الفصل الخامس

جمال

" هنا مباشرة،" قلت لجورج عندما وصلنا أمام شقق داركوود.

لقد احتفظت أنا وباسون بشقة مفتوحة عندما كنا نحتاج إلى الهروب من النوادي والحانات في منتصف الليل، وكنا في حالة سُكر شديدة لدرجة أننا لم نكن نثق بأنفسنا في العودة إلى المنزل. لقد استفاد إيسون من هذه الشقة أكثر مني، ولكنني ما زلت أحتفظ بمفتاحها.

"شكرا لك، جورج."

نزلت من السيارة بابتسامة امتنان وهرعت إلى الداخل متظاهرًا بالاستعجال. وعندما وصلت إلى الطوابق العليا حيث كانت النوافذ مغطاة بالمرايا، نظرت إلى الأسفل حتى رأيت جورج يقود سيارته بعيدًا وتنهدت قبل أن أصعد الدرج إلى الشقة. ثم اتصلت بإيسون.

ضحك وقال "لم نمتلك سيارة s08 منذ فترة طويلة. هل أنت بخير؟"

" أنا هنا. شكرا لك. لن أخرج مرة أخرى أبدًا."

" ماذا؟" سأل إيسون. "هذا غير مقبول يا فتاة عيد الميلاد." "وسأبيع هذا الفستان في أول فرصة."

تنهد. "لا تجرؤ! لقد اخترت لك هذا الفستان بيدي وهو يجعل مؤخرتك تبدو رائعة. سيكون ذلك مضيعة كبيرة."

سخرت وخلع حذائي ذو الكعب العالي. "لقد جذب ذلك وغدًا خائنًا..." "هل كان وسيمًا؟" "إيسون! هذا ليس--"

" ماذا؟ أنت امرأة حرة. كيف عرفتِ أنه كان خائنًا وغدًا؟"

" كانت علاقته الزوجية سليمة تمامًا."

همهم قائلاً: "حسنًا، إنه مكان مؤلم. ألقوه مرة أخرى في البحر واذهبوا للصيد مرة أخرى".

" لن يحدث ذلك." غرقت على الأريكة، غاضبًا. "عدت إلى فندقه."

هتف في أذني: "هذه نعمة مني! لا يمكنك السماح لصيد سمكة قرش واحدة أن يمنعك من العودة إلى هناك".

هززت رأسي. "أنا في حالة من الشهوة الجنسية، ولكنني أيضًا غاضبة للغاية وخائبة الأمل لدرجة أنني لا أريد أن أنتهي من ذلك." "آه، من الصعب أن يكون لديك بوصلة أخلاقية. حسنًا، استمتع على الأقل بحوض الاستحمام والهدوء طوال الليل. هناك طعام وكل شيء هناك. سيظل Little Bit One and Two هناك حتى يوم الأحد إذا كنت تريد عطلة نهاية الأسبوع."

" لم أستطع-"

" أنا أعرض ذلك. يمكنك ذلك. سوف تفعل ذلك، لذا لا تجادل."

ابتسمت وهززت رأسي. "شكرًا لك، إيسون. سأراك يوم الأحد. أحبك."

"أحبك أيضًا."

أغلقت الهاتف بينما كانت الدموع تلسع عيني. ذهبت إلى النافذة ونظرت إلى أضواء المدينة، وشعرت بأسوأ حال من أي وقت مضى. انهالت علي ذكريات الليل. الطريقة التي احتضنني بها. طعم فمه في فمي، حرارة رغبته التي هددت بإحراقي من الداخل. ارتجفت ثم عبست في انعكاسي.

لقد دفعت بعيدًا الشعور بالذنب والطعنة العميقة من الحزن التي اخترقتني. لم يكن خطئي أنه كان خائنًا. لم يكن بإمكاني أن أعرف أنه كان خائنًا. حتى تلك اللحظة، كان كل ما أحتاجه هو ذلك. ذكرياتي الأصغر سنًا، خالية من الهموم ومليئة بالعاطفة، تومض أمام عيني. خائن أم لا، فقد أخرج ذلك الجزء مني عندما اعتقدت أنه قد اختفى تمامًا، لذلك على الرغم من أنه كان حقيرًا، إلا أنني لا أستطيع أن أندم تمامًا على تلك الليلة.

أخذت نفسًا عميقًا وتوجهت إلى الحمام. خلعت الفستان بعناية. كان فستانًا رائعًا، لكنني كنت بحاجة إلى المال. كان إيسون منزعجًا، ولكن عندما اكتشف كل ما كان يحدث، سيفهم. أسقطت الفستان في سلة الملابس وخلع ملابسي الداخلية.

دخلت الحمام، على أمل أن يغسل الماء الفوضى المتشابكة من المشاعر. تدفقت القطرات الساخنة على جسدي، لكن عقلي كان لا يزال يسابقني وأنا أفكر في الليلة وما ينتظرني يوم الاثنين. أردت أن ألهي نفسي. لقد حصلت عليه. الآن حان الوقت للتركيز على الطريق إلى الأمام. كان مهرجان القمر الشتوي قادمًا. سترغب بعض نساء المستذئبات أو الليكان في الخروج وهن يشعرن بنفس الجاذبية التي جعلني تشارلز أشعر بها. كنت آمل أن يدفعن أعلى سعر مقابل ذلك أيضًا.

لقد جاء يوم الاثنين بسرعة كبيرة. لم أتذكر حتى ضبابية محاولتي استعادة جميع هدايا سيسيل وريتشارد. كنت بالكاد قد وصلت إلى نافذة الإرجاع التي تبلغ 60 يومًا، لذا كان هناك مساحة أكبر قليلاً على بطاقات الائتمان الخاصة بي، ولكن ليس بالقدر الكافي للاحتفال. شعرت أن التهديد بالحجز على ممتلكاتي الذي كان عالقًا في صندوق بريدي كان أشبه بحرق سترتي عندما صعدت إلى الحافلة على بعد أميال قليلة من منزلي، متوجهًا إلى المقر الرئيسي لشركة Wolfe Medical. كان إيسون على وشك الجنون عندما علم بذلك، ولكن إذا تمكنت من جمع ما يكفي من المال والتوسل بما يكفي، فربما لن أضطر إلى إخباره بأنني تصفحت كتالوج شركة التأمين لكل شيء في المنزل وأزعجت شفتي. كان معظم الأثاث الذي كان في المنزل منذ أن كنت طفلة مخبأ في العلية. كان بإمكاني رؤية كل شيء اشتريته منذ تزوجت ديفين. لم أكن أعرف من أين جاء كل هذا، لكن كان لابد أن يكون كافيًا لتغطية كل شيء.