الفصل الثالث

~تاميا~

ذهبت للركض في الصباح، وعندما عدت، كان الناس ينظرون إلي بغرابة.

لم أكن بحاجة إلى السحر لأعرف أن أخبار العثور على ألفا مصيره قد انتشرت.

لم يُخفِ ليو انجذابه إلى أماندا. أتساءل إن كان أعضاء القطيع سعداء لأن زعيمهم سيكون أقوى الآن بعد أن وجد شريكه المُقدّر.

لقد تساءلت عما إذا كانوا قلقين عليّ، وعلى الألم الذي سأتحمله، والذي قد يدفعني إلى الجنون في النهاية.

لقد تساءلت بصراحة مع أي جانب سيكونون.

ركضت متجاوزًا أعضاء المجموعة ثم عدت إلى منزلي.

كان ليو يتناول فطوره. لم أتحدث إليه ولم أكن أنوي ذلك، لأنه لم يكن لديّ ما أقوله.

ذهبت إلى غرفة النوم للاستحمام وارتداء الملابس المناسبة لليوم؛ كان لدينا اجتماع يجب أن نحضره معًا.

على الرغم من أنني كنت أفضّل الجلوس خارجًا، فقد وعدت لونا أفيري بأنني سأكون هناك.

لقد كانت أقرب صديقة لي، وكنت أتوقع أن حياتي ستصبح مثل حياتها قريبًا.

لقي زوج أفيري، ألفا ماكس، مصيره المحتوم قبل ثلاث سنوات، وعاشا معًا منذ ذلك الحين.

مع أنها لم تُخبرني قط بما كان يحدث في منزلها، إلا أنني كنت أعلم أنها محطمة. كان دائمًا يحضر الحفلات مع من يُقدّره، ويترك أفيري وحيدة.

لقد وجدت طريقةً للتأقلم. كانت حالتها أفضل من ليندا، التي كانت في نفس وضع أفيري، لكنني كنت أخشى أن أتمكن من تدبير أموري.

استحممت بسرعة. ولأول مرة، لم أقضِ وقتًا أمام المرآة في الحمام لتجفيف شعري.

لم أشعر بالرغبة في بذل أي جهد.

مع أن ليو لم يكن يُحب المكياج والملابس الفاضحة، إلا أنني حاولتُ أن أبدو جميلةً في تلك الظروف، لكنني لم أعد أرغب في ذلك. أماندا كانت جميلة. لم يكن بإمكاني مُنافستها، فقد كانا قدرًا.

قد تكون أقلّ كائنٍ جاذبيةً على وجه الأرض، ومع ذلك سيظلّ يرغب بها. هكذا كان الحبّ المقدّر.

في اللحظة التي دخلتُ فيها الغرفة بعد الاستحمام، رأيتُ ليو جالسًا على الأريكة. تجاهلته وذهبتُ أبحث عن شيء بسيط لأرتديه في الخزانة.

اقترب مني ولفّ ذراعيه حولي، ثم قبّل علامته على رقبتي. دفعته بعيدًا عني.

"لا تلمسني بعد ما فعلته الليلة الماضية"، قلتُ وأنا أضغط على أسناني. كنتُ غاضبًا.

لقد أحرجني تمامًا ولم يظهر أي قدر من ضبط النفس.

"لم نصل إلى النهاية يا تاميا. لقد كسرتها. لقد تراجعت. وبقدر ما أراد جسدي وذئبي، فقد تراجعت"، قال.

"لقد تم منعه، كما في أنك لم تضع قضيبك فيها، ولكنك فعلت كل شيء آخر،" قلت، موضحًا معنى منعه، وكان صامتًا.

"ارتدِ ملابسك. لدينا اجتماع يجب أن نحضره"، قلت له، وأمسك بي.

"لقد تم تأجيل الموعد إلى هذا المساء. أرجو أن تسمحي لي بالاعتذار لكِ يا تاميا. أنا آسف"، قال، فابتسمت ونظرت إليه.

لا تستخدم هذه الكلمة بإهمال يا ليو. كلمة "آسف" تعني أنك لن تفعلها مرة أخرى، وأنا أعلم أنك ستفعل، فلا تتعب نفسك، قلت له، فاحتضنني بقوة. شعرتُ بإحباطه.

"أرجوكِ يا تاميا. هذا ليس سهلاً عليّ أنا أيضاً." قال والدموع تملأ عينيه، "شعرتُ بالغباء الليلة الماضية. شعرتُ بالخجل. نظر إليّ الناس باشمئزاز، ولم أستطع لومهم. تركتُ لونا وحدها وذهبتُ لأُقبّل غريبة، لمجرد أن القدر شاء. لم أكن أنوي لمسها. أردتُ أن أخبرها أن الأمر لن ينجح. أردتُ أن أُخاطر بالضعف وأرفضها. نعم، سيكلفني ذلك الكثير، لكنني سأظل أحتفظ بكِ. كنتُ موافقاً على أن تكوني قوتي يا تاميا، لكنني لم أستطع. لم أستطع، وما زلتُ لا أستطيع. استيقظتُ هذا الصباح وأنا أفكر في الذهاب إلى قطيع وايتوود ورفضها، لكنني لم أستطع. لا أستطيع تفسير السبب لأن الشعور غريب عليّ، لكنني لا أستطيع يا تاميا. أرجوكِ ساعديني." قال وجثا على ركبتيه وعانق ساقيّ وهو يبكي.

"لا أعرف ماذا أفعل يا حبيبتي. أنا في حيرة من أمري. كان علينا البقاء في المنزل كما أصررتِ، لكن كان عليّ تلبية دعوة كاسبر"، قال واستمر في البكاء.

طوال سنوات معرفتي بليو، لم أره يبكي أو يُظهر هذا القدر من الضعف والهشاشة. كان في حيرة من أمره. لقد عبث القدر بحياتنا.

على عكس ما توقعت، مررتُ أصابعي بين شعره لأهدئه، لكنني شككت في أن لمستي ستكون كافيةً مرةً أخرى. نظر إليّ ووقف. ضمّني إلى صدره.

"سأجد حلاً يا تاميا. سأقاوم. سأبقى بعيدًا عنها. أرجوك يا تاميا"، قال، مُطلقًا وعودًا كنت أعلم أنه لن يفي بها. عانقته، مُدركًا أن حياتي السعيدة معه قد انتهت.

كما حدث مع غيري من القمر، كان عليّ إيجاد طريقة لتحقيق ذلك. عليّ أن أُهيئ عقلي لمشاركته معها. لم يكن هناك أي مجال لأن يرغب ذئبه في الابتعاد عنها أو رفضها.

مع أنني كنتُ مستعدة للمحاولة، لم أستطع أن أسمح له بلمسي مرة أخرى، لأنني كنتُ أعلم أنه سيفعل ذلك بدافع الواجب لا الحب. في هذه الحالة، أفضل أن أكون بدون لمسته على أن يلمسني بدافع الشفقة.

"لا تيأسي يا تاميا، أرجوكِ"، توسل إليّ مدركًا عزمي.

"كيف يمكنني ذلك والقدر قد خذلنا بالفعل؟" قلت وأنا أنظر إليه.

"لن أجعلك تشاركين مثل باقي أفراد الألفا، تاميا. سأقاوم ذلك"، قال، وأومأت برأسي.

بالطبع لم أصدقه، ولكن لم أستطع أن أنكر حقيقة أنه كان يعني ما يقوله.

حضرنا اجتماع الأمن في المساء، وكنت خائفة من إجراء مناقشات مع القمرات الحاضرة.

لقد انتشرت الأخبار الآن بأن ليو كان مقدرًا لـ أماندا، وقد ارتبطا.

قبل الاجتماع، سمعت أعضاء المجموعة يتحدثون عن رؤية الناس ليو مع أماندا على الشرفة.

سمعتُ أنه مزّق الجزء العلوي من فستانها. لم يكن هناك سبيلٌ لإخفاء الحادثة، خاصةً عندما اضطرت المرأة لمغادرة الشرفة وهي منهكة.

"كيف حالكِ يا تاميا؟" سألتني لونا ليندا من فرقة برنت باك، فهززتُ رأسي.

كانت في نفس مأزق أفيري. كانت تعيش مع زوجها وشريكه. رفض زوجها كايل رفض شريكه لأنه كان يعلم أن ذلك سيُضعف ذئبه. أجبر ليندا على الموافقة، ومنذ ذلك الحين وهي سكيرة بائسة.

"عليكِ التحلي بالشجاعة يا تاميا. لن يتحسن الوضع. كان فراشي باردًا قبل عامين. الآن لديهم جراء، وكأنني لستُ جزءًا من الصورة. هذا كل ما أجيده، الاجتماعات"، قالت وهي ترتشف رشفةً كبيرةً من نبيذها.

أحيانًا كنت أتمنى لو كان عضوًا عاديًا في القطيع، لا عضوًا ألفا. كنت سأرفضه وأمضي قدمًا، لكن لسوء حظنا، عليهم أن يرفضونا أو أن يتحداهم شخص أقوى منا على سلطتنا. في كلتا الحالتين، نحن في ورطة. إنهم يخشون الضعف الذي يصاحب الرفض، لذا لن يفعلوا ذلك، وبما أننا سلع مستعملة، فلن يعتبرنا أحد جديرين بالقتال من أجلنا. قالت، كاشفةً حقيقةً كنت أعرفها منذ زمن.

"كيف حالكِ؟" سألتها، فضحكت.

"لقد حسم مصيره، فلا يشعر أيٌّ منا بالألم عندما يجتمعان مجددًا. أُسعد نفسي بالعلاقات العابرة والعلاقات الغرامية. لا أحد يبقى معي أبدًا، ورغم ادعائهم حبي، إلا أنهم لا يحاولون أبدًا تحدي القائد. لذا أستمتع بالعلاقة وأمضي قدمًا،" قالت وشربت المزيد من النبيذ.

"هل يعرف؟" سألتها، فضحكت.

"لا يهمه يا تاميا. يتوقفون عن الاهتمام والغيرة بمجرد أن يستلموا مصيرهم. لقد تعلمت درسًا قاسيًا. حاولتُ أن أثير غيرته عدة مرات، ورغم استيائه، لم أحصل على رد الفعل الذي أردته. تخيلي الأمر بهذه الطريقة"، قالت وهي ترتشف النبيذ في كأسها.

قبل أن يُلقى حتفه، لم يكن يطيق وجودي مع أحد. لم يكن يُريد أن يلمسني أحد، وكان يغار كلما شمّ رائحة غريبة عني. الآن لا يُبالي بما أفعله طالما أنني لا أفعله في العلن، ولا تنتشر الشائعات؛ إنه بخير، قالت ليندا، وفهمتُ قصدها.

ملأت كأسها وشربت النبيذ مرة أخرى. كانت ليندا في حالة يرثى لها؛ هل ستكون هذه حالي قريبًا؟

اقتربت النساء الأخريات، ولاحظتُ أنهن يتجنبن المشكلة الكبرى، ليو وأماندا. احترمتُهن وشكرتُهن على سيطرتهن. انتهى بي الأمر بمنحهن فرصة للتحدث معي عن الأمر، وشعرن بالأسف تجاهي. معظمهن تمنين بصدق أن تكون هذه مرحلة عابرة، لكن أخريات، مثل أفيري وليندا، أدركن أنها مجرد بداية النهاية بالنسبة لي.

وسرعان ما انضممنا إلى أزواجنا.

كان ينبغي لي أن أكون مع الرجال طوال الاجتماع لأنني كنت محاربة لونا، لكنني لم أرغب في أن أكون بجانب ليو أو تقديم أي مساعدة بعد الآن.

لم أكن غبيًا. خططتُ للتخلي تدريجيًا عن واجباتي تجاه القطيع. لم يعد الأمر ذا فائدة. لاحظتُ الحوار الخفي بين ألفا رامزي وزوجي، ولم أكن بحاجة لتخمين السبب.

بعد الاجتماع، توجهنا إلى موقف السيارات، حيث استقبلنا ألفا رمزي.

"مغادرةٌ بهذه السرعة يا ألفا ليو؟ لم ننتهِ من نقاشنا بعد"، قال ونظر إليّ بازدراء. " لا يمكنكِ الاحتفاظ به، كما تعلمين"، قال لي، فتوتر ليو.

حذره ليو قائلاً: "أترك زوجتي خارج هذا الأمر"، فضحك.

"لكنها في قلب الحدث يا ليو. قد تكون أقوى زعيم في هذه المنطقة، لكننا نستحق الاحترام. لقد دنست ابنتي في تلك الحفلة ولم تأخذها إلى المنزل. هذا خطأ"، قال، فزمجر ليو في وجهه.

"لقد قبلناها. هذا كل شيء. لم أنم معها. لم أضاجعها." قال. وضربه رامزي. بصراحة، كنت سعيدًا بتلك اللكمة. شيء أردت فعله الليلة الماضية.

لا يهمني يا ليو. لقد فقدت السيطرة ومزقت فستانها. هذا كل ما يتحدث عنه الجميع. ستفعل الشيء المحترم وتأتي لتأخذها من قطيعي. أمر، لكن ليو رفض.

"أتظن أنني أردت هذا لأماندا؟ لقد درست الطب. كانت لديّ خطط لها. أليس من الحكمة أن أكون عشيقة لرجل ألفا؟" قال بصوت مرتجف. كان الرجل يتألم هو الآخر. " لونا تاميا أثمن من أن ترفضها، ولن ترغب في خسارة بعض من قوتك الذئبية برفضك لمن اخترته، لذا أعلم أنك ستتمسك بها؛ وأعلم أيضًا أنك لن ترفض قدرك للسبب نفسه. تعالَ واحصل عليها من قطيعي واطلبها. يمكنكم أنتم الثلاثة حل المشكلة من هنا. في المرة القادمة، لن أطلبها بلطف." قال وانصرف.

لم أستطع التحدث لأن رامزي أعطاني الصورة الأكثر دقة للوضع.

مشيت بخدر إلى السيارة وحاربت دموعي.