الفصل الثاني: هل لديك موعد؟

نظر تايلر إليها.

وضع يديه أمام جسده وخفض رأسه، وكشف الجزء الخلفي من رقبته بالكامل، والذي كان أبيضًا جدًا لدرجة أنه كان مبهرًا.

توقفت نظرة الرجل قليلاً، ثم ابتعدت دون أن تترك أثراً، لتستقر على زوج الحذاء عند قدميها.

كان الحذاء الأبيض ذو الكعب العالي يسير على الأرض خارج مظلته السوداء.

حولت رقاقات الثلج ملابسها إلى اللون الأبيض مرة أخرى، وعبس تايلر.

"ليس باردا؟"

هز شخص رأسه.

يبدو أن الروح الضائعة تستجيب له، ولكن في الواقع، كانت روحه قد انجرفت بالفعل إلى أي مكان.

أشار تايلر إلى المساعد الذي بجانبه.

فهم ديفيد الأمر، واستدار وذهب إلى السيارة لإحضار معطف وسلمه إلى إيما.

"إيما، الجو بارد، ارتديه أولاً."

أصيبت إيما بالذهول، وثبتت عينيها على سترة البدلة الراقية لبضع ثوان، ثم نظرت إلى الرجل الذي يحمل المظلة.

يعاني من رهاب الخوف، والذي اكتشفته بالصدفة عندما حضر هو وشقيقته عشاء عائلة جونز .

في ذلك الوقت، أعطاه الخادم كأسًا من النبيذ، بدا كأس النبيذ مشرقًا ونظيفًا، لكنه عبس على الفور.

فهم مساعده على الفور وأخذ كأس النبيذ إلى المطبخ لتطهيره. وعندما عاد، وافق الرجل على السماح للخادم بصب النبيذ في كأس النبيذ الخاص به.

هزت إيما رأسها ولم تأخذ المعطف: "لا، شكرًا لك".

ظن داود أنها اشمئزت: "هذا طاهر".

"هذا ليس ما قصدته."

"أم؟"

نظرت إيما إلى الرجل المجاور لها وأخفضت صوتها: "أخشى، أخشى أنه لن يحبه..."

ابتسم ديفيد: "لا بأس يا إيما، سوف يرميها تايلر إذا لم يعجبه".

"..."

نعم.

لقد ركضت على عجل، ولم تكن إيما ترتدي معطفًا، وكان الثلج يتساقط في وقت متأخر من الليل، وكانت درجة الحرارة أقل من الصفر. لقد كانت الآن حزينة فحسب، لكنها الآن شعرت بالرياح الباردة القارسة.

توقفت إيما عن الرفض وأخذت المعطف وارتدته.

عند رؤيتها وهي ترتديه، خففت عيون تايلر قليلاً.

وفي مواجهة السؤال عن سبب بكائها على جانب الطريق في منتصف الليل، لم يطرح المزيد من الأسئلة، وبدلاً من ذلك، رفع معصمه ونظر إلى ساعته.

التفت لينظر إليها، وبدا صوته أكثر دفئًا في الليل البارد: "ارجعي أو اذهبي إلى مكان ما؟"

الحزن لم يمر بعد، خفضت إيما رأسها ولم تقل شيئًا.

حمل ديفيد المظلة لها، وعندما كان على وشك تذكيرها، اتخذ تايلر القرار نيابة عنها مباشرة.

"اصعد إلى السيارة." حمل الرجل مظلة واستدار نحو السيارة المتوقفة على جانب الطريق "سأعيدك".

إيما لم تتحرك.

توقف تايلر واستدار ووقف أمامها.

حدق في رأسها المستدير، وقال بصوت عاجز: "إيما".

ارتعش جسد إيما وعقلها، وتدفق تيار كهربائي لا يمكن تفسيره عبر قلبها.

رفعت رأسها وسقطت نظرتها في عيون الرجل المظلمة.

"ماذا حدث الآن،" توقف لبضع ثوان، "لن أخبر أختك".

-

وصلت إيما أخيرًا إلى السيارة.

أغلق تايلر الباب الخلفي وكان على وشك التوجه إلى الجانب الآخر لركوب السيارة، عندما داس على شيء ما.

توقف مؤقتًا وحرك قدميه. لقد كان صندوق هدايا خشبيًا صغيرًا بتغليف رائع، ولم يكن هناك ثلج عليه، لذا لا بد أنه قد سقط للتو.

انحنى تايلر لالتقاطه ونظر إلى إيما جالسة في السيارة.

كان رأسها متكئًا على نافذة السيارة، وحاجباها متدليان، وشعر جبهتها المتساقط لم يستطع إخفاء الوحدة في حاجبيها.

انزلق المعطف عن كتفها الأيمن، لكنها لم تهتم على الإطلاق، فقد ذبل جسدها كله.

انها لا تزال حزينة.

شدد تايلر أصابعه، ووضع صندوق الهدايا في جيبه، ثم سار إلى الجانب الآخر ليصعد إلى السيارة.

انفتح باب السيارة وعادت إيما إلى رشدها.

بالتفكير في الجلوس في سيارة تايلر، جلست بشكل مستقيم وأصدرت صوتًا غير مريح إلى حد ما.

"شكرًا لك."

توقف تايلر عندما دخل السيارة ونظر إليها.

"شقيق الزوج."

"انفجار--"

يغلق باب السيارة.

-

على الرغم من أن عائلة جونز ليست جيدة مثل عائلة هيلد، إلا أنها لا تزال تعتبر عائلة معروفة في مدينة السحاب.

هناك العديد من القواعد في المنزل، وبما أنها مجرد ابنة بالتبني، وقد عادت متأخرة جدًا، فمن المحتم أن تفقد أعصابها.

أرادت إيما المبيت في فندق بالخارج، لكنها لم تكن تعرف كيف تتحدث مع الرجل الجالس بجانبها.

لأنه منذ أن صعد إلى السيارة، كان تايلر متكئًا على الجزء الخلفي من المقعد، ويضع ساقيه ويغمض عينيه بصمت.

ظنت أنه نائم، ولكن بعد أن رأت أصابعه تنقر من وقت لآخر على فخذه، استجمعت شجاعتها أخيرًا لتسأل.

"هل لا أستطيع العودة إلى عائلة جونز الليلة..."

فتح الرجل عينيه ببطء وأدار رأسه.

"سبب."

"لقد فات الأوان، سوف يتم الصراخ عليك."

ظل تايلر صامتًا لبضع ثوان، ربما لأنه اعتقد أن ما قالته منطقي، لذلك همهم.

"أين تريد أن تذهب؟"

كان لدى إيما عدد قليل من الأصدقاء، وكان صديقها الجيد الوحيد بعيدًا عن هنا، لذلك لم يكن أمامها خيار سوى أن تقول: "الفندق".

تايلر عبوس: "هل كان لديك موعد؟"

"لا، لا، لا!" لوحت إيما بيديها بسرعة، "أنا لا أعرف إلى أين أذهب، لذا..."

لم تكن على دراية بتايلر، حتى أنها كانت غريبة بعض الشيء.

وبحسب العلاقة فهو صهرها بالاسم فقط.

حسب الأقدمية فهو صهر جيسون .

المرة الأولى التي سمعت فيها اسمه لم تكن من أختها جوليا، بل من فم جيسون.

كان جيسون خائفًا ومحتقرًا لعمه.

الأمر المخيف هو أن تايلر هو قائد شركة عائلتهم، مجموعة Hield Family Group، ويتمتع بسلطة كبيرة.

الأمر المثير للاشمئزاز هو أن تايلر هو الابن الأصغر للجد هيلد الذي كان متورطًا في علاقة رومانسية بالخارج. جاءت والدته من خلفية متواضعة.

المرة الثانية التي سمعت فيها اسمه، أو حتى رأيته شخصيًا، كانت في حفلة عيد ميلاد أختي جوليا قبل ثلاثة أشهر.

إنها حفلة عيد ميلاد، لكنها أيضًا عشاء لعائلة جونز.

في ذلك الوقت، كانت تجلس في الزاوية تأكل بطاعة، وكانت على وشك التقاط قطعة من الجمبري، وعندما نظرت إلى الأعلى، رأته ينظر إلى كأس النبيذ الذي أعطته إياه الخادمة باشمئزاز.

عندما رأت مساعده يأخذ كؤوس النبيذ لإجراء عملية التطهير، أدركت إيما أنه كان يعاني من رهاب الموسيقى.

انها خطيرة جدا.

"الشرب؟"

"؟" ردت إيما وأومأت برأسها.

لم يقل تايلر أي شيء أكثر من ذلك، والتفت إلى ديفيد الذي كان يقود سيارته في المقدمة وأمر: "فيلا سونجلينوان".

ديفيد: "حسنا."

فقط استدر.

"فيلا سونجلينوان؟"

"لقد كنت تشرب الخمر. ليس من الآمن البقاء في فندق بمفردك." أوضح تايلر، "فيلا سونجلينوان هي المنزل الذي اشترته أختك من قبل. على الرغم من أنك لا تعيش فيه كثيرًا، إلا أنه لا يزال نظيفًا. ستبقى فيه. هناك الليلة."

جوليا قادرة وغنية، لذلك ليس من غير المألوف أن يكون لها منزل هناك.

"ثم أختي..."

"إنها لا تزال في الخارج."

كانت إيما أيضًا معتادة على انشغال جوليا، فوافقت على صوتها.

-

كانت الساعة قد تجاوزت الحادية عشرة ليلاً عندما عدنا إلى فيلا سونجلين باي.

ولأنني لا أعيش هنا كثيرًا، فليس لدي سوى عمة واحدة للقيام بالتنظيف في الفيلا.

سمعت السيدة براونز ضجيج وقوف السيارات وارتدت ملابسها على عجل وخرجت لفتح الباب.

"تايلر، لقد فات الأوان..."

انفتح الباب ودخلت فتاة

توقفت السيدة براونز.

بدت الفتاة في أوائل العشرينات من عمرها، هادئة وحسنة التصرف، ولكن ربما باردة، ذات وجه صغير احمر من البرد.

كانت ترتدي معطفًا رجاليًا، وكانت المادة ذات قيمة.

لقد صُدمت السيدة براونز قليلاً عندما رأت تايلر يحضر امرأة إلى هنا للمرة الأولى.

رأيت الفتاة تخلع معطفها، وتمسكه بكلتا يديها، وتسلمه له بعظيم الامتنان والتقوى ——

"صهري، أشكرك على معطفك."

اتسعت عيون السيدة براون.