الفصل 5

عندما وصل جاريد إلى المدخل، كانت قافلة العريس قد سدت المخرج.

ترجل شاب يرتدي بدلة وحذاء جلدي من سيارة مزينة بشكل جميل، ويحمل باقة من الزهور. كان هذا الرجل ليتون.

في اللحظة التي رأى فيها جاريد، أصيب بالذهول للحظات. وعندما استعاد رشده، قهقه بصوت عالٍ.

" لقد نسيت أن اليوم هو يوم إطلاق سراحك من السجن. يا لها من صدفة رائعة. هل ترغب في حضور حفل زفافي مع ساندي؟

أعطى ليتون لجاريد نظرة ساخرة ملوثة بالأذى.

كل ما فعله جاريد هو إطلاق النار على ليتون بنظرة جليدية. بعد ذلك، تنحى جانبًا ليغادر، لأنه لا يريد إضاعة الوقت في التحدث إلى شخص كهذا.

" لا تذهب!" بشكل غير متوقع، ليتون قطع طريق جاريد. "هل لأنك لا تستطيع شراء هدية؟ لا تقلق، ليس عليك أن تحضر لنا أي شيء. بدلا من ذلك، يمكنك الحصول على بقايا الطعام من المأدبة. سنقيم حفل زفافنا في فندق جلامور. إذا لم تأت، أخشى أنك لن تتاح لك فرصة تناول الطعام هناك أبدًا.

أعطى ليتون لجاريد ابتسامة ازدراء، حتى أنه ربت على جاريد على خده.

ومع ذلك، فإن الأخير صفعها بقوة.

"أيها الأحمق، ما الرائع في الزواج من السلع المستعملة؟ "أنت فقط تتناول بقايا طعامي،" سخر جاريد.

في الحقيقة، جاريد لم يلمس ساندي من قبل. ولا حتى يدها. لقد قال ذلك ببساطة لنكاية ليتون وللانتقام من ساندي.

وفي اللحظة التالية، نظر ليتون في اتجاه ساندي.

لقد أخبرته أنها لم تمسك بيد جاريد من قبل، لكنه لم يكن متأكدًا الآن.

أصبحت ساندي متوترة عندما لاحظت النظرة على وجه ليتون. التفتت إلى جاريد، وقالت بصوت خافت: "جاريد، ما هي الأكاذيب التي تقذفها؟ كيف تجرؤ على اتهامي بأنني بقايا؟ لن أسمح أبدًا لشخص مثلك أن يمسك بيدي!"

حتى ميليندا بدأت بالذعر. "جاريد، توقف عن سلوك العنب الحامض"، وبخته. "ابنتي لم تكن لتسمح أبدًا لشخص مثلك أن يلمسها!"

ثم التفتت نحو لايتون وأوضحت له: "ليتون، لا تستمع إليه. من الواضح أنه يقول ذلك ليغيظك." ونظرًا لمدى صعوبة العثور على صهر ثري، فإنها لم تكن لتسمح لكلمات جاريد بإحباط خطتها.

" سيدة جيبسون، لا تقلقي. لن أصدقه."

من الواضح أن ليتون لم يكن أحمقًا يمكن الإيقاع به بسهولة.

"الأمر متروك لك فيما إذا كنت تريد تصديق ذلك أم لا ".

متجاهلاً لايتون، سار جاريد حوله وتوجه للخارج.

" انتظر!" صرخ ليتون. "من الأفضل أن تبقي فمك مغلقا. إذا وجدت أنك تنشر شائعات عن زوجتي، فسوف أتأكد من أنك ستندم على ذلك! "

كان ليتون قلقًا من أن يلطخ جاريد سمعة عائلة سكوت.

" هاها، فمي هو فمي، ويمكنني أن أقول ما أريد. ما انت ذاهب الى القيام به حيال ذلك؟"

وأضاف جاريد وهو يحدق في ليتون ببرود: "في الواقع، أنت من يجب أن يحترس. وإلا فإنك لن تعرف حتى ما الذي سيصيبك في اليوم الذي تفقد فيه حياتك.

عندما أطبقت عيناه على نظرة جاريد الثاقبة، أدرك لايتون فجأة وشعر بقشعريرة أسفل عموده الفقري.

وأدرك أنه تعرض للإهانة في اللحظة التالية، فوسع عينيه وهدد، "مرحبًا بك في المحاولة إذا لم تكن خائفًا من الموت. عندما يحين الوقت، سوف تتوسل لي على ركبتيك بدلا من ذلك! "

كان ليتون مليئا بالغضب. لولا حقيقة أنه كان يتزوج، لكان قد علم جاريد درسًا.

" لن نعرف حتى يحدث ذلك. لننتظر ونرى."

أطلق جاريد على ليتون نظرة ازدراء.

" ليتون، حان الوقت. دعونا فقط نتجاهل هذا الوغد المكسور.

نظرت ميليندا إلى جاريد بطريقة متعالية.

أمسك لايتون والوفد المرافق له الزهور في يده، وساروا نحو المنزل.

أثناء مشاهدة صورة ليتون وهو يغادر، أطلق جاريد شعاعًا من الضوء على جسد ليتون بنقرة من إصبعه.

كان من الواضح أن ليتون اهتز للحظة عابرة. ومع ذلك، لم يفكر كثيرًا في الأمر بينما واصل خطواته.

" دعونا نرى ما إذا كنت سوف تركع أمامي وتتوسل."

مع ابتسامة على وجهه، استدار جاريد وغادر إلى فندق جلامور.

في هذه الأثناء، عند مدخل فندق جلامور، كان ويليام ينتظر جاريد شخصيًا، مما جعل جميع الحاضرين يتكهنون بما يحدث.

" أليس هذا السيد سوليفان؟ إنها مفاجأة لرؤيته ينتظر شخصًا ما عند المدخل. أتساءل ما الذي يجعله مهمًا جدًا لدرجة أن السيد سوليفان يجب أن ينتظره.

" سمعت أن الابن الأكبر لعائلة سكوت سيتزوج، وأن حفل الزفاف سيقام هنا. هل يمكن أن يكون في انتظارهم؟"

" ربما. بعد كل شيء، عائلة سكوت هي عائلة بارزة أيضا. ومن ثم، يجب عليه أن يظهر لهم بعض الاحترام ".

بينما كان الحشد يتدفق تدريجيًا إلى فندق جلامور، كان ويليام يسير ذهابًا وإيابًا بقلق عند المدخل، ويفحص ساعته بين الحين والآخر.

" أبي، أعتقد أن هذا الرجل كان يهاجمنا. كل هذا الحديث عن رئتك اليسرى المصابة والتهديد لحياتك ليس إلا هراء. "كل ما لديك هو التهاب في الرئة بسبب الأنفلونزا، لذا توقف عن انتظاره، ودعني آخذك إلى المستشفى"، أقنعت جوزفين ويليام.

وصل ويليام منذ نصف ساعة لكنه لم ير جاريد. أما بالنسبة لجوزفين، فقد شعرت أن جاريد كان مجرد هراء، حيث لم يذكر ويليام أبدًا عن إصابة رئته اليسرى من قبل. علاوة على ذلك، كانت هذه هي المرة الأولى التي يحدث فيها هذا الوضع.

" جوزفين، هناك بعض الأشياء التي لست على علم بها. لا يستطيع الأطباء في المستشفى رؤية الإصابة في رئتي اليسرى. إن مرضي الخفي هذا يرافقني منذ أكثر من عشرين عامًا. "السبب الوحيد الذي جعلني لم أخبر أحداً هو أنني لا أريدك أن تقلق."

تنهد ويليام بحزن.

أصيبت جوزفين بالذهول من الوحي، وأمسكت بيد والدها بتوتر. "أبي، ماذا يحدث؟ من فضلك لا تخيفني... من فضلك... لقد اتصلت بالفعل بالدكتور واتسون، وسيصل قريبًا.

لقد استهلك الذعر جوزفين. منذ أن كانت تتذكر، لم تر والدتها قط. طوال هذا الوقت، قام ويليام بتربيتها بمفردها، وكانا يمثلان كل شيء بالنسبة لبعضهما البعض. ومن ثم، إذا حدث أي شيء لويليام، فهي لا تعرف كيف يمكنها الاستمرار في العيش بمفردها.

" انها قصة طويلة. سأخبرك عندما يكون لدينا الوقت."

عندما سقطت كلماته، فحص ويليام ساعته مرة أخرى قبل أن ينظر إلى الأمام.