الفصل السابع

وفي اليوم التالي...

لقد كان يومًا جميلًا حيث أشرقت الشمس بشكل ساطع، لكن إيلارا شعرت ببعض التشتت بطريقة ما.

استقلت سيارة أجرة وتوجهت إلى العنوان الذي أعطاها إياه كبير الخدم. كان القصر الضخم يقع شمال المدينة بالقرب من حديقة وطنية. لم تكن هناك العديد من العقارات السكنية المعروضة للبيع في المنطقة، إذ حدّت السياسات من أسعار البيع، مما دفع معظم المطورين إلى اختيار الاحتفاظ بعقاراتهم.

يبلغ طول القصر أمام إلارا أكثر من 300 متر مع مساحات خضراء جميلة وملعب كرة قدم وحتى حمام سباحة خارجي.

لقد كان هذا هو التعريف الحقيقي للقصر الكبير.

وبينما كانت إيلارا تنظر حولها تحت إشراف كبير الخدم، انفتح باب الطابق الثاني من القصر، وخرج شخص طويل القامة نحو الشرفة.

لفت انتباه كونور على الفور إيلارا، التي كانت تقف بجانب حوض السباحة، فعقد حاجبيه على الفور. "لماذا هي هنا؟"

تبع إيسون نظرة كونور وشرح، "هذه الآنسة إيلارا كلارك، المصممة التي اختارها السيد الشاب للتصميم الداخلي لهذا القصر. هل تعرفها يا سيد كونور؟"

فرك كونور أصابعه بتفكيرٍ ووجهه بارد. "أحضروا لي حقيبتها."

بعد خمس عشرة دقيقة، أبلغ الخدم إيلارا أن السيد ماسون يرغب في رؤيتها.

تجمدت للحظة قبل أن تدرك. لا بد أن "السيد ماسون" الذي أشاروا إليه هو والد كونور ماسون، أكثر أفراد الجيل الشاب موهبة في عائلة ماسون، كونور ماسون.

سرت شائعاتٌ بأنه كان قاسيًا، إذ حقق أعلى مبيعاتٍ في يومٍ واحدٍ في تاريخ مجموعة ماسون. كما عُرف عنه أنه الشخصُ صاحبُ الإمكانياتِ الأكبرِ ليصبحَ الرئيسَ القادمَ لعائلةِ ماسون.

فيما يتعلق بسلالة جاسبر، كان من المفترض أن يناديه عمه، لكن عائلة ماسون وضعت خطوطًا مميزة بين سلالتهم الرئيسية والسلالات الفرعية الأخرى. كانت العائلة التي ينتمي إليها جاسبر مجرد فرع واحد من الفروع الفرعية العديدة لشجرة عائلة ماسون الضخمة، لذلك لم يكن يُعتبر ذا أهمية تُذكر.

تبعت إلارا الخادم إلى الطابق الثاني بقلق ودفعت الباب، قبل أن تدخل ببطء. رأت شخصًا طويل القامة وحيدًا يقف بجانب النافذة وظهره مواجهًا لها. على الرغم من أنها لم تستطع رؤية وجهه، إلا أنها شعرت بهالة من الرهبة تنبعث منه. في الوقت نفسه، شعرت بألفة معه إلى حد ما.

إيلارا كلارك، فتاة، في الرابعة والعشرين من عمرها. طالبة متميزة، تخصصت في الهندسة المعمارية بجامعة سافير، وتخصصت في تصميم المجوهرات. فزتِ مرة بجائزة مسابقة التصميم المعماري في الحرم الجامعي، وحصلتِ على منحة دراسية كاملة لعامين متتاليين. أشار إليكِ أستاذكِ بصفتكِ المهندسة المعمارية الأكثر تفوقًا بين دفعة هذا العام، لكنكِ انسحبتِ من الجامعة خلال الفصل الدراسي الثاني من سنتكِ الثانية لسبب مجهول، هذا ما تردد في صوت الرجل البارد الأجش داخل الغرفة وهو يستعرض الخلفية الأكاديمية لإيلارا.

عضت إيلارا شفتيها وبدأ اللون يتلاشى من وجهها.

كان بإمكانها إكمال دراستها الجامعية بمساعدة المنحة الدراسية، ولكن مع التوأم وجميع أنواع الضغوط التي واجهتها، لم يكن أمامها سوى اختيار الانسحاب.

مرت أربع سنوات ، وفجأة، أثار هذا الرجل الموضوع مرة أخرى.

"هل هناك مشكلة يا سيد ماسون؟" سألت إيلارا بأدب، على الرغم من أنها كانت لديها بالفعل فكرة عما سيحدث.

لماذا أسمح لامرأة لم تتخرج بعد من الجامعة بتصميم قصرٍ قيمته مليار دولار؟ لم يلتفت الرجل بعد، لكن طوله الشاهق كان كافيًا لإخافة الناس.

ضمّت إيلارا قبضتيها وقالت: "المؤهلات الأكاديمية ليست كل شيء؛ أنا واثقة من امتلاكي خبرة كافية. علاوة على ذلك، تدعم عائلة أثرتون برايت جين، التي تضم عددًا لا يحصى من المصممين المتميزين، فريقنا. العمل الجماعي أساس نجاحنا، وأعتقد أننا سنتمكن من تقديم تصميم يرضيكم."

"أنا أثق في برايت جين. ولكن..." توقف الرجل.

بعد قليل، رأت إيلارا الرجل يستدير بثبات، كاشفًا عن وجهٍ صدمها. كان هو الرجل الذي صادفته في الشارع بالأمس!

كان هذا الرجل هو كونور، والد الشاب ماستر ماسون!