الفصل الرابع
"ممتاز"، زأر وهو يضع يديه تحت فستاني ويرفعني. لففت ساقي حول خصره، وقبلناه بينما كان يحملني نحو الأريكة. ضغطت على بعض أزرار قميصه، يائسة من وضع يدي عليه، عندما رن هاتفه. تأوه وهو يسحبني للخلف. أنزلني على الأريكة بينما كنت أحدق في العلامة على صدره.
" لا تذهب إلى أي مكان،" هدّر، وسرق قبلة أخرى، واستدار ليخرج هاتفه.
لقد أصاب جسدي البرودة من خيبة الأمل. كانت علامة الارتباط الزوجي على صدره سليمة ولا تزال حمراء مثل الدم: كان لا يزال مع شريكته المقدر لها ويخونني.
امتلأ غضبي، لكنني كبته، ونظرت إليه وهو يفتح قميصه، ويكشف عن المستويات المنحوتة لجسده وكامل العلامة التي امتدت على معظم صدره الأيمن. لقد كان كاذبًا جميلًا. حثالة الأرض ومثل ديفين كثيرًا، جعل دمي يغلي. هل كان كل الليكان غشاشين؟ هل يعتقدون أن كونهم أقوى يعني أن لديهم الحق في اللعب بمشاعر الآخرين؟
أردت أن أهاجم وأخرج، لكنه كان أقرب إلى الباب مني. لقد كان ليكان في أوج عطائه. كان بالتأكيد ليكان ألفا، أكبر مني، ومن الواضح أنه عازم على ممارسة الجنس الليلة. لم أستطع تحمل غضبه. إذا أصبح عنيفًا، فسأقاتل، لكنني لم أعتقد أنني سأكون قادرًا على محاربته. وبينما كان يوجه إلي نظرة اعتذارية ويستدير ليغادر الغرفة، بينما كنت لا أزال على الهاتف وأخلع ملابسي، فتحت حقيبتي وفتحت رسالة نصية إلى إيسون.
نداء استغاثة
أعدت الهاتف إلى داخل حقيبتي وأخذت نفسًا عميقًا محاولًا العودة إلى الحالة الذهنية التي تسمح لي بالتظاهر حتى اتصل بي إيسون.
" لو كان بإمكاني الاعتماد على عدم الإزعاج،" قال تشارلز ساخرًا ووضع هاتفه على الشريط البعيد. ابتسم بسخرية ومد يده إلى حزامه. "أخبرته ألا يتصل مرة أخرى إلا إذا كان يحتضر، لأنه منعزل في الأساس، يجب أن نكون بخير."
سقط على ركبة واحدة على الجانب الآخر من الأريكة، يحدق فيّ برغبة شديدة لدرجة أن معدتي انقلبت. كيف ستشعر زوجته عندما تعلم أنه كان هنا معي هكذا؟
" الآن، أين كنا؟" سأل بهدوء، وأسقط بصره بينما كان يمرر يديه على فخذي. "أعتقد أنني وعدتك بأن أجعل الأمر يستحق كل هذا العناء، أليس كذلك؟"
ثم رن هاتفي. استدار رأسه نحو حقيبتي ثم عاد إليّ وأنا أعض شفتي. عض شفته وأخذ نفسًا عميقًا. تراجعت نظراته بين ساقي. بدا جائعًا. كدت أرغب في تركه يستمر، لكن ضميري لم يسمح لي بأن أكون المرأة الأخرى.
لقد كان لدي ما يكفي من ذلك طيلة حياتي.
" أنا آسف،" همست وأنا أجلس. "إنه أخي؛ إنه يراقب أطفالي..."
أمسك تشارلز حقيبتي من على الأرض وعرضها عليّ. لم أستطع أن أكبح جماح نظراتي المندهشة. ارتعشت شفتاه.
"لديك أطفال صغار. أستطيع الانتظار لتذوقهم إذا احتاجوا إليك."
جلس على كعبيه وراقبني بينما أخرج هاتفي وأجيب.
"إياس؟" سألت. "ما المشكلة؟"
" إنه أصغر وولف"، قال إيسون. "اتصلت بالخط الساخن الذي يعمل على مدار الساعة طوال أيام الأسبوع، لكن لا شيء يعمل على خفض حرارته. إنه نائم الآن، وأنا أقوم بتجهيز سيسيل للذهاب إلى غرفة الطوارئ".
لقد ضغطت على شفتي ورفعت ساقي فوق حافة الأريكة، ووضع تشارلز يده على كتفي.
"يمكنني أن أوصلك إلى المنزل." نهض على حين غرة، وتجول ليأخذ هاتفه ويتصل بي.
" سأكون هناك قريبًا، يا إيز." وقفت وأنا أغلق الهاتف. "أنا حقًا-"
"لا تعتذري"، قال. "كلبك يأتي في المقام الأول؛ أنت كل ما لديهم الآن.. هل ستشعرين بالراحة في أخذ سيارتي؟ سيأخذك جورج إلى أي مكان تحتاجين إليه مع القليل من التوجيه".
بلعت ريقي ونظرت إلى الوقت. كان الوقت يقترب من منتصف الليل. كانت سيارات الأجرة تعج بالركاب. أومأت برأسي موافقًا. "سيكون ذلك لطيفًا للغاية. شكرًا لك."
أمسك فكي وقال: "أود رؤيتك مرة أخرى*... حتى لو لم نستأنف الحديث من حيث توقفنا. هل يمكنني الحصول على رقمك؟"
حركت قدمي، متظاهرة بالخجل حتى مع شعوري بالتوتر. كان لطيفًا بشكل مدهش، لكنني خمنت أن حتى المخادعين لديهم ضمير. ذكرت رقم الهاتف المزيف المعتاد الذي أعطيته لأي رجل متسلط للغاية لدرجة أنه لا يقبل الرقم. رافقني إلى الطابق السفلي ومر عبر الردهة بقميصه المتهالك ووضعني في السيارة مثل الأميرة.