الفصل السادس

وبينما كنت جالساً، وقعت عيناي على إحدى الملصقات القديمة لوالدي. فابتسم لي وجهه الشاب المفعم بالحياة.

نحن عائلة، هكذا قال الملصق. والعائلة توفر لبعضها البعض وسيلة نقل إلى العمل مجانًا.

ضحكت قليلاً بينما تحولت عيناي إلى ضباب. تذكرت أن فريق العلاقات العامة كان يعتقد أن هذا شعار فظيع، لكنه ظل ثابتًا، وأحبه الجميع. كان توفير وسائل النقل العام للجميع في المجموعة ثوريًا في ذلك الوقت. كانت مونكريست المجموعة الوحيدة التي لديها نظام مثله في جميع ولايات المستذئبين. إذا كان هناك شيء واحد أخبرت ديفين بعدم تغييره، فهو جميع برامج الخدمة العامة التي وضعها والدي.

عندما حانت محطتي، نزلت وسرت في الشارع إلى مقر شركة Wolfe Medical. كانت معدتي تتقلص. لم أطأ قدمي المبنى منذ فترة طويلة، وشعرت بغرابة الدخول الآن، لكنني مشيت إلى الباب وشاهدت الباب الأوتوماتيكي يتلعثم ويهتز حتى بدأ ينفتح ببطء. عبست. لم يكن هناك تسجيل صيانة في أي مكان. كان اللوبي فارغًا. اختفت الشاشات التي كانت موجودة من قبل. لم يكن هناك حتى موظف استقبال عند المكتب.

وبدلا من ذلك، كان هناك حارس أمن وحيد.

ابتسم لي ابتسامة خفيفة وقال: "ألفا وولف، مرحبًا بك".

" يسعدني رؤيتك" قلت وتوجهت إلى المصعد.

" لا أعتقد ذلك"، قال. "عادة ما يكون مكسورًا".

ارتعشت شفتاي. "شكرًا لك على التحذير".

اتجهت إلى الدرج بدلاً من ذلك، وصعدت إلى الطابق العلوي. بحلول الوقت الذي وصلت فيه إلى الطابق العلوي، كنت ألهث وأشعر بدوار قليل. لم أتناول الكثير من الطعام اليوم. كانت الأرضية فارغة. مررت بصفوف من الحجرات الفارغة، وبدأ شعور بالغرق يملأني. وصلت إلى مكتب المساعد الرئيسي، لكنني لم أتعرف على المرأة. نظرت إلى الأعلى واستدارت لرفع صندوق كامل من الأوراق على مكتبها.

" مرحبًا، ألفا وولف. لقد قمت بتجميع البريد لك وترتيبه حسب التاريخ." ثم وضعت رسالة في الأعلى. "بالإضافة إلى إشعار الشهر الخاص بي."

لقد تجمدت في مكاني، وسقطت معدتي. لم يكن من الممكن أن تكون المرأة أكبر سنًا مني عندما تزوجت ديفين.

" هل بإمكاني أن أعرف السبب؟"

قالت: "يتعين عليّ أن أسدد فواتيري بطريقة أو بأخرى. ومع كل عمليات التسريح من العمل، فمن الواضح أنني سأكون على القائمة في النهاية".

لقد قبضت على يدي بقوة وشددت قبضتي على الكوب، قبل أن أتنفس بعمق. نظرت إلى الداخل ورأيت ملاحظات لامعة تقول "إشعار نهائي" و"متأخر" قبل أن أنظر إليها مرة أخرى.

"ستكون توصيتك عادلة بمجرد أن أتمكن من مراجعة سجلات الموارد البشرية، ولكن... سأكون ممتنًا إذا بقيت لبقية الشهر، وإذا لم تجد وظيفة جديدة، ففكر في البقاء بشكل دائم."

رمشت ثم أومأت برأسها. "هل ستحتاج إلى مساعدة مع الصندوق؟"

هززت رأسي وأخذته. "سأتدبر أمري. شكرًا لك."

عندما وصلت إلى مكتبي، بدأت في فتح الإشعارات الموجودة أعلى الصندوق، ومسحت تواريخ الاستحقاق والمبالغ. شعرت بالغثيان. شعرت بالغثيان مع كل إشعار أفتحه. ثم رن هاتفي.

" كلير؟ هل أنت في المكتب؟" كان جافين، محامي مجموعة مونكريست.

"أنا. أين أنت؟"

"تنحنح. "يبدو أنك لم تعرفي. طردني زوجك من العمل منذ سنوات، لكنني أتصل بك لأعرض عليك خدماتي مجانًا إذا كنت تريدينني. سمعت من صديق كيف انتهى الطلاق."

غرقت في مقعدي. " ت-شكرًا لك، جافين. أنا... لا أعرف ماذا أفعل. هل هناك أي شيء؟ هناك كومة من الإخطارات المتأخرة، لا أفهمها. لم تواجه مونكريست أبدًا مشاكل مالية. لم تكن شركة وولف ميديكال مدينًة أبدًا..."

" من هو الضامن؟"

"إنه يقول فقط ألفا مونكريست."

هسهس "ضمان؟"

عبست، أبحث عن المعلومات، وتنهدت عندما رأيت صفًا من العناوين المألوفة: كانت جميعها خصائص طبية للذئاب.

" المقر الرئيسي، العيادات، المصنع؟" لم أستطع التنفس. "جي-جافين..."

" سنتوصل إلى حل. أنا في طريقي إليك الآن."

نظرت إلى الصورة المعلقة في الطرف الآخر من الغرفة. صورة والدي في اليوم الذي وقع فيه على أوراق ملكية المقر الرئيسي لشركة Wolfe Medical.

انزلقت الدموع اليائسة على وجهي حتى مع تقلص فكي.

"أعلمني عندما تصل إلى هنا."

أغلقت الهاتف وحدقت في عيون والدي، التي كانت تشبه عيني تمامًا.

" أنا آسف." شممتُ ومسحت عيني. "لكنني سأصلح هذا الأمر."

بطريقة ما،