الفصل السابع

تشارلز

أغلقت الهاتف واسترخيت في مقعدي، وشعرت بالنصر. أكثر من خمسين بالمائة من إمدادات شارب الطبية كانت ملكي. لم يكن أمام شركة وولف الطبية خيار سوى التعامل معي الآن، وستكون هذه فرصتي. كان عقار إطالة العمر الذي كانوا يطورونه سينطلق في السوق مثل الصاروخ، وكان علي أن أكون في الطابق الأرضي. لن يمل أبدًا من إثارة الفوز، والسعي وراء هدف وتحقيقه، بغض النظر عن عدد الشركات التي أبيعها أو مقدار الأموال التي أربحها.

كان ذلك كافيًا تقريبًا لرفع مزاجي الكئيب. ثم لمحت نفسي في المرايا المرتبة ببراعة على الجانب البعيد من مكتب جناح البنتهاوس. كرهت قصة الشعر اللعينة هذه. كنت أبدو مثل المستذئب، وبينما قد يخدمني ذلك في كل الأعمال التي خططت للقيام بها في مونكريست، لم أستطع الانتظار حتى ينمو شعري مرة أخرى إلى طوله الأصلي. كان يجب أن أقتلع عيني رئيس سيلفرستون لتحديه لي في المقام الأول، ناهيك عن قص شعري بهذه الحركة غير القانونية. بينما كان أخذ أكثر من نصف كل ما يملكه لخسارة التحدي والوقت الذي سيقضيه في السجن لمحاولته اغتيالي أمرًا لطيفًا، إلا أنه كان ثانويًا مقارنة بتسمية زعيم عائلة أخرى في مدينته الأصلية. لقد جعلت منه مثالًا.

ابتسمت بسخرية عند ذكرى الرعب على وجوه زعماء العشائر الأكبر سنًا. كانوا يختبئون في أوكارهم ويعيدون التفكير في تحركاتهم التالية لفترة طويلة. سيمنحني ذلك وقتًا كافيًا لمعرفة أفضل مسار للعمل للحصول على قطعة من Wolfe Medical. بسبب مراسيم Werewolf-Lycan. لم يُسمح لي بشراء أسهم في أي عمل رئيسي لأي قطيع. كان Wolfe Medical هو العمل الرئيسي لقطيع Mooncrest، ولم أتمكن من شراء حقوق براءات الاختراع الخاصة بهم عندما حصلوا عليها أيضًا. حتى لو استطعت، لم يكن لدى Lycans شركة واحدة يمكنها فعل أي شيء بها، ولم يكن الدواء ليحظى بنفس الاستقبال القادم من شركة lycan على أي حال. كل ما كان بوسعي أن أفعله هو الاستثمار في أعمالهم وإبرام صفقة معهم لا يمكنهم رفضها. فالاستثمار الذي خططت له سيكون كافياً لتمرير المنتج إلى السوق بسرعة، كما أن منصبي في مجلس الإدارة للمساعدة في توجيه الشركة سيجعلها تطير من على الرف، وسوف نجني جميعاً أموالاً طائلة.

سُمع صوت طرق على الباب. " جلالتك؟"

"تفضل يا جورج."

كان جورج مساعدي لأكثر من عشر سنوات، وكان بيتا ليكان مخلصًا وقويًا أثبت أنه أحد أفضل الأصول التي امتلكتها.

" هل هناك خطب ما؟"

ابتسم لي ابتسامة خفيفة، ثم التقط جهاز التحكم عن بعد، وشغل التلفاز. وظهر وجه ديفين على الشاشة، وكان محور مقابلة حصرية. عبست وجلست، وضيقت عيني على الشاشة.

كانت ابتسامة هادئة ترتسم على وجه ديفين. أما المرأة التي كانت بجانبه فكانت غير قابلة للتمييز. كنت أعلم أنه تزوج. لكنه لم يدعني. في ذلك الوقت. كان الأمر معقولاً. كان يتزوج من مستذئبة، ولم يكن التوتر بين أعراقنا قد هدأ بالقدر الكافي آنذاك. بقيت ساكناً بينما تحركت في مقعدي وراقبت الطريقة التي انحنت بها المرأة إلى جانبه والنظرة المعجبة التي وجهتها إليه.

" إنها ذئبة برية،" قلت بهدوء. "جورج؟"

" اسمها إيمي جرينفالي، وهي من فصيلة أوميجا ليكان من إحدى العشائر الشرقية. ما زلت أبحث عنها وعن عائلتها."

ضيّقت عينيّ عندما بدأ ديفين في الحديث.

"شكرًا لكم جميعًا على الحضور. أردت أن أغتنم هذه اللحظة للتعبير عن امتناني العميق للعثور على رفيقة مصيري، إيمي. كما يعرف كل ذئب وذئب، فإن رابطة الزوج من المستحيل تقريبًا مقاومتها." ابتسم واستدار لينظر إلى إيمي. "منذ المرة الأولى التي وقعت فيها عيني على إيمي، كنت مفتونًا، وأعلم أنني سأقضي بقية أيامي معها."

أضاءت عيناها، وتشبثت بديفين أكثر. كان تعبيرها صريحًا وصادقًا ومليئًا بالأمل. تحركت يدها إلى بطنها في لفتة غير واعية جعلتني أتوقف عن الحركة.

"ديفين سوف يصبح أبًا؟"

" يبدو الأمر كذلك"، قال جورج. "اعتقدت أن الأمر قد يثير اهتمامك، من بين أمور أخرى."

رفعت حاجبي عند سماع نبرة صوت جورج. كانت خالية من الفكاهة وغاضبة بعض الشيء. استمر ديفين في الحديث بينما كنت أركز على جورج.

"ما هذا؟"

" أتخيل أنه سيتصل بك قريبًا بخصوص ترتيبات الزفاف مرة أخرى."

عبست. "لماذا يفعل ذلك؟"

كان لديه ميراث كان بإمكانه الوصول إليه بالكامل، وبقدر ما أتذكر، كان يعمل في قطيع زوجته. ما الذي يحتاجه للاتصال بي بشأن هذا الأمر؟ لم يكلف نفسه عناء إخباري بأنه سيتزوج قبل الظهور على شاشة التلفزيون بشأن هذا الأمر.

" لقد استنفدها تقريبًا." مرر جورج جهازه اللوحي وعرضه عليّ.