الفصل الثالث "لا تقتربي كثيراً يا فتاتي الطيبة"

غمرت الضوضاء المحيطة أذنيها مثل المد، كما لو كانت مغمورة بالكامل في الضجيج الذي يصم الآذان.

عبر الطاولة، نظر شارلوت وتشارلز إلى بعضهما البعض.

كانت حدقة عين تشارلز عميقة مثل سماء الليل، وتومض عيناه من زهر الخوخ بابتسامة كسولة، كما لو أنه يستطيع رؤية قلبها بسهولة.

هذا النوع من الوحشية لديه القليل من السحر الشرير.

أصبحت الحرارة على أطراف أذني شارلوت أكثر فأكثر، فنظرت بعيدًا في ذعر، وتظاهرت بالهدوء وكتبت على هاتفها.

شارلوت: [خطأ...]

لم يستجب تشارلز، ولم تعد تجرؤ على التدخل في رد فعله بعد الآن، فقامت بسرعة بتبديل التطبيقات وحاولت صرف انتباهها بمحتوى آخر.

لو لم تكن الارتعاشة الطفيفة في أطراف أصابعها قد كشفت عن توترها، فربما كانت قادرة على التظاهر بأنها أكثر هدوءًا.

إنه أمر محرج للغاية ...

مضغت شارلوت هذه الجملة مرارا وتكرارا في ذهنها.

هل سيشعر بأنه مفاجئ للغاية؟

"Zhizhi، هل ترغب في لدغة؟"

في هذا الوقت، ربت ليلي بجانبها على كتفها بخفة، وهزت زجاجة البيرة في يدها بلطف أمام عينيها، وسألتها بشيء من الإغراء: "لم أشاهدك تشربين من قبل، هل ترغبين في تجربتها؟" "

لقد حافظت شارلوت دائمًا على مسافة محترمة من الكحول، فالسنوات التي قضتها في كونها فتاة جيدة جعلتها تشعر بالقلق من تناول الكحول، وهو أمر خطير بعض الشيء.

كانت على وشك الرفض، لكن ليلي كانت قد حشوت كوبًا في يدها بالفعل.

كانت ليلي ثملة بعض الشيء، شغوفة كالنار، واحتضنت كتفيها بإحكام: "لا بأس في تجربتها من حين لآخر. بالإضافة إلى ذلك، محتوى البيرة ليس مرتفعًا، فقط فكر في الأمر كمذاق لشيء جديد ——"

قبل أن تنتهي من حديثها، ملأت الكأس بسرعة في يد شارلوت بالنبيذ.

لم تستطع شارلوت مقاومة هجوم ليلي العاطفي، فبعد ترددها للحظة، رفعت عينيها والتقت عن غير قصد بعيون تشارلز العميقة ذات أزهار الخوخ المقابلة لها.

كان تشارلز يحمل أيضًا كأسًا من النبيذ في يده، وكان يلمس شفتيه الرقيقتين بخفة، مع قليل من اللامبالاة في عينيه.

لاحظ نظرتها، توقف قليلاً، وضيق عينيه قليلاً، ثم رفع حاجبيه ورفع كأس النبيذ بلطف.

بدا وكأن الفعل هو قرقعة الكؤوس معها في الهواء، ثم رفع زوايا شفتيه، ورفع رأسه وشرب المشروب كله، وتنزلق تفاحة آدم البيضاء الباردة لأعلى ولأسفل مع حركة البلع.

هذه النظرة تتماشى بالفعل مع الشائعات القائلة بأنه بوهيمي.

اندفعت موجة من الدم الساخن إلى أعلى رأسها، وارتعش معصما شارلوت كما لو أنهما تعرضا للصعق بالكهرباء. وسرعان ما خفضت عينيها وأخذت رشفة عصبية من النبيذ.

فجأة، اندفعت رائحة الكحول النفاذة إلى حلقها، ولم تستطع شارلوت التكيف معها، فأمالت رأسها وسعلت بعنف.

اهتز كأس النبيذ في يدها من حركاتها، وتناثرت بقع النبيذ على ظهر يدها، وتحولت خديها إلى اللون الأحمر من السعال.

" يا إلهي." لم تتوقع ليلي أن يكون رد فعل شارلوت قويًا جدًا، فأخذت كأس النبيذ من يدها على عجل وربتت على ظهرها، "لا يمكنك الشرب؟"

هزت شارلوت رأسها، في محاولة للقول إنها اختنقت للتو، لكن حلقها ما زال يشعر بعدم الراحة وكان خديها ساخنين.

استغرق الأمر بعض الوقت للتعافي تدريجيا.

نظرًا لعدم وجود أي شذوذ آخر فيها، تنفست ليلي الصعداء أخيرًا، وأعطتها مشروبًا آخر لتهدئتها، وهمست بصوت منخفض: "يبدو أنه سيتعين عليك الجلوس على طاولة الأطفال في الحفلات في المستقبل."

قام ريموند أيضًا بتسوية الأمور بمرح: "آسف، آسف، سأطلب زجاجتين أقل من النبيذ في المرة القادمة."

شارلوت فمها ووجدت أن صوتها كان أجشًا بعض الشيء، لذا توقفت عن الكلام بكل بساطة.

لم تجرؤ على النظر للأعلى خوفًا من رؤية تعبير تشارلز الساخر.

لقد حدث أن أخدع نفسي أمام تشارلز...

ملأ الندم قلبها تدريجياً، وشعرت شارلوت بالحزن قليلاً دون سبب.

كانت تعلم أن هذه مجرد وجبة، وقد لا يعجب بها على الإطلاق، لكنها لا تزال لا تريد أن تشعر بالحرج الشديد أمامه.

قد يعتقد أنها تقتل الفرح.

تشابكت مشاعر مختلفة في ذهنها. خفضت شارلوت رأسها وقرصت بلطف حافة ملابسها، مما تسبب في تجعد القماش.

"أيها النادل، احصل على علبة من ورق التواليت."

في هذه اللحظة، سمعت تشارلز يتحدث بهدوء.

استجاب النادل بسرعة كبيرة وتم تسليم حزمة جديدة من المناديل الورقية بسرعة إلى الطاولة.

تدلت أكتاف شارلوت قليلاً، ورفعت رأسها بحذر، محاولة رؤية ما كان يفعله تشارلز .

لم تجرؤ على النظر مباشرة إلى وجهه، لم يكن بوسعها سوى رؤية يديه الطويلتين النحيلتين وهما يحملان علبة المناديل الورقية. فتحها ببطء وأخرج منها ورقتين.

ثم تم تسليم قطعتين من الورق لها.

"امسح يديك." ظلت نبرة تشارلز هادئة، "النبيذ الذي على يديك سيكون لزجًا عندما يجف."

قالت شارلوت "آه"، وأخذت المنديل وكأنها استيقظت من حلم، وهمست: "شكراً لك".

يبدو أن تشارلز... ليس جامحًا ومتغطرسًا وسيئًا وغير مبالٍ بالآخرين كما يُشاع.

بدلا من ذلك، كان قليلا... حذرا؟

خفضت رأسها ومسحت يديها بعناية، وشعرت أن يديها لا تزال لزجة قليلاً، فقامت ببساطة وذهبت إلى الحمام.

حمام محل الأسياخ يقع في زاوية هادئة مساحته صغيرة ولا يوجد إلا حوض واحد ملحق به مرآة مكسورة مغطاة ببقع الماء وتبدو ضبابية.

أثناء غسل يديها، نظرت شارلوت إلى نفسها في المرآة، وكان مظهرها غير واضح بعض الشيء، لكن احمرار خديها الذي لم يتلاشى كان واضحًا.

...أنت ميؤوس منها للغاية، شارلوت. في المرة الأولى التي التقينا فيها مرة أخرى بعد انفصال طويل، لم يتذكرك الطرف الآخر، ولكن لا يزال من الممكن أن تكوني مرتبكة للغاية.

لقد وعدت نفسك بأنك ستنساه تدريجيًا وتتوقف عن الإعجاب به بشدة.

لماذا ، في اللحظة التي تراه فيها مرة أخرى، يبدو أن مزاجك متأثر به، حيث يرتفع وينخفض مع كل حركة وكل كلمة.

انزلق الماء البارد على راحتيها، وانحنت شارلوت وبللت خديها بالماء البارد، في محاولة لتهدئة نفسها مرة أخرى.

حتى شعرت أن درجة الحرارة على خديها لم تعد ساخنة جدًا، مسحت قطرات الماء على جفنيها بشكل عرضي واستدارت لتغادر الحمام.

كان هناك شيء مخفي في قلبها، وكانت خطواتها مسرعة قليلا. في اللحظة التي خرج فيها من الباب، اصطدمت جبهته بالصدر القادم دون سابق إنذار.

لم يكن الاصطدام خفيفًا، فتراجعت شارلوت وسمعت الطرف الآخر يتأوه.

اعتذرت بسرعة: "أنا آسف-"

قبل أن تتمكن من إنهاء كلماتها، تم قرص الجزء الخلفي من رقبتها بلطف بأطراف أصابعها الباردة، فقامت بتقليص رقبتها دون وعي، ورفعت رأسها، وارتجف بؤبؤ عينيها قليلاً عندما رأت ذلك كان تشارلز .

سحب تشارلز يده بسهولة، وانحنت نهاية عينيه الجميلتين إلى ابتسامة ليست ابتسامة، مع أثر إغاظة: "لا تقتربي كثيرًا، يا فتاتي الطيبة".