Capitolo 2

Giglio

Si è fatto tardi e sono ancora in biblioteca.

L'infelicità è ovunque. Ho fatto a malapena un po' di lavoro a causa dei miei nervi a fior di pelle.

E tutto questo è merito di questo grande ragazzo, Max.

Sta banchettando con l'ultima fetta di pizza mentre è seduto accanto a me su una sedia per vedere la mia esposizione. Lo spazio personale non sembra avere importanza per lui. Sono così a disagio.

Perché deve stare sempre nel mio spazio?!

Timidamente, do un'occhiata all'orologio sul muro e reprimo un gemito. È tardi, e dovrei andare a casa. È un sollievo poter finalmente lasciare Max, ma...

Invece di sentirmi realizzato dopo una lunga e dura giornata di lavoro, sono ansioso.

Il lavoro non è ancora a metà! Perché il professore ha dovuto mettermi in squadra con Max? Lui è pigro e non fa niente per la squadra, mentre a me piace stare un passo avanti!

Aspettare.

Gioco?

Oddio, adesso inizio addirittura a parlare come Max!

"Stai di nuovo tenendo conversazioni silenziose con te stesso?" chiede Max mentre sbuccia una banana.

Lui è un tale bastardo, bellissimo, anche se un bastardo.

Non oso incrociare il suo sguardo. Ha già capito che mi spaventa; ecco perché è vicino. Max è il tipo di persona a cui piace crogiolarsi nel disagio degli altri.

"Io... io non intrattengo conversazioni silenziose con me stesso."

"Sicuro."

Sicuro?

"Voglio dire che."

Max prende con calma un altro morso dal suo frutto. Schiocca la lingua contro il palato. Lo trovo fastidioso, ed è probabilmente per questo che lo fa.

Questo tizio vuole entrarmi sotto pelle, e la sua voce profonda mi risuona nelle orecchie quando incontro i suoi occhi. "Ho un'altra domanda per te, Lily."

Reprimo un sospiro. "Che cosa c'è?"

"Tutti gli uomini ti fanno paura o succede solo a me?"

Fisso i suoi muscoli e la sua espressione inflessibile, deglutendo. "C-cosa ti fa pensare che io abbia paura degli uomini?"

Scrolla le spalle massicce. "Non hai avuto problemi a parlare con la bibliotecaria prima. È una donna... Ma hai rabbrividito sulla sedia quando è passata quella banda di ragazzi adolescenti. E avevi anche questa espressione impagabile, come se te la fossi fatta addosso."

La tristezza mi avvolge come un burrito a colazione, mentre Max, quel bastardo brutale, ride delle sue stesse parole.

Maleducato.

Perché deve comportarsi in modo così sgarbato in tutto quello che dice?

"È... Non è bello prendere in giro qualcuno per ciò che teme. Non sai cosa ha passato..."

Max sorride malignamente dalla sua sedia, divertito. "Ah, cosa hai passato allora? Lasciami indovinare: bullismo?"

Come può dirlo così facilmente?!

Mi mordo il labbro inferiore per trattenere le lacrime. Non mi piace essere messa alle strette in questo modo. Max non ha bisogno di sentire la mia storia passata. Soprattutto perché probabilmente non gliene importa nemmeno molto.

Eppure io sussurro: "No, non è bullismo..."

Stupro.

Abuso da parte dei miei genitori.

Solitudine.

Non che lo direi mai ad alta voce...

Max appoggia la guancia sul palmo della mano, guardandomi. "Okay. Te lo chiedo di nuovo: cosa hai passato allora?"

Distolgo lo sguardo da lui. "Non è niente..."

"Dimmi."

Davvero?

Cosa fa pensare a Max di potermi chiedere qualsiasi cosa? Non è mio amico o fottuto terapeuta! Ci conosciamo a malapena!

"Non... non sono affari tuoi."

"Scusa? Che cosa hai detto?" Max sorride da lupo. "Parla più forte, non ti ho sentito."

"Stai di nuovo sussurrando."

"Ho detto che non sono affari tuoi!" esclamo, con gli occhi lucidi e tremando per la paura e l'irritazione.

"Santo cielo!" Max lascia uscire una risata acuta. "Sembra che tu stia per pisciarti addosso di nuovo!"

La mia unica risposta è fissarlo, un po' senza fiato e con il cuore che mi martella contro il petto. Anche le mie labbra tremano.

"Sei proprio uno strano..." Max scuote la testa. "Non hai un solo osso sicuro di te nella spina dorsale, vero?"

Le sue parole tagliano come coltelli.

Cerco di non mostrargli le mie emozioni e resto seduta immobile, sperando che si annoi e smetta di molestarmi.

Ma non c'è alcuna possibilità che questo idiota mi lasci in pace.

Max non ha paura del confronto, questo è chiaro.

In effetti, sembra essere nel suo elemento, come se gli piacesse farmi contorcere dal disagio.

"Ehi, ho fatto una domanda!"

Ingoio le lacrime. "Perché sei sempre così maleducato?"

"Maleducato?" Max arriccia il naso, alzando un sopracciglio. "Prego?"

Nonostante la sensazione inquietante nel petto, lo fulmino con lo sguardo. "Sì. Potresti essere più gentile... sei cattivo."

"Più gentile? Pfft..." Max sbuffa. "E io non sono cattivo. Dico le cose come stanno. C'è differenza! Sono onesto."

Deglutisco a fatica.

Max è un bullo.

Per qualche ragione, le sue narici si dilatano. "Come vuoi," Max si alza per stirarsi e si mette in piedi in tutta la sua altezza. "Prendi la tua roba e andiamo via da qui. Ti riaccompagno a casa."

Sbatto le palpebre. "Mi riaccompagni a casa?"

"Sei sordo? È quello che ho appena detto. Ti ho visto camminare verso la scuola oggi, quindi ti do un passaggio. Dove vivi?"

Mi ha visto mentre andavo a scuola?

Sapeva già chi ero?

Ho così tante domande...

"Ehm..."

"Per l'amor di Dio..." sospira Max rumorosamente. "Almeno puoi scrivermelo in un messaggio di testo?"

Posso davvero farlo senza che lui rida?

Prendo frettolosamente il telefono. Digito con entusiasmo il mio indirizzo e lo do a un impaziente Max.

"Hmm, è piuttosto lontano da qui..." commenta Max e si allontana da me senza restituirmi il telefono.

Ehm.

Max mi ha appena rubato il telefono?

Rimango a bocca aperta per le sue spalle larghe e la sua muscolatura solida. È come una montagna a cui sono cresciute le gambe e ha deciso di iniziare a camminare.

Non potrei mai lottare per il mio telefono. Devo solo accettare di non averne più uno.

Max si ferma all'improvviso. "Vieni o cosa?"

OH.

OH.

Prendo velocemente le mie cose e le infilo nella borsa mentre Max fischietta dentro la biblioteca. Le teste sono girate nella sua direzione, ma nessuno osa interrompere il rumoroso bestione.

Mi affretto a raggiungerlo ma scivolo sul pavimento appena lucidato. Sento uno scricchiolio dalle mie scarpe e sussulto. Mi aspetto di fare una figuraccia. Invece, vengo catturato.

Sentendo finalmente di aver ripreso il controllo, sollevo lentamente lo sguardo e vedo Max che mi fissa, con la preoccupazione dipinta sul viso.

Le sue braccia grosse mi tengono.

Mi ha salvato.

Le mie viscere sussultano.

"Sei ferito?"

Scuoto la testa mentre il cuore mi batte forte. "No."

"Bene," Max mi aiuta ad alzarmi. "Dovrebbero mettere un cartello che dice che il pavimento è scivoloso. Idioti di merda."

Sorrido. "Di solito c'è un cartello..."

"Ma non oggi, a quanto pare. Il custode non sta facendo un buon lavoro. Comunque, dammi la tua borsa."

"P-perché?"

"Perché è fottutamente pesante per te? Hai le braccia stecconate."

Oh.

Max desidera davvero aiutarmi?

È sorprendente...

Mi tolgo la borsa in silenzio, e Max la appende sulla sua spalla muscolosa. Poi mi afferra la mano. Il suo tocco fa nascere un lampo istantaneo, e io arrossisco mentre mi conduce verso le porte.

Calmati, Lily.

Respirare.

"Vivi da solo?" chiede Max.

"Uh, no... Ho due coinquiline." Due ragazze che strabuzzano gli occhi quando vedono un ragazzo che mi porta a casa, un bel tipo per giunta. Sarà anche un idiota, ma è una persona piacevole alla vista.

"Bene, perché sei indifeso."

Rimango in silenzio, incerto su cosa dire.

Max continua. "Ti riaccompagnerò a casa dalla biblioteca ogni giorno questa settimana. È più sicuro. Le donne non dovrebbero girovagare da sole quando fa buio."

In effetti è una cosa molto premurosa...

"Grazie."

Non sorride, ma sembra più amichevole quando dice: "Nessun problema".

Lo seguo fino alla sua macchina, una BMW nera, e cerco di non ridere. Alla fine mi rendo conto che sto per essere riaccompagnata a casa da un tizio. I miei coinquilini impazziranno per questo.