الفصل الثاني اعرف مكانك وارحل
"نعم." كان تأكيد بروس بمثابة النهاية المدمرة.
تردد صدى تلك الكلمة الواحدة في صدر كورين، حيث جلبت كل نبضة موجات جديدة من الألم الخانق.
ظلت كلمة "آسف" التي تمتم بها تتردد خلفه وهو يندفع بعيدًا، وسقطت الكلمة جوفاء في الهواء المشحون.
ظلت كورين ثابتة في مكانها، تراقب هيئته المنسحبة وهي تتقلص. اشتد الألم في صدرها، كما لو أن أحدهم ينحت قلبها بمهارة بشفرة حادة.
تسللت برودة مخدرة من قدميها، وبدأت تسيطر على جسدها بالكامل تدريجيا.
ظهرت الذكريات إلى السطح دون أن نطلبها. فعندما تولى بروس إدارة أعمال عائلة أشتون الفاشلة، كانت العائلة على شفا الإفلاس.
لقد اعترف بعدم قدرته على توفير مستقبل آمن لها حينها، لكنه وعد بالزواج بمجرد تعافي الشركة.
لقد تشبثت بهذا الوعد، واستغلت مكانتها واتصالاتها لرفعه من الغموض إلى الصدارة في عالم الأعمال، وكل ذلك على أمل التعجيل باتحادهما وكسب مباركة عائلتها.
والآن ظهرت الحقيقة بوضوح قاسٍ - فلم تكن السنوات الثلاث التي قضاها معًا تعني بالنسبة له أكثر من ترتيبات عمل.
في هذه الواجهة من الحب، كانت هي وحدها التي استثمرت المشاعر الحقيقية.
لقد انهارت سنوات إخلاصها وتضحياتها في ظل حبه الحقيقي.
وعلى الرغم من أنها كافحت لاحتوائها، إلا أن الدموع انهمرت على خديها بينما كانت الرعشات العنيفة تهز جسدها.
لاحظت ريتا ضيق كورين بارتياحٍ واضح. "كورين، هل كنتِ تعتقدين حقًا أن أخي سيختار شخصًا مثلكِ - فتاة ريفية بسيطة بلا تعليم أو خلفية - لو لم تُجبري نفسكِ على دخول حياته؟ اعرفي مكانكِ وانصرفي بهدوء!"
اخترقت الكلمات صدر كورين كالثلج. "نجاح عائلة أشتون الحالي قائمٌ بفضل جهودي! هل نسيتِ ذلك؟"
"كفى هذا الهراء!" أشارت ريتا بإصبعها الاتهامي نحوها. "أتظنين نفسكِ بهذه الأهمية؟ ستزدهر عائلة أشتون بكِ أو بدونكِ!"
كل كلمة عمقت جرح قلب كورين. هكذا إذن نظر آل أشتون إلى مساهمتها.
نهضت والدة بروس، تريسي أشتون، برشاقة متمرسة، واقتربت من كورين باشمئزاز لم تتمكن من إخفائه جيدًا.
كفى من هذا الاستعراض، أعلنت، وعيناها لا تعكسان سوى الازدراء. "أنتِ لا تُهينين نفسكِ فحسب، بل تُهددين سمعة عائلة أشتون!"
مع هذا الطرد، التفتت تريسي للاعتذار ووداع الضيوف المغادرين، وقناعها الاجتماعي ثابت في مكانه.
شاهدت كورين الحشد يتفرق، وتحول حفل زفافها الحلمي إلى مهزلة قاسية.
لماذا لم تجني من حبها وتضحياتها إلا الرفض؟
هل أخطأت خطأً فادحاً في حب شخص لا يستطيع أن يبادلها مشاعرها؟
سقطت دموع جديدة عندما أغمضت عينيها، وقبول واقعها يستقر مثل الرصاص في معدتها.
بعد مرور ثلاثين دقيقة، تجولت كورين في الشوارع الفارغة مثل الشبح، بلا هدف ووحيدة.
بدأ المطر يهطل. سرعان ما تحول الرذاذ الخفيف إلى أمطار غزيرة.
رأت محطة حافلات بعيدة، ملاذها الوحيد من المطر. حافية القدمين، انطلقت في الركض، لكن القدر لم ينتهِ منها بعد. اخترقت حجرة حادة نعل قدميها، مما أجبرها على العرج في المسافة المتبقية.
أدى صوت بوق السيارة المفاجئ إلى تحطيم إيقاع المطر الثابت.
وبينما كانت أضواء السيارة تسلط عليها، اتسعت عينا كورين في رعب، وبدأت حدقتاها ترتجف مع اقتراب الموت منها.