Capitolul 5

Persoana a treia și Audrey

Persoana a treia POV

Beta lui Edwin, Charles, a pășit pe hol spre sunetul vocilor. În față, cuibărită în tapetul de modă veche și muluri din lemn de culoare închisă, era o ușă deschisă crăpată.

Charles a pășit în camera slab luminată pentru a găsi o scenă la care nu se așteptase: trei studenți strânși printre rândurile de țesături și alte rechizite. Acolo, a văzut-o: fata despre care Edwin îi ceruse să găsească informații.

Ceilalți doi studenți o țineau jos și încercau să o tundă.

— Ce faceți voi trei? Charles lătră, făcându-i pe toți cei trei elevi să sară. Fata care ținea foarfecele, o brunetă cu o față ascuțită și o privire vinovată în ochi, a scăpat repede foarfecele în spatele unui raft din apropiere – dar Charles le văzuse deja.

"Cine eşti tu?" a replicat studentul, un tânăr înalt și musculos, cu păr blond și ochi verzi.

Charles a ridicat din umeri. „Sunt persoana care vă va expulza pe amândoi dacă nu o lăsați pe această fată în pace”, a spus el, aplecându-se puțin pentru a o privi mai atent pe a treia elevă, care în prezent își strângea părul negru și practic tremura. — Tu ești Audrey Thatcher?

Fata cu părul negru dădu din cap. Charles făcu un pas mai aproape, iar acum, când ieșise pe ușă, ceilalți doi studenți trecură grăbit pe lângă el. Nu s-a obosit să le arunce o a doua privire, deși le memorase deja fețele.

"Ești bine?" întrebă Charles încet. El a întins mâna să atingă umărul fetei, dar aceasta a dat înapoi din instinct, vădit traumatizată de ceea ce tocmai se întâmplase.

„D-Da”, spuse ea, o minciună flagrantă – Charles putea vedea lacrimile încețoșându-i ochii. Aici, în lumina slabă a depozitului, ochii ei aproape că păreau de culoare violet.

— E în regulă dacă nu ești, a asigurat-o Charles, privind în jos la pata neagră și închisă de cerneală de pe puloverul ei. "Te voi duce la..."

— Într-adevăr, sunt bine. Fata se îndreptă, ochii ei îi întâlnesc momentan pe ai lui. El i-a văzut privirea lărgită înainte ca ea să-și îndepărteze repede privirea și să treacă pe lângă el, luând un șurub de țesătură în carouri întins pe podea.”

Mulțumesc, dar trebuie să plec. Ne vedem la clasă mai târziu, profesore Brooks."

Charles se întoarse pentru a o corecta - pentru a-i spune că el nu era Edwin, ci că Edwin fusese cel care l-a trimis să vorbească cu ea - dar era prea târziu. Fata deja alerga practic pe hol, cu părul negru înclinându-se în spatele ei.

Pentru câteva clipe, Charles o privi plecând și se întrebă dacă ar trebui să-l contacteze pe Edwin pentru a-l anunța că fata pe care o căuta este propria lui elevă; dar o privire rapidă la ceas a arătat că Edwin avea să-și înceapă primul curs în curând.

Poate că ar fi mai bine să nu provoace furia Alfa-ului atât de repede și să-l lase pur și simplu pe Edwin să descopere singur această mică informație.

POV-ul lui Audrey

Picioarele mele s-au mișcat probabil mai repede decât s-au făcut vreodată și, pentru prima dată, m-am trezit blestemându-mi în tăcere cizmele cu toc în timp ce mă întorceam înapoi în căminul meu. Odată ajuns acolo, mi-am schimbat rapid puloverul ruinat și mi-am pus unul proaspăt, am sprintat afară și am ajuns la clasă cu doar cinci minute la dispoziție.

Aș fi putut să o ucid pe Linda pentru ceea ce i-a făcut iubitului meu pulover, într-adevăr. Petrecusem luni de zile făcând-o.

Dar profesorul Brooks însuși a apărut la momentul potrivit și a salvat situația. Ar trebui să-i mulțumesc și eu pentru ceea ce făcuse odată ce se terminase cursul, m-am gândit în timp ce mă așezam pe un scaun din fundul sălii.

Profesorul Brooks nu sosise încă, așa că m-am ocupat cu niște studii în timp ce așteptam. Mă îndoiam că asistentul didactic ar mai fi multe de făcut astăzi, în afară de a distribui programa și poate de a participa.

În câteva minute, soneria a sunat, scoțându-mă din reverie. Mi-am mijit ochii în timp ce îmi îndreptam privirea pe treptele largi ale sălii de curs spre podium. O siluetă înaltă, cu umeri largi, purtând o jachetă de tweed și pantaloni de culoare închisă, cei doi nasturi de sus ai cămășii desfăcuți lejer și...

Părul lung și negru strâns într-un nod la ceafă.

Mi-am simțit stomacul răsucit. Nu, nu, nu, m-am gândit, aruncând o privire spre ieșire. Pentru o clipă, m-am gândit să mă ridic și să fug. Dar era prea târziu. Fără preambul, Edwin își lăsă geanta pe podea lângă podium și se aplecă spre microfon.

„Bună ziua. Sunt profesorul Brooks. B a ați venit la Fashion Design 101.”

La naiba. Cum...? Omul pe care l-am văzut mai devreme în magazie nu era profesorul Brooks?

Încă o dată, ochii mei s-au îndreptat spre uşă, dar aceasta era deja închisă, iar clasa se făcuse liniştită, când Edwin a început să strige nume în ordine alfabetică.

"Francine Adams..."

"Aici."

— Robert Ainsley.

— Iată, domnule.

Știam că Edwin nu îmi va striga numele de când eram asistent didactic, nu student. Asta a fost o ușurare, cel puțin; dar între timp, cu inima bătând ca o tobă de război în spatele cutiei toracice, mi-am ridicat cu grijă manualul deschis în fața feței și m-am prefăcut că citesc.

Între timp, am încercat să vin cu planuri de evadare. Poate că aș putea preface că sunt bolnavă și să ies pe ușa din spate, ca să nu poată privi bine fața mea. Sau poate m-aș putea ascunde sub birou până la terminarea orei.

Sau poate aș putea să mă scufund direct prin podea de rușine.

"Cine ești? În spate, acolo."

Acolo era. Așa că m-a observat până la urmă; un cadavru din această cameră nu a fost găsit.

M-am scufundat puțin mai jos pe scaun și mi-am ridicat cartea puțin mai sus pentru a-mi acoperi fața, hotărând că era mai bine să rămân anonim până la terminarea orei. Și apoi aș putea să-mi renunț asistenta didactică, să iau lista neagră, să mut școli, să mut orașe, să părăsesc planeta.

"Ahem. Scuză-mă?" repetă Edwin.

Clasa a început să se încremenească puțin în timpul pauzei, iar Edwin a ridicat mâna pentru a-i reduce la tăcere. Pentru cele mai scurte momente, privirile noastre s-au întâlnit deasupra cărții mele.

Am simțit că s-ar putea să-mi fie rău când a început să se îndrepte spre mine.

— Hmm, spuse Edwin, cu pantofii clacând pe podea, în timp ce urca treptele puțin adânci care duceau la locul meu. „Mă întreb cine este această persoană în plus în sala mea de clasă, încercând să-și ascundă fața cu o carte”.

Chiar dacă știam că era un efort zadarnic, mi-am împins fața mai tare spre cartea mea, prefăcându-mă că nu l-am auzit.

Asta a fost, până când un deget lung a atins partea de sus a cărții mele și a coborât-o. Am auzit cea mai blândă respirație de la el.

Încet, mi-am ridicat privirea pentru a-i întâlni pe a lui. Ochii ni s- au blocat și eram sigur să presupunem că amândoi eram la fel de uluiți.

"Cine eşti tu?" aproape a şoptit.

Toți ochii din cameră erau asupra mea în acest moment. Mi-am dres glasul, am încercat să adun o voce cu mai multă încredere decât simțeam cu adevărat – și nu am reușit.

— Audrey Thatcher, am murmurat, ţinând strâns paginile cărţii mele. — Sunt asistentul tău didactic.

— Mai tare, domnişoară.

Mi-am simțit burtica răsucindu-se la cuvintele lui – acel ton autoritar incontestabil sexy. Aici, în mijlocul unei săli de curs, cu ochii a o sută de studenți asupra mea, era singurul bărbat care îmi luase virginitatea chiar aseară. Și, Zeiță, cât de dulce fusese.

Sunt Audrey Thatcher, repet în cele din urmă, stând în picioare. Asistentul dvs. didactic.”

Edwin doar pufni. — Nu trebuie să te ascunzi, Audrey. Cred că ne-am întâlnit aseară.