الفصل الرابع ليست تلك المرأة، إنها قمرك
"سوف يُطلب منك أيضًا عدم الكشف عن أي معلومات تتعلق بهذا العقد أو لعنة أودريم لأي شخص. ستكون العواقب سريعة ووحشية إذا فعلت ذلك. هل هذا واضح؟
"هذا جيد بالنسبة لي. لكن لدي طلب خاص بي."
ضيّقت أودريم نوكتورن عينيها قليلاً. ما الذي ستطلبه منه بالضبط؟ لقد جهز نفسه للمطالب الباهظة واحتفظ بسلوكه الجامد بينما كان ينتظر بصبر.
"يمكنك أن تسألي..." قال إيثان بنبرة غير ملزمة، بينما كان يلوح لها لتستمر.
أخذ أليكس نفسًا عميقًا وابتسم بخفة.
"لا يوجد شيء خطير، لا تقلق. أولاً وقبل كل شيء، قبل أن أعود إلى القطيع معك، أريد أن أحظى بفرصة توديع عائلتي. ثانيًا، أريد أن أتمكن من مواصلة عملي في شركة قطيعي السابق إذا أمكن. ثالثًا... أريد أن أظل قادرًا على رؤية أصدقائي."
"كان ينبغي أن أطلب منه كرات زميلنا اللقيط على طبق من ذهب." قالت لونا بسخرية.
"ما هو هوسك بأعضائه التناسلية، لونا؟"
"ربما لو احتفظ بها لنفسه ليلة أخرى لما كنت غاضبًا جدًا... " نظر إيثان إلى أليكس بريبة عندما عادت إلى المحادثة.
"لن أسأل هذه المرة." قال على عجل بينما ابتسمت لونا عند إجابته.
"من الواضح أن هذا حار جدًا بالنسبة للذكور في Moon Pack." علقت بينما كانت تتمدد ببطء وأدارت أليكس عينيها داخليًا تجاهها.
"أودريم نوكتورن توافق على مطالبك. هل هناك شيء آخر؟" سأل بحذر.
هزت أليكس رأسها.
"حسنًا، لدينا عمل يجب أن ننجزه في المدينة، لذا يمكننا أن نأخذك غدًا في المساء من مجموعة والديك. هل هذا مقبول؟"
أومأ أليكس بهدوء.
"حسنًا، إذا قمت بالتوقيع باسمك هنا كإقرار بقبول المسودة الأولى للعقد، فيمكن إجراء أي تعديلات أخرى في وقت لاحق بموافقة الطرفين. هل فهمت؟"
مدت أليكس يدها إلى القلم ووقعت وطبعت اسمها.
"ثم إذا لم يكن هناك أي شيء آخر أودريم نوكتورن، إيثان، سأغادر الآن وأتوجه إلى المنزل لإجراء الترتيبات اللازمة."
"يجب أن تناديني بـ أودريم. إن الإشارة إليّ بـ ألفا نوكتورن سوف يجذب أعينًا مشبوهة."
"حسنًا، أودريم. سأراك غدًا في المساء." ابتسمت أليكس وهي تقف وتخرج.
بعد أن غادرت، التفتت أودريم إلى إيثان وابتسمت.
"هل أنت سعيد الآن؟ رفيقي المتعاقد ولونا في المجموعة." قال وهو يميل إلى الخلف ويترك رأسه يرتاح على ظهر المقعد المرتفع، وأغلق عينيه في رضا أثناء قيامه بذلك.
ساد الصمت بين كلماته قبل أن يجيبه صوت حذر.
"أودريم، هل سبق لك أن قابلت هذه المرأة من قبل؟"
"لا."
"إنه فقط..."
"ابصقها، إيثان..." قال أودريم بفارغ الصبر، وتجعد حواجبه في عبوس.
"هذه المرأة هي أليكس فيريتاس. ابنة أودريم كينج." قال إيثان بتردد.
فتحت أودريم عينيها وحدق في السقف للحظات قبل أن يميل إلى الأمام وينظر مباشرة إلى إيثان.
"ربما يكون من الحكمة أن نكتشف ما يمكننا معرفته عنها. من ستتزوج، والشركة التي تعمل بها، ولماذا تريد بشدة الخروج من هذا الزفاف".
أومأ إيثان برأسه بينما كان يدون طلبات أودريم وبدأ في إرسال التعليمات إلى فريق الاستخبارات والمراقبة.
"أوه، وإيثان؟"
"نعم، أودريم؟" قال بخفة وهو يتوقف عن عمله ويرفع عينيه ليلتقي بنظرة أودريم القاتلة. " لا تشير إليها بتلك المرأة مرة أخرى. إنها لونا الخاصة بك من هذا اليوم فصاعدًا ولا تنس ذلك." زأر وهو يقف ليغادر.
بعد مناقشتها مع أودريم نوكتورن وبيتا، توجهت أليكس مباشرة إلى المنزل. تجنبت الشوارع الرئيسية قدر الإمكان في حالة اصطدامها عن غير قصد بأي شخص في طريق العودة إلى المنزل.
لقد أقسمت على نفسها داخليًا بينما كانت تركض عبر الشوارع ذات الإضاءة الضعيفة.
كيف يمكن أن تكون غبية إلى هذه الدرجة؟
لم يكن من المرجح أن تصبح موضوعًا ساخنًا للقيل والقال على مدار الأسابيع القليلة القادمة فحسب، بل تمكنت أيضًا من ربط نفسها عن غير قصد بواحدة من أكثر أودريم رعبًا وسيئة السمعة في مجتمعهم.
كانت هذه الفكرة وحدها كافية لإفاقتها من سُكرها على الفور تقريبًا.
وبينما كانت تشق طريقها عبر الأراضي الواسعة وتصل إلى منزلها، أغلقت باب المدخل الجانبي بهدوء قدر الإمكان، يائسة من عدم لفت الانتباه إلى وصولها إلى المنزل في وقت متأخر من الليل.
كان بإمكانها سماع أصوات حية من إحدى غرف الرسم، وكان الصوت متقطعًا بالضحك بينما كانت تتسلل من أمامها. تصلب وجهها عندما سمعت النغمات المألوفة لأختها غير الشقيقة وزوجة أبيها، مع تعليق عرضي من والدها.
ارتجف قلبها بشكل مؤلم عندما شعرت فجأة بأنها بعيدة تمامًا عن والدها المحب لها والذي تسلل إلى عقلها.
بتنهيدة صغيرة، واصلت أليكس السير على طول الممر وهي تحمل تنورة فستان زفافها بين ذراعيها بإحكام. تمكنت من الوصول إلى أسفل الدرج الكبير قبل أن ينفتح باب غرفة الرسم خلفها فجأة، ويطرق الحائط بصخب، ويتضخم الصوت بسبب صدى الممرات.
قفزت أليكس قليلاً قبل أن تتجمد عندما وصلت نغمات أختها غير الشقيقة أودري الحلوة والمريضة إلى أذنيها.
"أوه! أمي! أبي! انظروا من وصل للتو إلى المنزل!" أعلنت أودري، متظاهرة بالصدمة وهي تنادي عليهم من فوق كتفها. "لم أدرك حتى أن أليكس كان بالخارج! انظروا إلى الوقت! عشية زفافكما أيضًا! ماذا سيقول الناس؟" شهقت، مصممة بوضوح على تقديم عرض جيد. استدار أليكس بغضب وحدق بعينين ضيقتين في أودري .
"يا إلهي! انظري إلى فستانك!" هتفت أودري بصوت عالٍ. "لقد دُمر تمامًا! كيف يمكنك ارتداء هذا الفستان الآن في الحفل غدًا؟"
توقفت أودري أمام أليكس وطوت ذراعيها بينما كانت تنظر بازدراء إلى مظهرها الأشعث.