الفصل الأول

"آآآآه..."

وبينما استعادت ميا وعيها تدريجيًا، لم يكن بوسعها أن تشعر إلا بصداعها الشديد والألم النابض في جسدها بالكامل، وكأنها صدمتها سيارة للتو. عبست ميا في دهشة من هذا الانزعاج، لكنها لم تستطع أن تجد القوة للتغلب عليه.

بالكاد استطاعت رؤية صورة ظلية الرجل في الظلام، لكنها استطاعت أن تشتم رائحة العطر الفريد من نوعه لعطر غوتشي، الذي كان ينتشر بخفة في الهواء.

ظل الرجل صامتًا طوال الوقت بينما كان يضغط بجسده على جسدها، ويقبلها ويعض رقبتها النحيلة...

ومع طلوع الفجر، أشرقت شمس الصباح.

فتحت ميا عينيها فجأة، وذهلت عندما وجدت نفسها عارية في السرير مع شخص غريب مستلقٍ بجانبها، وكان ظهره لها.

شحب وجه ميا عندما عادت إليها ذكريات الليلة الماضية فجأة. لم يكن ذلك حلمًا على الإطلاق!

كيف انتهى بها الأمر هنا؟

كل ما استطاعت ميا تذكره من الليلة الماضية هو أنها كانت تحتفل بعيد ميلادها مع ويتني. وبعد أن تناولت بضع رشفات من مشروب السانجريا الذي أحضرته لها ويتني، فقدت الوعي!

هل من الممكن أن يكون مشروبها قد تم تخديره؟

صرخت ميا وخرجت من السرير. وبقدر ما أمكنها من هدوء، حاولت أن تظل هادئة قدر استطاعتها. ارتدت بسرعة ملابسها التي ارتدتها الليلة الماضية، ورتبت نفسها، وهربت. كانت بحاجة إلى العودة إلى المنزل على الفور حتى تتمكن من التحدث إلى ويتني ومعرفة ما حدث!

عندما وصلت ميا إلى المنزل، رأت والدها جالسًا على الأريكة ينتظرها. سألها ستيفن بتعبير هادئ: "أين كنت الليلة الماضية؟"

ضغطت ميا على شفتيها، وهي تفكر في أحداث الليلة الماضية قبل أن ترد أخيرًا، "لقد نمت في منزل صديقتي".

'بام!'

ضرب صورة على الطاولة، وصاح بغضب: "أعلم أنك قضيت الليل مع رجل في غرفة فندق! كيف تجرؤين على الكذب علي؟"

لقد تسبب مشهد الصورة في نزوف الدم من وجه ميا. لقد كانت صورة لرجل لا تعرفه، يساعدها في الدخول إلى غرفة الفندق،

هرعت ويتني إلى أسفل الدرج وهي ترتدي حذاءها ذو الكعب العالي. "أبي، اهدأ". وبينما استمرت في الحديث، سارت نحو ميا وتظاهرت بالتوبيخ لها. "زي، كيف يمكنك إحراج الأسرة بهذه الطريقة؟ حتى لو كنت تحبين الرجل، يجب أن تعلمي ألا تتجاوزي الحدود قبل الزواج".

لقد كانت ميا في حالة من الذهول التام، ماذا كانت تقصد بذلك؟

لقد كان من الواضح أنها كانت فاقدة للوعي في ذلك الوقت!

كما توقعت، لن تكون ويتني لطيفة إلى الحد الذي يجعلها تحتفل بعيد ميلادها نيابة عنها. لقد كان الأمر كله مجرد فخ! حاولت ميا أن تشرح نفسها قائلة: "أبي، اسمع، كنت أحتفل بعيد ميلادي مع ويتني. كان هناك شيء في المشروب الذي أعطته لي ويتني-"

"هذا يكفي!" وقف ستيفن وأشار بإصبعه إليها وزمجر، "ويتني هي أختك الكبرى. لا تجرؤ على إلقاء اللوم عليها بسبب أفعالك!"

'أخت؟'

عندما استمعت ميا إلى اتهامات والدها، ضغطت على قبضتيها بقوة حتى ارتجفتا. كان ينبغي لوالدتها أن تعلم أن والدها كان رجلاً غير مخلص. لقد كان يحتفظ بامرأة على الجانب منذ البداية.

من كان ليتصور أنه في غضون عام من وفاة والدتها ، سيتزوج مرة أخرى بسرعة من لورا سكوت؟ ما كان بمثابة مفاجأة أكبر لميا هو اكتشاف أنهما أنجبا ابنة منذ فترة طويلة!

كانت ميا تعلم دائمًا أن ويتني كانت تحاول كسب ثقة والدها لسنوات. كانت تتصرف بطريقة معينة أمام والدها ثم تتحول إلى شيء آخر خلفه.

لم يخطر ببال ميا مطلقًا أن ويتني ستحاول تخريب حياتها في عيد ميلادها!

"كنت أخطط لتمرير مجوهرات فاينا إليك عندما تبلغ سن الرشد، ولكنك... لا أصدق أنك قمت بهذه الحيلة لتشويه اسم العائلة! لا أريد أن أرى وجهك مرة أخرى! كان من الممكن أن يكون أداء عائلة فاندربيلت أفضل بدون شخص وقح مثلك كإبنة!"

تلعثمت ميا، "أبي، هل... تطردني؟"

حطم ستيفن الكوب الذي كان يحمله عند قدميها مباشرة. "اخرجي من هنا!"

ارتجفت ميا بشكل لا يمكن السيطرة عليه، ورفعت رأسها فقط لتجد ويتني تسخر منها جنبًا إلى جنب مع ابتسامة والدها غير الموثوقة. لم تستطع إلا أن تشعر بقشعريرة في قلبها.

بينما كانت ميا تسحب أمتعتها عبر الفناء الأمامي، اقتربت منها ويتني. وتظاهرت باللطف، ومدت ذراعها وعرضت المساعدة في حمل الأمتعة. ولكن بدلاً من ذلك، صفعتها ميا قائلة: "اغربي عن وجهي".

بعد أن رأت ويتني موقف ميا العدائي تجاهها، أظهرت أخيرًا حقيقتها. "سأكون صريحة معك. لقد أضفت شيئًا ما إلى ذلك المشروب الليلة الماضية. أعتقد أن الأمر يجب أن يكون فظيعًا أن يلوث رجل سمعته".

"بفزع شديد، قضمت ميا شفتيها. "لقد حصلت أنت ولورا على ما تريدانه بالتسلل إلى منزلنا. ماذا تريدين أكثر من ذلك؟"

"ما أريده هو مكانتك!" سارت ويتني نحوها مباشرة وحدقت في عينيها بشراسة. "لماذا أنا الطفلة غير الشرعية بينما أنت ستصبحين جوهرة التاج لعائلة فاندربيلت؟ لقد ولدت نبيلة وفخورة، أليس كذلك؟ حسنًا، الآن أنت لست سوى امرأة ملوثة. بحلول هذا الوقت، يجب أن تعرفي أين تقفين. لذا، لماذا لا تمضي قدمًا فقط."

لوحت ويتني بهاتفها أمام وجه ميا بسرور كبير.

"إذا كنت لا تريد أن يتم تسريب هذا الفيديو إلى وسائل الإعلام وتخاطر بتدمير حياتك إلى الأبد، فاستمر في القيادة.

"ولا تعود أبدًا!"

حدقت ميا في الفراغ. ثم أرخَت قبضتيها المشدودتين. ثم حملت أمتعتها عن الأرض بنظرة جامدة على وجهها، ثم توجهت مباشرة إلى سيارتها دون أن تلقي نظرة ثانية.

شاهدت ويتني السيارة وهي تبتعد أكثر فأكثر. انتشرت ابتسامة مغرورة على وجهها. لم تعد مجوهرات فاينا ملكًا لها فحسب، بل أصبح كل شيء آخر تحت فاندربيلت ملكًا لها!

وبينما كانت على وشك الالتفاف، توقفت سيارة رولز رويس أمام بابهم الأمامي مباشرة. خرج أربعة حراس شخصيين يرتدون ملابس سوداء من السيارة ووقفوا في صف بجانبها. وبساق طويلة إلى الأمام، خرج رجل. كان طويل القامة وله بنية رياضية. كان يرتدي بدلة سوداء مخططة، أنيقة وبسيطة، ولكنها أنيقة في نفس الوقت.

تجمدت ويتني في مكانها، "أليس هذا... لوكاس جولدمان، خليفة عائلة جولدمان من العاصمة الملكية باسبرغ؟"

الرئيس التنفيذي لمجموعة بلاك جولد، والمعروف أيضًا بأنه أصغر ملك للأعمال والتجارة في عائلة زلوكوفا. بلغت ثروة لوكاس جولدمان مئات الملايين. ناهيك عن أنه كان رجلًا قويًا للغاية داخل العاصمة الملكية!

ماذا كان يفعل هنا في قصر فاندربيلت؟

تجولت عينا لوكاس جولدمان بلا مشاعر فوقها، وقال ببرود: "هل أنت ويتني فاندربيلت؟"

خفق قلبها بقوة. لقد تعرف عليها!

أومأت برأسها بسعادة وقالت، "نعم، هذه أنا."

"هل كنت المرأة التي قضت الليلة معي في فندق إمبيريان، الغرفة 6228؟"

تغير تعبير وجه ويتني.

فندق إمبيرين، الغرفة رقم 6228!

الغرفة التي حجزتها عمدًا لذلك العاهر الوقح؟ هل من الممكن أن الرجل الذي نامت معه ميا الليلة الماضية لم يكن الرجل العجوز الذي كانت تنوي أن تواعده ؟ بل كان لوكاس جولدمان!

"تلك الفتاة اللعينة! لا أصدق أنها كانت محظوظة!

"ربما كانت ميا محظوظة للغاية، ولكن ماذا في ذلك؟ في النهاية، لم تكن أكثر من مجرد حجر عثرة. أوه، لوكاس. من ذا الذي في كامل قواه العقلية قد يتخلى عن فرصة أن يصبح حبيبك؟"

أومأت ويتني برأسها مبتسمة: "بالطبع، أنا المرأة التي كنت معها".