الفصل 2 ريموند ستورم

مع حلول الليل، لا يزال هذا القصر المكون من ثلاثة طوابق يحافظ على هدوءه وصفاءه الفريدين. استقرت أنجيلا وريموند هنا بعد أن تزوجا، وكانت هذه هدية زفاف لهما من عائلة حمد. من أجل تجنب الاضطرابات الخارجية، لم يأخذ ريموند معه سوى عمته تشاو، التي كانت تعتني به منذ الطفولة. كان من المخطط في الأصل توظيف خادمين آخرين، ولكن نظرًا للحياة البسيطة بعد الزواج، يمكن للعمة تشاو التعامل معها بمفردها، لذلك لم يكن هناك سوى ثلاثة أشخاص يقيمون في هذا القصر الضخم طوال العام.

أنجيلا وريموند في أحد أطراف الطابق الثاني، مع غرف نوم على اليسار واليمين، مستقلة عن بعضها البعض ولا تتداخل مع بعضها البعض.

على الرغم من الإقناع المتكرر، ما زالت العمة تشاو مصرة على انتظار عودة أنجيلا إلى المنزل قبل النوم بسلام. ولتجنب إثارة قلق الرجل العجوز، تحاول أنجيلا دائمًا العودة قبل الساعة التاسعة صباحًا. إذا كانت هناك ظروف خاصة أو تأخر موعد العودة، فسوف تقوم أيضًا بإبلاغ العمة تشاو مسبقًا.

كان برد الربيع المتأخر هذا العام قاسيًا بشكل خاص، حيث نزلت أنجيلا من السيارة الدافئة، وغزت الرياح الباردة القارسة على الفور عينيها الحامضتين، مما جعل عينيها تبدوان ضبابيتين.

تعكس أضواء الشوارع خارج الفيلا الزهور الموجودة في حوض الزهور تحت الهالة الصفراء، على الرغم من أن ألوان الزهور مشوهة قليلاً، إلا أنها لا تزال تحتفظ بمتانتها في التفتح عامًا بعد عام، لتذكير أنجيلا بأن ربيعًا آخر قادم.

صعدت على الدرجات أمام المبنى، وكان كعبها العالي يصدر صوت طقطقة واضح على بلاط الأرضية الرخامية. سمعت العمة تشاو الصوت وخرجت لتحييها، وأخذت المعطف الذي خلعته أنجيلا .

" هل تشعرين بالبرد؟ لقد أعددت بعض حساء الزنجبيل وشربت وعاءً لتدفئة نفسك. الطقس متغير، لذا احذري من الإصابة بالبرد." شعرت العمة تشاو بالبرد على معطفها وحذرتها بقلق.

"حسنًا، شكرًا لك." ردت أنجيلا بهدوء، وكان قلبها مليئًا بالدفء.

في الواقع، لم تكن تشعر بالبرد، وكان الطريق على بعد خطوات قليلة فقط، لكنها ما زالت تستمع بصبر إلى أحاديث العمة تشاو، وجلست على الأريكة مطيعة، وانتظرت وعاء حساء الزنجبيل الساخن.

في المزهرية الموجودة على طاولة القهوة، تتفتح العديد من الورود، المليئة بالحيوية، في تناقض حاد مع الزهور في الريح الباردة خارج النافذة، وهو ما من الواضح أنه نتيجة رعاية العمة تشاو الدقيقة.

" يمكنني فقط غسل الأوعية بنفسي. يمكنك الذهاب والحصول على قسط من الراحة." بالنظر إلى أن العمة تشاو كانت كبيرة في السن وأن تعطل السيارة أدى إلى تأخير رحلة العودة، أخذت أنجيلا الوعاء وقالت بهدوء.

" حسنًا، لا تتركيه يبرد، اشربيه وهو ساخن." لم ترفض العمة تشاو بعد خمس سنوات من التوافق، عرفت صدق هذا القلق.

بعد فترة، أصبح حساء الزنجبيل معتدل الحرارة، وشربته أنجيلا كلها في جرعة واحدة، فبددت البهارات البرد في جسدها، وصعدت إلى الطابق العلوي لتستريح في جميع أنحاء جسدها.

في اليوم التالي، لم تذهب أنجيلا إلى الشركة. وفي الساعة التاسعة والربع، كان السائق ينتظر في الطابق السفلي.

وكانت كاثرين أيضًا بجوار السيارة، وهي تحمل معلومات منظمة عن المشروع. عندما اقتربت أنجيلا، كان بإمكانها سماع صوت استنشاقها بشكل غامض.

"صباح الخير، أنجيلا." عدلت كاثرين جسدها، ونظفت حلقها، وألقت التحية، وفتحت لها باب السيارة.

"الصباح." أومأت أنجيلا ردا على ذلك.

بعد أن جلست، ركبت كاثرين السيارة وسلمت الملف. ونظرًا لأن قراءة الشاشات الإلكترونية في السيارة يمكن أن تسبب دوار الحركة بسهولة، فقد اعتادت أنجيلا على قراءة المستندات الورقية في الطريق. موعد اليوم ليس أمراً مهماً، إنه مجرد عشاء للتعاون في المشروع في نهاية العام.

على الرغم من أن لاكروس ليست الشركة الرائدة، إلا أنها تعتزم استكشاف مجالات جديدة. ترغب الشركات الأخرى في الاستفادة من قوة LaCrosse، لذلك لا داعي لأن تشعر أنجيلا بالتوتر الشديد بشأن اجتماع اليوم. ومع ذلك، فإن موقفها الصارم تجاه العمل جعل كاثرين تتنهد مرة أخرى.

سارت السيارة بسلاسة، وتصفحت أنجيلا معلومات الشركة المختلفة، وحفظتها بصمت. معظم هذه الشركات ليست أصلية في نينغتشنغ ولديها اتصالات قليلة مع لاكروس. ولمنع الالتباس، قامت بمراجعة المعلومات مؤقتًا لتتذكرها.

كان الصوت الوحيد في السيارة هو صوت تقليب الورق، وجلست كاثرين منتصبة، وهي تنظر إلى المنظر خارج النافذة في نشوة.

" العم ليو، توقف عند التقاطع التالي." أمرت أنجيلا ، ثم قامت بتسمية الدواءين وطلبت منه شراء الماء.

"حسنا سيدتي."

شعرت كاثرين بالدوار تدريجيًا، وعاد العم ليو وطلبت منها أنجيلا تناول الدواء. عندها فقط أدركت كاثرين أن أنجيلا قد أعدت لها هذا.

عندما رأت أنجيلا أنها كانت مذهولة، فهمت سبب عدم تجرؤها على تناول دواء لنزلات البرد، وقالت بهدوء: "هذان الدواءان لن يجعلك تشعر بالنعاس. إذا كنت لا تزال تشعر بالتوعك في فترة ما بعد الظهر، فاذهب إلى المستشفى". وسأوافق على إجازتك."

"شكرًا لك أنجيلا." خفضت كاثرين رأسها وتناولت الدواء، وهي تشعر بالامتنان في قلبها.

أنجيلا بهدوء واستمرت في الانغماس في المستندات.

يعد هذا المكان من الأماكن الترفيهية الشهيرة في نينغتشنغ، وهو مناسب لجميع المواسم. على الرغم من أن الربيع لا يتمتع بنفس سحر الشتاء أو الصيف، إلا أن الطعام فريد من نوعه.

تبعت أنجيلا وكاثرين الحاضرين عبر الممر الأثري إلى المكان المتفق عليه.

استغرق الوصول إلى هنا من جنوب المدينة ساعة ونصف، وكان الهواء مليئًا بخشب الصندل ونضارة الربيع. الأعمال هنا مزدهرة، وضحكات السياح وضحكاتهم موجودة بالفعل خارج المنتزه، وتصل إلى أذني من خلال الفجوات الموجودة في ستائر الخيزران.

علاوة على ذلك، توجد منطقة تتطلب حجزًا للدخول إليها. في منتصف الرحلة، جاء صوت مألوف من الريح.

توقفت أنجيلا.

منطقياً، يجب أن يكون عازل الصوت للغرفة الخاصة هنا جيداً، لكن تصادف أن تكون زاوية، وكانت النافذة مفتوحة على مصراعيها، ولم يستر المتحدث، فكانت الكلمات مسموعة بوضوح.

"هناك عدد لا يحصى من الجمال في نينغتشنغ، لذلك من الصعب الاختيار. ولكن عندما يتعلق الأمر بالوسائل، فإن السيدة حمدأنجيلاأنجيلا لا مثيل لها."

" هزمت فتاة يتيمة العديد من السيدات المشهورات في نينغتشنغ وتزوجت من عائلة حمد . لقد كانت كذلك. " فضله الجد حمد وحصل على 10% من الأسهم هدية وأصبح الرجل الثاني في قيادة لاكروس. تتمتع أنجيلا بالفعل بمواهب ومعرفة حقيقية، وقد ازدهرت في منصب نائب الرئيس. الجميع هنا لم يختبروا قوتها..."

تعرفت أنجيلا على صوت ريتشارد، ابن عائلة شو . خلال خلاف سابق حول أحد المشاريع، كانت لدى ريتشارد نوايا شريرة تجاهها واستخدم وسائل خسيسة، لكن أنجيلا تصدت لها بذكاء، مما جعله يرقد في المستشفى لمدة شهرين، وبدأ الخلاف.

انتظرت كاثرين والحاضرين بهدوء واستمعت أنجيلا إلى كلماتها اللاحقة وأصبحت أكثر فأكثر لئيمة وكانت على وشك الإشارة إلى الحاضرين للمضي قدمًا، لكنها سمعت ريتشارد يتابع: "ومع ذلك، من الصعب جعل الناس يشعرون بالارتياح. مع هذه المرأة التي صعدت على السرير، أستطيع الزحف عليك اليوم." ربما أستطيع الزحف إلى سرير شخص آخر غدًا..."

الكلمات التي تلت ذلك كانت لا تطاق، وكانت كاثرين غاضبة، "أنجيلا! أنا ——"

رفعت أنجيلا يدها لإيقافها ورفعت زاوية فمها قليلاً، لكن قاطعها صوت مألوف وبارد.

"ريتشارد، أنا جاد."

الشخص الذي تحدث لم يكن سوى ريموند، زوجها الاسمي.

في مواجهة مثل هذه الإهانة، كانت سكرتيرةها غاضبة للغاية، لكن ريموند استجاب لهذه الكلمات الثلاث باستخفاف.

تعرفت كاثرين بشكل طبيعي على هوية الشخص، وفتحت فمها ونظرت إلى شخصية أنجيلا المختبئة في الظلام، وعجزت عن الكلام للحظة.