الفصل الخامس

نظرت كلوي إلى إيثان بنظرة حائرة. لم تكن تعلم قط أنه متزوج.

" السيد ميلر، لقد بقينا في الخارج لسنوات عديدة ولا نعلم ما يحدث هنا. ما علاقة ابنتي بك؟"

كانت عينا إيثان هادئتين. وظل تعبيره غير مبالٍ وهو يقول، "حتى لو كان هناك شيء بيننا، فهو بالفعل في الماضي. سأقوم بتسوية طلاقي قريبًا".

لم تتخيل أوليفيا قط أنه سيتعامل مع الأمور باستخفاف بعد كل هذه السنوات من زواجهما. لقد أعطته قلبها، لكن هذا كل ما حصلت عليه في النهاية.

لا شك أنها كانت غاضبة منه، ولكنها شعرت بخيبة أمل أكثر من أي شيء آخر.

لقد كان الأمر محبطًا عندما اكتشفت مدى عمىها عندما تعاملت مع القمامة مثله وكأنها شيء ثمين.

أخرجت أوليفيا علبة الخاتم وألقتها على وجه إيثان. "اذهب إلى الجحيم أيها الوغد! أعمق ندمي هو الزواج منك! أراك في مبنى البلدية غدًا! من يفشل في الحضور فهو جبان!"

ضربته العلبة على جبهته مباشرة، تاركة وراءها أثرًا من الدماء يقطر على وجهه. انفتحت العلبة وسقطت مع الخاتم على الأرض.

هذه المرة، لم تنظر أوليفيا إلى الوراء، بل خطت على الخاتم وهي تغادر ثم أغلقت الباب بقوة.

لقد حدثت أشياء كثيرة خلال العامين الماضيين، وكانت هذه هي القشة الأخيرة. لم تتمكن من الذهاب بعيدًا قبل أن تفقد وعيها على جانب الطريق.

بدأت السماء تمطر غزيرة وكأن العالم كله يكرهها. فكرت أوليفيا أنه من الأفضل لها أن تموت هكذا.

بالنسبة لها، لم يكن هناك شيء يستحق التذكر في عالم مليء بالمخططات والأكاذيب مثل هذا.

عندما استيقظت، كانت مستلقية في غرفة غير مألوفة. كان الضوء الأصفر الخافت المنبعث من المصباح يطرد الظلام في الغرفة. كان الدفء هنا أشبه بنسيم لطيف في الربيع.

" أنت مستيقظ."

فتحت أوليفيا عينيها لترى عيني كيث تحدق في عينيها. "هل أنقذتني؟"

"كنت في طريقي إلى المنزل عندما رأيتك مرمية على جانب الطريق، لذا أعدتك. كنت مبللة تمامًا، لذا طلبت من الخادمة مساعدتك في تغيير ملابسك"، قال كيث، وكانت عيناه صافيتين وصادقتين.

" شكرًا لك، كيث،" شكرته أوليفيا.

" لقد قمت بإعداد دقيق الشوفان. يجب أن تتناولي بعض الماء الدافئ أولاً"، قال لها كيث.

أزالت أوليفيا البطانيات وبدأت في النزول من السرير. "لا داعي لذلك. لقد تأخر الوقت، ولا أريد أن أزعجك."

كانت ضعيفة. في اللحظة التي لامست فيها قدميها الأرض، انحنى جسدها إلى الأمام بلا حول ولا قوة، مما جعلها تسقط على الأرض. سارع كيث إلى مساعدتها بدعمها بذراعيه.

استطاعت أوليفيا أن تشتم رائحة خفيفة من ملابسه. كانت تشبه رائحة منظف الغسيل الذي تستخدمه في المنزل.

كان لإيثان نفس الرائحة في ذلك الوقت أيضًا. لم تستطع إلا أن تشعر بتحطم قلبها عندما فكرت فيه.

" أنت ضعيفة للغاية الآن. توقفي عن إجبار نفسك إذا كنت تريدين العيش لبضعة أيام أخرى،" حذرها كيث، لكن نبرته كانت لطيفة. "فكري في الأمر وكأنك تفعلين هذا من أجل والدك."

فقط حينها تومض عيناها الباهتتان المحبطتان ببريق من الأمل. "آسفة لإزعاجك."

كانت تراقب كيث وهو مشغول بالمطبخ. في الحقيقة، لم تكن هي وهو قريبين إلى هذا الحد. على الأكثر، كان قد منحها مكافأة عندما تم ترشيحها كأفضل طالبة في سنتها الأولى.

في ذلك الوقت، كان أكبر منها بأربع سنوات وكان يتدرب في مدرسة مرموقة في مكان آخر، لذلك لم يقض الكثير من الوقت في الكلية.

وفي وقت لاحق، التقت به مرة أخرى في المستشفى، وبدأوا في الاتصال ببعضهم البعض بشكل متكرر.

ومع ذلك، لم تكن علاقتهما قوية بما يكفي لتفرض نفسها عليه دائمًا. وبعد الانتهاء من وجبتها وتناول بعض الأدوية، استقرت معدتها أخيرًا.

ثم أثار كيث مسألة العلاج الكيميائي الذي تتناوله.

"إن الطب في أيامنا هذه متقدم، وما زلت في منتصف المرحلة الأخيرة من السرطان. حتى أن بعض المرضى في المرحلة الأخيرة نجوا، لذا يجب أن تثق في نفسك. العلاج الكيميائي علاج فعال للغاية."

خفضت أوليفيا رأسها. "لقد درست الطب من قبل. أعرف إيجابياته وسلبياته."

واصل كيث تقديم نصيحتها. "احتمالات الشفاء بعد ذلك عالية. حتى لو كانت الآثار الجانبية شديدة، يمكنك القيام بذلك ببعض التصميم-"

رفعت أوليفيا رأسها لتنظر إليه والدموع في عينيها. كانت تبذل كل ما في وسعها لكبح دموعها وهي تتمتم بشفتين مرتعشتين: "لكنني لا أستطيع فعل هذا بعد الآن... "

أراد كيث أن يواسيها، لكن الكلمات علقت في حلقه. حدق في عينيها المحمرتين وشعر وكأنه يموت من الداخل.

وبعد فترة سألها: "هل لا يوجد حقًا أي شخص آخر في هذا العالم تهتمين به بعد الآن؟"

فوجئت أوليفيا، واستغرق الأمر بعض الوقت قبل أن ترد، "الشخص الوحيد الذي يهمني هو والدي".

" ثم عليك أن تعيش حتى لو كان ذلك من أجله فقط."

ابتسمت أوليفيا بمرارة وقالت: "شكرًا. أشعر بتحسن كبير الآن. سأغادر".

حينها أدرك كيث أن الخاتم الذي كانت تحبه دائمًا في إصبعها قد اختفى. بدأ يتحدث لكنه ابتلع الكلمات.

في النهاية سألني: "إلى أين أنت ذاهبة؟ سأوصلك إلى هناك".

" لا، شكرًا. لقد اتصلت بسيارة أجرة. إنها قادمة قريبًا."

رفضت مساعدته بسرعة لدرجة أنه لم يستطع فعل أي شيء سوى الموافقة عليها. ومع ذلك، فقد اعتقد أنه لا يزال يتعين عليه أن يشعر بالقلق. كان وجهها مليئًا بالحزن عندما تحدثا للتو. كان قلقًا من أنها ستنهي حياتها، لذلك تعقب سيارة الأجرة التي استقلتها.

توقفت سيارة الأجرة بجانب نهر. وقفت أوليفيا بمفردها وتحدق في الماء. ورغم توقف المطر، كان الطقس لا يزال باردًا. أراد كيث منعها من القيام بأي شيء متهور، لكنه رأى سيارة متعددة الأغراض سوداء اللون تتوقف بجانبها.

انفتح باب السيارة، وخرج منه الشخص الذي كان وجهه يظهر دائمًا في مجلات التمويل.

لقد صُدم كيث، هل يمكن أن يكون هذا الرجل زوج أوليفيا؟

أشعلت الرياح شعر أوليفيا، مما أبرز الألم على وجهها الشاحب بالفعل. أراد إيثان دون وعي أن يرفع يده ويدس خصلة الشعر خلف أذنها.

ولكنه سرعان ما تراجع عن كلامه وسأل: "ما الأمر؟"

ألقت أوليفيا نظرة عليه، وكانت عيناها باردتين وغير مباليتين. بدت وكأنها تريد التأكد من أن الشخص الواقف أمامها هو بالفعل.

" هل كنت السبب في إفلاس عائلتي؟" سألته. لم تدور حول الموضوع، لذلك ذهب هو أيضًا مباشرة إلى الموضوع وأجاب: "نعم".

" هل الأطفال لك؟" كان هذا هو سؤالها الثاني. حدقت فيه دون أن ترمش. ربما كانت تفكر في الأمر أكثر من اللازم.

ولكن لم يكن من خططه أبدًا أن ينكر ذلك. فقال بلامبالاة كعادته: "نعم".

اقتربت منه أوليفيا وصفعته على وجهه وقالت له: "إيثان ميلر، أيها الوغد!"

أمسك معصمها بسهولة بيده ومسح الدموع على وجنتيها باليد الأخرى. "هل تؤلمك؟" سأل.

" يا أحمق! كيف تعاملني بهذه الطريقة؟ ماذا فعلت عائلتي لتستحق هذا؟"

ظلت النظرة على وجه إيثان هادئة وغير مبالية كما كانت دائمًا عندما تحدث. "لماذا لا تسأل والدك عما فعله؟"

ابتلعت أوليفيا ريقها قبل أن تسأله: "هل أحببتني من قبل يا إيثان؟"

لم يكن هناك حتى تموج في نظراته التي لا يمكن قياس عمقها. قال ببطء، "أبدًا. منذ البداية، لم تكن أبدًا سوى بيدق".

انزلقت دموعها على خديها وسقطت على ظهر يده. هبت النسيم، وأخذت معها أي دفء متبقي.

" أنت تكرهني، أليس كذلك؟"

"نعم. هذا ما تدينون به لي يا آل فوردهام! يجب أن تلوموا أنفسكم لكونكم ابنة جيف فوردهام! سأجعلكم تعانين كل يوم لتدفعوا ثمن ما فعلتموه بأختي الصغيرة!"

" ألم تختف أختك منذ فترة طويلة؟ ما علاقة هذا بعائلتي؟"

نظر إليها بازدراء وكأنه حاكم يصدر الحكم.

" هل تعلم أن أختي كانت تتعذب بينما كنت تستمتع بمودة الناس من حولك؟ خمن. لن أخبرك بالحقيقة. أريدك أن تعاني وتعيش حياة بائسة دون أن تعرف أبدًا ما حدث! سوف تتذوق ما مرت به أختي!"

ركب إيثان سيارته بعد أن قال: "سأنتظر في مبنى البلدية في الساعة التاسعة غدًا".

هرعت أوليفيا إلى سيارته وبدأت تضرب باب السيارة. "أخبرني، ماذا حدث لأختك؟"

لكن السائق ضغط بقدمه على دواسة الوقود، فانحرفت السيارة عن الأنظار، ما أدى إلى فقدانها توازنها وسقوطها على الأرض.