الفصل الرابع

غادرت كلوي باركر عندما كانت أوليفيا في الثامنة من عمرها.

كان عيد ميلاد جيف، وكانت أوليفيا في حالة معنوية عالية، متلهفة للعودة إلى المنزل والاحتفال بعيد ميلاد والدها مع عائلتها. لم تكن تعلم قط أن ما ينتظرها هو طلاق والديها.

كانت أوليفيا تلاحق والدتها، وتنزل الدرج وتسقط. ولم تدرك حتى أنها فقدت حذائها. كل ما كانت تهتم به هو التشبث بساقي والدتها والصراخ، "أمي، لا تذهبي!"

انحنت المرأة الرشيقة، ومداعبت خدي أوليفيا، وقالت: "أنا آسفة".

" أمي، أنا الأول على صفي. لم ترين أوراق اختباري بعد. عليك أن توقعي عليها. لا تتركيني يا أمي. سأكون فتاة جيدة. أعدك بأنني لن أذهب إلى أي مهرجانات ترفيهية أخرى. لن أغضبك. سأستمع إليك. من فضلك..."

على عجل، أطلقت أوليفيا الصغيرة كل ما يمكنها أن تفكر فيه على أمل أن تجعل كلوي تبقى. في النهاية، أخبرت كلوي أوليفيا ببساطة أن زواجها من والد أوليفيا لم يكن سعيدًا وأنها وجدت سعادتها الحقيقية في مكان آخر.

لاحقًا، شاهدت أوليفيا رجلاً لم تقابله من قبل يساعد كلوي في وضع أمتعتها في السيارة، وغادرا كلاهما وهما ممسكان بأيدي بعضهما البعض. طاردت سيارتهما لمسافة ميل دون ارتداء أي حذاء قبل أن تصطدم بقوة بالأرض.

كانت قدماها وركبتاها مجروحتين، وكانتا تنزفان بينما كانت تحدق في الخطوط العريضة المتضائلة تدريجياً للسيارة والتي لم تتمكن من الوصول إليها أبدًا.

في ذلك الوقت، لم تستطع أن تفهم ما حدث. والآن بعد أن كبرت، أدركت أن السبب وراء ذلك هو أن والدتها قد تم القبض عليها وهي تخون والدها وقررت ببساطة رفع دعوى طلاق، تاركة له كل شيء، بما في ذلك أوليفيا نفسها.

لم تتصل كلوي بأوليفيا قط، وكانت تكرهها بكل ما أوتيت من قوة. بل إنها كانت تأمل ألا تضطر إلى مقابلة كلوي مرة أخرى.

لكن القدر عمل بطرق غامضة، ولم تستطع أوليفيا أن تفعل شيئًا لإيقافه. جف حلقها وتحولت قدماها إلى رصاص.

عرفت كلوي ما كان يدور في ذهن ابنتها. اقتربت من أوليفيا وسحبتها لتجلس بجانبها. "أعلم أنك تكرهيني. كنت صغيرة جدًا في ذلك الوقت. لم تكن الكثير من الأشياء بسيطة كما تبدو، لذلك لم أكن قادرًا على شرحها لك."

لقد داعبت خدي أوليفيا وتابعت، "انظري إليك، لقد كبرت الآن. ليف، الآن بعد أن عدت، سأبقى هنا بشكل دائم. أعلم أن شيئًا ما حدث لعائلة فوردهام. لكن هذا لا يهم، لأنني سأعتني بك."

حينها أدركت أوليفيا أن الكراهية المزعومة التي تكنها لأمها لا تستحق الذكر على الإطلاق. تقطع صوتها وهي تنادي: "أمي".

" عزيزتي، بما أنك هنا بالفعل، يجب أن تبقي وتتناولي العشاء. لقد اعتنى بي كريس جيدًا خلال السنوات القليلة الماضية. لديه ابنة أكبر منك بسنتين. ستأتي مع خطيبها لتناول العشاء. سأقدمك إليها لاحقًا."

ومع ذلك، لم يكن من خطط أوليفيا أن تجعل نفسها جزءًا من عائلة كلوي الجديدة. قاطعتها على عجل، "أمي، أنا هنا هذه المرة من أجل والدي. عائلتي مفلسة الآن، وقد أصيب والدي للتو بنوبة قلبية، لكن ليس لدي المال لدفع تكاليف جراحته . هل يمكنك مساعدتي؟ أعدك بأن أعيد لك المال."

لم تكن كلوي قد ردت بعد عندما سمعوا صوتًا مألوفًا.

" سيدة فوردهام، أنت حقًا تعانين من نقص في المال، أليس كذلك؟ لدرجة أنك أتيت إلى منزلي للحصول عليه."

كان الأمر أشبه بصفعة على الوجه. نظرت أوليفيا بذهول إلى الأشخاص الواقفين عند الباب.

من يمكن أن يكون غير مارينا وإيثان؟

يبدو أن القدر كان يلعب بها مرة أخرى. لم تكن تتخيل قط أن والدتها ستصبح زوجة أب مارينا!

أصبح زوج أوليفيا ووالدتها الآن من عائلة مارينا. والأسوأ من ذلك أن هذين الزوجين ضبطاها وهي تطلب المال من والدتها.

لاحظ إيثان عدم ارتياحها، لكنه ظل هادئًا وغير مبالٍ بها.

فجأة، اخترقت صرخة حادة الحيرة في الهواء. لاحظت أوليفيا خادمة تدفع عربة أطفال توأم. في اللحظة التي بدأ فيها بكاء الأطفال، كان إيثان يلتقط أحدهم ويهدئه بمهارة.

لقد شكلوا صورة لافتة للنظر لعائلة سعيدة مكونة من أربعة أفراد. لو كان طفل أوليفيا على قيد الحياة لكان في هذا العمر أيضًا.

بدأت تشعر بالندم على مجيئها إلى هنا. شعرت وكأنها تتعرض للحرج والإذلال مرارًا وتكرارًا. والغريب أن أحد الأطفال لم يستطع التوقف عن البكاء اليوم. سارعت الخادمة لإعداد الحليب، لكن البكاء ازداد سوءًا.

استمر إيثان في تهدئة الطفل بصبر: "كن جيدًا ولا تبكي".

كان منظر رجل طويل القامة مثله يحمل طفلاً بين ذراعيه برفق أمرًا يبعث الدفء في النفس. وعندما رأت أوليفيا هذا الجانب الصبور واللطيف منه، خطرت لها فكرة فجأة.

وبعد بضع خطوات فقط، اقتربت منه وحملت الطفل. بطريقة ما، لم يمنعها إيثان من القيام بذلك. والأمر الأكثر غرابة هو أن الطفل توقف عن البكاء وبدأ يبتسم في اللحظة التي حملته فيها أوليفيا بين ذراعيها.

انحنت زاوية شفتيه في ابتسامة، ولمعت عيناه عندما نظر إليها. ثم بدأ الطفل يضحك ويغمغم، "أمّا..."

امتدت يداه الصغيرتان لأعلى في محاولة للإمساك بالزينة الشبيهة بالكرة الرقيقة على قبعتها. كانت الطفلة تبتسم بكل فخر، وهو عكس إيثان تمامًا.

كان الأمر وكأن شفرة طعنت قلبها بلا رحمة، وكانت القشة الأخيرة بالنسبة لها، وسحقت أي ذرة من المثابرة المتبقية فيها.

لقد اعتقدت ذات يوم أن إيثان يحبها حقًا، فقد كان لطيفًا معها خلال العام الأول من زواجهما.

لا تزال تتذكر أنه همس لها: "ليف، دعنا ننجب طفلاً".

كيف يمكنها أن ترفضه إذن؟

رغم أنها لم تكمل دراستها إلا أنها لم تتردد في إنجاب طفل.

الآن فقط أدركت أنه طوال الوقت الذي قضاه معها، كان يفعل الشيء نفسه مع امرأة أخرى في كل مرة يسافر فيها إلى الخارج للعمل.

سيطر الغثيان على أوليفيا. أعادت الطفل إلى إيثان واندفعت إلى المرحاض. ثم أغلقت الباب خلفها.

لم تأكل كثيرًا اليوم. عندما تقيأت، كل ما خرج كان مزيجًا من دمها والأدوية التي تناولتها. ملأ السائل القرمزي بصرها، وبدأت الدموع تتدفق على خديها.

" رائع، رائع للغاية"، فكرت.

كان زواجها مجرد مزحة منذ البداية. والآن أصبح لكل شيء تفسيره. واتضح أن كل شيء كان مخططًا له منذ البداية.

لذا، كان هذا هو السبب الذي جعله يختار إنقاذ مارينا بدلاً منها عندما سقطتا في الماء في ذلك اليوم. كما أوضح هذا أيضًا سبب مرافقته لمارينا عندما دخلتا في المخاض المبكر.

لأن الأطفال في أحشائها كانوا أطفاله!

وبعد مرور بعض الوقت، سمعت أوليفيا طرقًا على الباب.

" ليف، هل أنت بخير؟" كانت كلوي.

قامت أوليفيا بتنظيف الفوضى، ورشت وجهها بالماء، وخرجت من الحمام.

لم تكن كلوي على علم بالأحداث التي جرت بينهما، وسألت أوليفيا: "هل أنت مريضة؟"

" أشعر بالغثيان عندما أنظر إلى هذين الشخصين. أشعر بتحسن كبير الآن بعد أن تقيأت."

" هل تعرفين مارينا؟ لقد كانت في الخارج دائمًا. هل هناك نوع من سوء التفاهم بينكما؟ هذا إيثان-"

"أعلم." قاطعتها أوليفيا بصوت بارد كالثلج. "إيثان ميلر، رئيس مجموعة ميلر. من في هذا العالم لا يعرفه؟"

" نعم، إنه شاب لامع ومتميز."

" بالفعل. لم يطلق زوجته بعد، لكنه راغب بالفعل في الزواج مرة أخرى. لن يكون الأشخاص العاديون جريئين مثله."

لقد ترك هذا كلوي في حيرة من أمرها. "ما الذي تتحدثين عنه؟ إنه غير متزوج، فلماذا يطلب الطلاق؟"

لم تصل الابتسامة على وجه أوليفيا إلى عينيها. قالت بنبرة ساخرة: "من أنا إذن، إذا لم يكن متزوجًا؟ السيد ميلر، لماذا لا تخبر والدتي من أنا؟"