الفصل الأول
إيما
هرعت إلى أسفل الممر باتجاه غرفة جيك في الفندق، وأنا أسحب طبقات فستان زفافي الثقيلة. يتساقط الانزعاج من بشرتي مثل ضباب كثيف. من اختفى قبل بروفة زفافهما؟ خاصة مع كل الضيوف الذين اجتذبهم الزفاف. لم يكن من المعتاد أن تتزوج ابنة الأسد من مجموعة القمر الأحمر من ابن الأسد من مجموعة القمر الأزرق.
وصلت إلى غرفة جيك في الفندق، وارتفع صوت أنثوي إلى أذني الحساسة.
"يا عزيزتي، أنت رائعة. سأحمل بأشبالك!"
رمشت بقوة في حيرة. هل كنت في الغرفة الخطأ؟ رفعت فستاني وأخرجت هاتفي من الرباط الحريري على فخذي، وتحققت من البريد الإلكتروني بجميع غرف الفندق ومن تم تخصيصها لهم. نظرت إلى اللوحة الذهبية التي تحمل أرقامًا سوداء سميكة تقرأ 505 على الباب. كانت غرفة جيك. أعدت هاتفي ودفعت المقبض لأسفل، ولدهشتي، فتح الباب بدون بطاقة مفتاح. نظرت إلى الداخل، وهناك على الأريكة كان خطيبي يمارس شغفه بقوة مع امرأة أخرى. كان شعرها في موجات طويلة بلون ضوء الشمس، وكانت بشرتها ناعمة وغير ملحوظة، مثل حلوى الكراميل. كان جيك يلتهمها.
لقد سقط فكي من شدة عدم التصديق. لقد كان على علاقة غرامية في اليوم السابق لزفافنا. لقد تسببت الخيانة في تبريد دمي من رأسي إلى أخمص قدمي. لقد انهارت الجدران التي كانت تحتجز مشاعري، وأدى الغضب إلى تسخين الدم في عروقي.
لقد قبضت على قبضتي، وأغلقت فكي، وقوّمت عمودي الفقري، وبذلت قصارى جهدي لكبح غضبي. لقد كنت إيما.
لقد كنت أنا وجيك ننتمي إلى زواج عائلي، أو ما أطلق عليه البعض زواجًا مرتبًا. لقد نشأنا معًا، وعرفت منذ وقت مبكر جدًا أنني سأكون زوجته.
باعتباري ابنة برج الأسد، كان زواجي بمثابة أداة لتنمية مجموعة أقوى.
مثل العديد من الأرستقراطيين، تلقيت تعليمًا نخبويًا بدون متعة أو أصدقاء. ومع ذلك، كنت إيما مثالية. في الواقع، كنت متفوقة على العديد من الذكور في المدرسة، وفي الفصل، وفي القتال. من الواضح أن هذا لم يعني الكثير لجيك ولم يمنحني أي احترام.
لم أختر عريسًا، ولكنني كنت سأقيم حفل زفاف مثاليًا، وكان جيك يحاول أن يسلبني ذلك. لقد قمت بدراسة كافة تفاصيل حفل الزفاف للتأكد من أنه سيكون مثاليًا. وكان جيك يفسد الأمر باختفائه ليلعب مع امرأة أخرى.
لم أتسبب في أي ضجة؛ كان هناك عدد كبير جدًا من الضيوف يحضرون بروفة الزفاف في القاعة الرئيسية. لذا، أغلقت الباب بصمت، لأنني لم أر أحدًا.
ألقيت نظرة سريعة على الممر لأرى من يختلط بالقرب من القاعة الرئيسية. لم يكن هناك أحد.
إذا لم أصل مع جيك قريبًا، فسوف يسألني الناس أسئلة. كنت أعبث بكشكشة الجزء العلوي من فستاني، محاولًا معرفة ما يجب فعله عندما يُفتح الباب. أسقطت الكشكشة وعقدت ذراعي تحت صدري. انحنيت على وركي الأيمن.
كان خطيبي عاري الصدر، وكانت الكدمات والعضات وعلامات الخدش تغطي جسده. وكان شعره الأسود منسدلاً على كتفيه.
"ألا تعتقد أنه يجب عليك أن تشرح لي شيئًا؟" قلت بهدوء وبرود، ورفعت حاجبي الرفيع إليه. وأشرت إلى علامة عض على كتفه. "لكن دعنا نواجه الأمر. لا يوجد تفسير جيد لذلك".
نظرت إليّ عينا جيك السوداوان باشمئزاز، وكانت نبرته غير صبورة، "لقد سئمت من موقفك البارد تجاهي. لقد عرفنا بعضنا البعض منذ الطفولة. كنت أعتقد الآن، مع حفل زفافنا غدًا، أنك ستظهر بعض التلميحات من الود تجاهي. لكن انظر إليك. حتى الآن،" مرر يده على العلامات، "مع هذا أمامك، أنت روبوت بارد بلا مشاعر. هذا يثير اشمئزازي."
"هل تريدني أن أهتم بك؟ أن أشتهيك عندما لم يُمنح لي خيار أبدًا." مررت يدي على شعري الفضي المجعّد. "كيف يمكنني أن أهتم بك عندما تكون لديك علاقة غرامية في اليوم السابق لزفافنا؟"
"الزفاف؟" سخر جيك، "لن يكون هناك حفل زفاف. لن أتزوجك. إيزابيلا هي من أحب. وليس أنت."
انفجرت غضبًا وصفعت جيك على وجهه بأقصى ما أستطيع دون أن أضربه بقوة. "أيها الوغد!" ضغطت على أسناني. "لا يمكنك أن تفعل هذا بي. سيجلب لي العار. هذا الزفاف يهدف إلى تقوية عشيرتنا. ليس إذا كنا نحب بعضنا البعض".
اتسعت عيناه مندهشًا. رفعت تنورتي الطويلة واستدرت للمغادرة.
لقد حظي حفل الزفاف بالكثير من الاهتمام بسبب القوة التي سيجلبها هذا الاتحاد، ولكن الآن سيتحدث النبلاء عنه لسبب مختلف تمامًا.
كتمت الدموع التي كانت تلسع عيني، وحافظت على رباطة جأشي، وسرت عبر الصالة الرئيسية، وأخيراً عدت إلى غرفتي في الفندق.
تناولت الويسكي الذي يقدمه الفندق لكل غرفة وشربته. أولاً، أحرق حلقي، ثم معدتي. لم أشرب قط. لم أعرف كيف أواجه والدي.
بينما كنت مستلقية على السرير وسط بحر من الكشكشة، كنت أشاهد الغرفة تدور ببطء. اهتزت ساقي عدة مرات قبل أن أدرك أن الهاتف كان في الرباط. نظرت إلى الهاتف. كان شديد السطوع، وبالكاد تمكنت من التركيز عليه. كانت رسالة نصية من صديقتي الوحيدة ميا. جلست وقرأت رسالتها.
ميا: أين أنت؟ الجميع يبحث عنك.
لقد حاولت أن أجعل إبهامي يعمل بشكل صحيح.
أنا: سكران في غرفتي.
ميا: بدوني! ليس من الرائع. لماذا أنت في حالة سُكر؟
أنا: جيك ألغى حفل الزفاف.
ميا: لماذا؟
أنا: أنا بارد و بلا قلب.
ميا: يا له من أحمق. لم أحبه على أي حال. أنت أفضل حالاً بدونه. انتظر. يجب أن أرسل رسالة نصية لشخص آخر بسرعة.
أسقطت الهاتف ونظرت إلى نفسي في مرآة الحائط بالغرفة. كان نصف تجعيداتي قد سقط حول وجهي. جعل لون شعري الفضي اللون الأزرق في عيني يتوهج. ألقيت نظرة خاطفة على الفستان، وضغطت على جسدي بقوة شديدة. دفعت قدمي وتمايلت. بحثت أصابعي عن السحاب الغبي، وسحبته لأسفل. سقط الفستان على الأرض، وركلته. "لم أحبك حقًا على أي حال، إذن هناك." تنهدت، ونظرت إلى نفسي مرة أخرى.
لماذا لم يهتم جيك بي؟ هل أنا غير مرغوبة؟ كان جسدي نحيفًا، مع أوتار مشدودة من العضلات. كنت أتدرب كل يوم لمحاربة الذكور في مجموعتي. كل يوم أريهم أنني أستحق أن أكون إيما لهم. إيران تضع يدها على بعض ندوبي. لم يكن جسدي ناعمًا وخاليًا من العلامات مثل المرأة التي كانت مع جيك.
اهتز هاتفي وأضاء.
ميا: هل اتصلت بفتى مرافق من أجلك؟ إنه يتمتع ببطن مشدودة وبشرة بلون القمح. يمكنه أن يمنحك كل ما تريدينه! إنه هنا في الفندق. الغرفة رقم 705! اذهبي واستمتعي.
على عكس النبلاء الآخرين، كانت ميا منحرفة، وأنا أحبها لهذا السبب.
عادةً، كنت سأتجاهل هذه الرسالة.
لكن بعد ما قاله جيك اليوم، التقطت الهاتف ورددت على الرسالة.
أنا:حسنا.
ارتديت الفستان المثير الذي أجبرتني ميا على إحضاره وتوجهت نحو الغرفة 705.
بعد الاصطدام بجدار هنا وهناك، ثم بطاولة، وصلت أخيرًا إلى غرفة الصبي، حيث كان الباب مفتوحًا جزئيًا.
بدافع الفضول لمعرفة شكل الإله الذهبي، فتحت الباب أكثر وأخرجت رأسي. صرير الباب الخشبي بصوت عالٍ، وتوقفت.
وبعد لحظة ظهر رجل نصف عارٍ ملفوفًا بمنشفة.
كما قالت ميا، كان الرجل وسيمًا للغاية. كان أطول مني بقدم وكان قوي البنية. كان جسدي ينبض بالرغبة. يا له من أمر مدهش. إنه أكثر جاذبية من جيك.
ابتسمت ووضعت أصابعي على صدره الصلب لأربطها بشعره الذهبي الأشعث. كانت عيناه ذهبيتين مثل باقي جسده، مثل العسل الدافئ الذي أردت لعقه. غير قادرة على مقاومة رغبتي المتزايدة، دفعته إلى عمق الغرفة.
"حان وقت القيام بعملك، يا فتى، اجعلني ممتعًا."