الفصل 3

~تاميا~

ذهبت للركض في الصباح، وعندما عدت، نظر إلي الناس بغرابة.

لم أكن بحاجة إلى السحر لأعرف أن أخبار العثور على مصير ألفا قد انتشرت.

لم يحاول ليو إخفاء الانجذاب بينه وبين أماندا. أتساءل عما إذا كان أفراد القطيع سعداء لأن زعيمهم سيكون أقوى الآن بعد أن وجد رفيقته المصيرية.

لقد تساءلت عما إذا كانوا قلقين عليّ، وعلى الألم الذي سأتحمله، والذي قد يدفعني إلى الجنون في النهاية.

لقد تساءلت بصراحة مع أي جانب سيكونون.

ركضت متجاوزًا أعضاء المجموعة ثم عدت إلى منزلي.

كان ليو يتناول وجبة الإفطار. لم أتحدث معه ولم يكن لدي أي نية لذلك، لأنه لم يكن لدي ما أقوله.

ذهبت إلى غرفة النوم للاستحمام والتأنق استعدادًا لليوم؛ كان لدينا اجتماع يجب أن نحضره معًا.

على الرغم من أنني أفضل الجلوس هناك، فقد وعدت لونا أفيري بأنني سأكون هناك.

لقد كانت أقرب صديقة لي، وكنت أتوقع أن حياتي ستصبح مثل حياتها قريبًا.

لقد وجد زوج أفيري، ألفا ماكس، مصيره منذ ثلاث سنوات، وعاشا معًا منذ ذلك الحين.

وعلى الرغم من أنها لم تفتح لي قلبها قط بشأن ما كان يحدث في منزلها، إلا أنني كنت أعلم أنها محطمة. كان يحضر الحفلات دائمًا مع من حُكم عليه، ويترك أفيري بمفردها.

لقد وجدت طريقة للتكيف. كانت حالتها أفضل من ليندا، التي كانت في نفس موقف أفيري، لكنني كنت خائفة من أنني قد أتمكن من إدارة الأمر.

استحممت على عجل، ولأول مرة لم أقضِ وقتًا أمام المرآة في المرحاض لتجفيف شعري.

لم أشعر بالرغبة في بذل أي جهد.

على الرغم من أن ليو لم يكن يحب المكياج والملابس الفاضحة، إلا أنني حاولت أن أبدو جميلة في ظل هذه الظروف، لكنني لم أعد أشعر بالرغبة في ذلك. كانت أماندا جميلة. لم يكن هناك أي طريقة لأتمكن من التنافس معها لأن هذا كان قدرًا.

ربما تكون أكثر الكائنات قبحًا على وجه الأرض، وسيظل يرغب فيها. لقد فسد الحب المقدر بهذه الطريقة.

في اللحظة التي دخلت فيها الغرفة بعد الاستحمام، رأيت ليو جالسًا على الأريكة. تجاهلته وذهبت للبحث عن شيء بسيط لأرتديه في الخزانة.

جاء إليّ ولف ذراعيه حولي، ثم قبل علامته على رقبتي. دفعته بعيدًا عني.

"لا تلمسني بعد ما فعلته الليلة الماضية"، قلت وأنا أضغط على أسناني. لقد كنت غاضبة.

لقد أحرجني تمامًا ولم يُظهر أي قدر من ضبط النفس.

"لم نصل إلى النهاية يا تاميا. لقد كسرتها. لقد تراجعت. لقد تراجعت بقدر ما أراد جسدي وذئبي"، قال.

"مُحجم، كما لو أنك لم تضع قضيبك داخلها، لكنك فعلت كل شيء آخر"، قلت، موضحًا معنى محجمه، وكان صامتًا.

"ارتدي ملابسك، لدينا اجتماع يجب أن نحضره"، قلت له، وتمسك بي.

"لقد تم تأجيل الموعد إلى هذا المساء. أرجو أن تسمحي لي بالاعتذار لك، تاميا. أنا آسف"، قال، فابتسمت ونظرت إليه.

"لا تستخدم هذه الكلمة بلا مبالاة يا ليو. كلمة آسف تعني أنك لن تفعل ذلك مرة أخرى، وأنا أعلم أنك ستفعل ذلك، لذا لا تتعب نفسك"، قلت له، واحتضنني بقوة. شعرت بإحباطه. " من فضلك، تاميا. هذا ليس سهلاً عليّ أيضًا." قال والدموع تملأ عينيه، "شعرت وكأنني أحمق الليلة الماضية. شعرت بالخجل. نظر إلي الناس باشمئزاز، ولم أستطع إلقاء اللوم عليهم. تركت لونا وحدها وذهبت لأقبل شخصًا غريبًا، فقط لأن القدر شاء ذلك. لم يكن لدي نية لمسها. أردت أن أخبرها أن هذا لن ينجح. أردت المخاطرة بالضعف ورفضها. نعم، سيكلفني ذلك الكثير، لكنني سأظل أمتلكك. كنت على ما يرام مع كونك قوتي، تاميا، لكنني لم أستطع. لم أستطع فعل ذلك، وما زلت غير قادر. استيقظت هذا الصباح وأنا أفكر في الذهاب إلى قطيع وايتوود ورفضها، لكنني لا أستطيع. لا يمكنني تفسير السبب لأن الشعور غريب بالنسبة لي، لكنني لا أستطيع، تاميا. من فضلك ساعدني." قال وذهب إلى ركبتيه وعانق ساقي بينما كان يبكي.

"لا أعرف ماذا أفعل يا حبيبتي. أنا مرتبك. كان ينبغي لنا أن نبقى في المنزل كما أصريت، لكن كان عليّ أن أحترم دعوة كاسبر"، قال واستمر في البكاء.

طوال السنوات التي عرفت فيها ليو، لم أره يبكي أو يُظهر هذا القدر من الضعف والهشاشة. كان في حيرة من أمره. لقد أفسد القدر حياتنا.

على الرغم من أنني لم أكن أعلم ذلك، فقد مررت أصابعي بين شعره لتهدئته، ولكنني كنت أشك في أن لمستي ستكون كافية مرة أخرى. نظر إلي ووقف. ثم احتضني على صدره.

"سأجد طريقة، تاميا. سأقاومها. سأبقى بعيدًا عنها. من فضلك، تاميا"، قال، وهو يقطع وعودًا كنت أعلم أنه لن يتمكن من الوفاء بها. عانقته، مدركًا أن حياتي السعيدة معه قد انتهت.

كما حدث مع قصص أخرى عن القمر، كان عليّ أن أجد طريقة لتحقيق ذلك. كان عليّ أن أهيئ عقلي لمشاركته معها. لم يكن هناك أي احتمال أن يرغب ذئبه في الابتعاد عنها أو رفضها.

"على الرغم من رغبتي الشديدة في المحاولة، إلا أنني لم أستطع أبدًا أن أسمح له بلمسي مرة أخرى لأنني كنت أعلم أنه سيفعل ذلك من باب الواجب وليس الحب. في هذه الحالة، أفضل أن أكون بدون لمسته من أن يلمسني من باب الشفقة. " لا تستسلمي لي، تاميا، من فضلك،" توسل إليّ مدركًا عزمي.

"كيف يمكنني ذلك والقدر قد خذلنا بالفعل؟" قلت وأنا أنظر إليه.

"لن أجعلك تشاركين مثل بقية أفراد الألفا، تاميا. سأقاوم ذلك"، قال، وأومأت برأسي.

بالطبع لم أصدقه، ولكن لم أستطع أن أنكر أنه كان يعني ما يقوله.

حضرنا اجتماعًا أمنيًا في المساء، وكنت أخشى إجراء مناقشات مع القمرات الحاضرين.

لقد انتشرت الأخبار الآن بأن ليو كان مقدرًا لـأماندا، وقد ارتبطا ببعضهما البعض.

قبل الاجتماع، سمعت أعضاء المجموعة يتحدثون عن أشخاص رأوا ليو مع أماندا على الشرفة.

سمعت أنه مزق الجزء العلوي من فستانها. لم يكن هناك طريقة لإخفاء الحادث، خاصة عندما اضطرت المرأة إلى مغادرة الشرفة وهي تبدو منهكة.

"كيف تتعاملين مع الأمر يا تاميا؟" سألتني لونا ليندا من فرقة برنت باك، وهززت رأسي.

كانت في نفس المأزق الذي كان يعيش فيه أفيري. كانت تعيش مع زوجها وشريكه. رفض زوجها كايل رفض شريكه لأنه كان يعلم أن ذلك من شأنه أن يضعف ذئبته. جعل ليندا توافق على ذلك، ومنذ ذلك الحين أصبحت سكيرة بائسة.

"عليك أن تكوني شجاعة، تاميا. لن يتحسن الوضع. لقد أصبح سريري باردًا منذ عامين. والآن لديهم كلاب صغيرة، وكأنني لست في الصورة. هذا كل ما أنا جيدة فيه، الاجتماعات"، قالت وهي تشرب جرعة كبيرة من النبيذ.

"أحيانًا كنت أتمنى أن يكون عضوًا عاديًا في القطيع، وليس ألفا. كنت لأرفضه وأمضي قدمًا، ولكن لسوء الحظ بالنسبة لنا، كان عليهم أن يرفضونا أو يتحداهم شخص أقوى منا للحصول على يدنا. وفي كلتا الحالتين، نحن في ورطة. إنهم يخشون الضعف الذي يأتي مع الرفض، لذلك لن يفعلوا ذلك، وبما أننا سلع مستعملة، فلن يعتبرنا أحد جديرين بالقتال من أجلنا." قالت، وهي تشرح حقيقة كنت أعرفها منذ فترة.

، فضحكت. "لقد ادعى مصيره، لذلك لا يشعر أي منا بالألم عندما يكونان معًا مرة أخرى. أنا فقط أسعد نفسي بالمغامرات والعلاقات. لا أحد يبقى معي حقًا، وعلى الرغم من أنهم يزعمون أنهم يحبونني، إلا أنهم لا يحاولون أبدًا تحدي ألفا. لذلك أنا فقط أستمتع بالعلاقة وأمضي قدمًا"، قالت وشربت المزيد من النبيذ.

"هل يعلم؟" سألتها وضحكت.

"إنه لا يهتم، تاميا. إنهم يتوقفون عن الاهتمام والغيرة بمجرد أن يطالبوا بمصيرهم. لقد تعلمت ذلك بالطريقة الصعبة. لقد حاولت أن أجعله يشعر بالغيرة عدة مرات، ورغم أنه شعر بالإهانة، إلا أنني لم أحصل على رد الفعل الذي أردته. فكر في الأمر على هذا النحو"، قالت وهي تبتلع النبيذ في كأسها.

"قبل أن يلقى مصيره المحتوم، لم يكن يتحمل وجودي بين أي شخص. لم يكن يريد أن يلمسني أحد وكان يغار كلما اشتم رائحة غريبة علي. أما الآن فهو لا يهتم بما أفعله طالما أنني لا أفعله في الأماكن العامة، ولا تنتشر الشائعات؛ فهو بخير"، قالت ليندا، وفهمت ما تعنيه.

ملأت كأسها وشربت النبيذ مرة أخرى. كانت ليندا في حالة يرثى لها؛ هل ستصبح مثلي قريبًا؟

لقد اقتربت النساء الأخريات، ولاحظت أنهن كن يتجنبن الفيل في الغرفة، ليو وأماندا. لقد احترمتهن وشكرتهما على سيطرتهن. لقد انتهى بي الأمر بإعطائهن فرصة للتحدث معي حول الأمر، وشعرن بالأسف من أجلي. كانت معظمهن يأملن بصدق أن تكون هذه مرحلة، لكن أخريات، مثل أفيري وليندا، كن يعرفن أنها مجرد بداية النهاية بالنسبة لي.

وسرعان ما انضممنا إلى أزواجنا.

كان ينبغي لي أن أكون مع الرجال طوال الاجتماع لأنني كنت محاربة لونا، لكنني لم أرغب في أن أكون بجانب ليو أو تقديم أي مساعدة بعد الآن.

لم أكن أحمقًا. كنت أخطط للتخلي تدريجيًا عن واجباتي تجاه المجموعة. لم يعد ذلك مفيدًا. لقد لاحظت التبادل الدقيق بين ألفا رامزي وزوجي، ولم أكن بحاجة إلى تخمين السبب.

بعد الاجتماع، توجهنا إلى موقف السيارات، حيث استقبلنا ألفا رمزي.

"هل ستغادر بهذه السرعة يا ألفا ليو؟ لم ننتهي من مناقشتنا بعد"، قال ونظر إلي بازدراء. " لا يمكنك الاحتفاظ به، كما تعلم"، قال لي، وتوتر ليو.

حذره ليو قائلاً: "اترك زوجتي خارج هذا الأمر" وضحك.

"لكنها في وسط الأمر، ليو. قد تكون أقوى ألفا في هذه المنطقة، لكننا نستحق الاحترام. لقد دنست ابنتي في ذلك الحفل ولم تأخذها إلى المنزل. هذا خطأ"، قال، وزأر ليو في وجهه.

"لقد قبلناها. هذا كل شيء. لم أنم معها. ولم أمارس الجنس معها." قال. وضربه رامزي بلكمة. بصراحة، كنت سعيدًا بتلك اللكمة. شيء أردت أن أفعله الليلة الماضية.

"لا يهمني يا ليو. لقد فقدت السيطرة ومزقت فستانها. هذا كل ما يتحدث عنه الجميع الآن. ستفعل الشيء المشرف وتأتي لتأخذها من قطيعي." طلب، لكن ليو رفض.

"هل تعتقد أنني أردت هذا لأماندا؟ لقد ذهبت إلى كلية الطب. كانت لدي خطط لها. لم يكن كوني عشيقة لألفا هو الأمر"، قال بصوت مرتجف. كان الرجل يتألم أيضًا.

"لونا تاميا قيمة للغاية بالنسبة لك لرفضها، ولن ترغب في خسارة بعض قوتك الذئبية برفض اختيارك، لذلك أعلم أنك ستتمسك بها؛ أعلم أيضًا أنك لن ترفض مصيرك لنفس السبب. تعال واحصل عليها من قطيعي واطلبها. يمكنكم أنتم الثلاثة معرفة ذلك من هناك. في المرة القادمة، لن أطلب بلطف"، قال وابتعد.

لم أستطع التحدث لأن رامزي أعطاني الصورة الأكثر دقة عن الوضع.

ذهبت بخطوات خدرة إلى السيارة وحاربت دموعي.