الفصل 3

جمال

استدرت ورفعت رأسي لألقي نظرة على وجه الرجل. كان طويل القامة، شاهق القامة فوقي. يرتدي قميصًا أخضرًا أنيقًا بأزرار وسترة داكنة وبنطال جينز داكن اللون. لم يكن قريبًا جدًا مني، لكنه كان دافئًا بما يكفي لدرجة أن الهواء بيننا كان حارقًا. كانت الثقة في نبرته وتعبيره السهل هي التي أخبرتني أنه رجل أكبر سنًا، لكنني لم أكن متأكدًا من مدى تقدمه في السن. كان شعره داكنًا ومصففًا بشكل غير مرتب، يلامس جبهته. كان وجهه محلوقًا ونظيفًا ومنحوتًا. كان وسيمًا، لكن عينيه، ذات اللون الأخضر الغامق الذي بدا وكأنه يتوهج في الضوء الخافت، هي التي لفتت انتباهي. كان هناك شيء في وجهه بدا مألوفًا، لكنني لم أستطع تحديده.

ارتعشت شفتاه. "على الرغم من أنني سأختار اسمك بدلاً من المقعد."

ارتفع وجهي عندما استدرت. "إنها جريس، والمقعد لك إذا كنت تريدينه".

كان قلبي يرفرف من الترقب والقلق.

استقر في المقعد المجاور لي بسهولة. أرسلت حرارة جسده القريب قشعريرة من الوعي عبر جسدي. " من دواعي سروري، جريس. أنا تشارلز،" عرض علي يده.

رفع يدي إلى شفتيه ومسح شفتيه على مفاصلي. تسببت حرارة أنفاسه في إحداث قشعريرة في ذراعي.

" هل يمكنني أن أشتري لك مشروبًا؟" ألقى نظرة على كأسي الفارغ. "ماذا تريد؟"

ترددت للحظة، وشعرت بالارتباك قليلاً. "لا ينبغي لي أن أفعل ذلك حقًا. لقد مر وقت طويل منذ أن شربت، وأعتقد أن تلك المشروب كانت قوية بعض الشيء".

ابتسم وأشار بشكل غامض كما لو كان ينادي على الساقي. "أنا متأكد من أن Claw الأبيض الشهير لديه على الأقل مشروب غير كحولي واحد حسب ذوقك."

فكرت في الاحتجاج، لكنه كان قد استدار بالفعل نحو الساقي وطلب المشروب بثقة تامة. وعندما وصل المشروب الذي بدا مشابهًا بشكل مريب للويسكي الفاكهي الذي طلبته من قبل، ومزينًا بقطعة ضخمة من الأناناس، نظرت إلى تشارلز بحاجب مرفوع.

" مشروبك السابق كان له توأم غير كحولي"، قال ورفع كأسه إلى شفتيه الممتلئتين. "ما الذي أتى بك إلى هنا الليلة؟"

لقد أبعدت نظري وقررت أن ألعب بأمان. "إنه ... عيد ميلادي."

"عيد ميلاد سعيد،" قال تشارلز بحرارة. "على الرغم من أنك ترتدي ملابس مناسبة لهذه المناسبة، إلا أنني لاحظت أنك لم تتحرك من البار منذ وصولك."

هل كان هنا طوال الوقت؟ كيف لم ألاحظه؟ هل كان يراقبني طوال هذا الوقت؟ لقد نظرت إليه بنظرة سريعة. لم يكن يبدو كمراسل. كان هناك شيء خطير للغاية فيه جعلني أفكر في ذلك. هل كان يعمل في الأمن؟ هل كان من رجال إنفاذ القانون من الليكان؟

"هل هذا يعني أنك كنت تراقبني؟"

لعق شفتيه. "كان من الصعب أن أفعل أي شيء آخر مع كل بشرتك الجميلة المعروضة." انحنى بالقرب مني وهمس في أذني. "أنت أيضًا ذات رائحة لذيذة."

بدأ قلبي ينبض بقوة. "أنت... ذئب، أليس كذلك؟"

لمعت عيناه وقال "ما الذي كشف ذلك؟"

بلعت ريقي. "كنت متزوجة من رجل. كان يتحدث دائمًا عن رائحتي".

جلس إلى الخلف وقال: منذ متى وأنتما مطلقان؟

نظرت إلى ساعتي وقالت: "الآن هي الساعة الثانية عشرة بالضبط".

" إنها هدية عيد ميلاد رائعة." رفعت كأسي وارتشفت منها رشفة.

بدون الويسكي، كان مذاقه أفضل، مثل المشروب الاستوائي. ابتسمت وأنا أشربه، مستمتعًا بالطعم اللاذع على لساني.

"آخر مرة راجعت فيها الأمر، كان من المفترض أن تحتفل امرأة مطلقة حديثًا"، ابتسم. "كم عمرك اليوم؟"

"ثلاثون" قلت.

اقترب مني مبتسمًا. كان أكبر مني كثيرًا، أكبر من ديفين كثيرًا. امتلأت أنفي برائحة عطره الحارة وأحدثت فوضى في رأسي. أردت أن أكون أقرب إليه، وأن أضغط وجهي على صدره وأتنفس بعمق.

" أنا لست جريئة إلى هذا الحد عادةً، ولكن هل هناك أي فرصة لإقناعك بالعودة معي إلى الفندق؟ هذا الفستان مثير للغاية ولا يمكنني أن أرتديه في أي مكان آخر غير الأرض الليلة."

اتسعت عيناي، وقفز قلبي، وتجمعت الحرارة في أحشائي، وشعرت أنها غريبة. الرغبة. لقد نسيت كيف أشعر عندما أريد رجلاً.

" سأجعل الأمر يستحق كل هذا العناء، يا فتاة عيد الميلاد."

عضضت شفتي، ورغم الخوف والشعور بالخطأ الذي انتابني، أغمضت عيني. كان هذا هو الإلهاء الذي كنت في حاجة إليه، وكنت على استعداد لقبوله.

" دعنا نذهب."

عندما دخلنا جناحه في الطابق العلوي، أمسك وجهي بيديه وضغط فمينا معًا في قبلة حارقة متملكّة. ذبتُ، وتأوّهت عندما ارتطم ظهري بالباب وضغط عليّ، وهز وركيه ضد وركي حتى أتمكن من الشعور بطوله الصلب الساخن على بطني.