلك اللحظة سمع صوت الباب الأمامي يُفتح. توجه موراي على الفور إلى الطابق السفلي. "ماذا تفعل هنا؟"

خلعت هيرتا حذائها، ونظرت إلى الأعلى بدهشة. "من كنت تتوقعين غيره؟"

جلس موراي على الأريكة بلا مبالاة. "ماذا تريد؟ شيء عاجل؟"

"سمعت أنك تعاني من مشاكل في المعدة مرة أخرى. لذا، ها أنا ذا، أرسلتني أمنا العزيزة للاطمئنان على أخي الحبيب." بينما كانت تتحدث، توجهت هيرتا نحو المطبخ، "لم أتناول الغداء بعد وفكرت في أنه من الأفضل أن أنام هنا."

والسبب الآخر الذي جعلها تحظى بانطباع جيد عن روزان هو مهاراتها في الطبخ.

ولكن بعد نصف دقيقة سألت بفضول: "موري، لماذا يبدو المكان وكأنه مطبخ أشباح؟ أين روزان؟ أليست في المنزل اليوم؟ هذا غريب".

عادة، بحلول هذا الوقت، تكون روزان قد أعدت وجبة طعام، في انتظار نزول موراي، وإذا كان الحظ إلى جانب هيرتا، فسوف تتمكن من الانضمام إليهم.

سمع اسم روزان مرة أخرى. دلك موراي صدغيه، راغبًا في أن يُترك بمفرده.

خرجت هيرتا من المطبخ وهي تشعر بخيبة أمل. "هل تشعر روزان بالمرض؟ لقد رأيتها في المستشفى بالأمس، وكانت تبدو شاحبة..."

"هل رأيتها في المستشفى؟" استقام موراي قليلا.

أومأت هيرثا برأسها على الفور. "نعم، كنت أزور السيدة باين في مستشفى سيرينيتي هيلث وصادفت روزان عند المدخل. وتخيل ماذا حدث يا موراي؟ وافقت السيدة باين على النظر في ترشيحي لوظيفة دكتوراه مباشرة!"

عبس. "لماذا كانت روزان في المستشفى؟" ردت هيرتا بفارغ الصبر، "كيف لي أن أعرف؟ إذا كنت جاهلة، فكيف من المفترض أن أعرف أي شيء؟"

وظل موراي صامتا.

"ربما لم تكن مريضة. ربما كانت تزور شخصًا ما؟ لكنني لم أسمع قط عن وجود أصدقاء لروزان. حياتها كلها تدور حولك، ثم حولك مرة أخرى..."

قاطعها موراي قائلا: هل انتهيت؟

أطلقت هيرتا صوتًا متفاجئًا "هاه".

"إذا انتهيت من الحديث، يرجى المغادرة. أنا بحاجة إلى المزيد من النوم." وقف موراي.

"أعني... هل ستطردني؟ حسنًا، سأرحل." تذمرت هيرتا وهي ترتدي حذائها، "لم آتي إلى هنا اليوم بدون سبب."