الفصل 2

تصلبت ميرا بينما أصبحت مرتبكة بشكل متزايد.

لم تستطع إنكار البريق الذي شعرت به عندما أبلغتها غريتا عن باقة الزهور.

كنت أعلم أنه من المستحيل عليه أن يأتي بأزهار لي، فلماذا أجد نفسي في مواقف مثل هذه؟

جف حلقها وهي تسأل بتردد: "إذن، لماذا طلبت أن تراني؟"

تقدم شون إلى المكتب وفتح درجًا قبل أن يجيب ببرودة:

"توقعت منك أن تتصرفي بنفسك بشكل لائق، لكنك تجاوزت الحدود على أي حال. ربما تكون إيريس قد تجاهلت الحادثة الليلة، ولكنني لا أرغب أبدًا في رؤيتك تفعل شيئًا من هذا القبيل مرة أخرى".

كان شارباه مقصوصة بشكل نظيف يحدها تسريحة جانبية ذات هيكل جيد.

راقبته ميرا في المرآة ذات الطول الكامل؛ وقلبها يتألم من جديد عندما رأت تعبيره المتحجر - كان باردًا وبعيدًا عنها كما كان دائمًا.

انحازت نظرتها إلى باقة الورود الزرقاء.

بدا التوتر في المكتب أكثر وضوحًا عندما تم مقارنته بجمال الزهور الهادئ.

تظاهرت ميرا بالقوة؛ لم تستطع التوقف عن الاضطراب بشدة.

"لم أكن أنا"، قالت بصوت يبدو وكأنه همس.

للحظة، تساءلت عما إذا كان قد سمعها.

كانت ملابسه جاهزة بالفعل وكان يقف متوسط القامة، لكنه لم يستجب وهو يستخرج صندوقًا أحمر اللون على شكل قلب من الدرج.

ألقى شون نظرة على ساعته. عندما رفع رأسه مرة أخرى، كان وجهه مُلونًا باللامبالاة والاضطراب.

"ميرا، لا تقومي بأي من تلك الحيل القذرة ضد امرأتي. لقد أوفيت برغبتك في الزواج - ماذا تريدين المزيد مني؟ إذا كنتِ ترغبين في ادعائي كملك لك، فأخشى أنني لا يكون لدي مشاعر كهذه تجاهك. إذا كنتِ تريدين قلبي -"

"قلتُ لك أنني لم أكن الشخص الذي دفع إيريس إلى البركة!" قاطعته ميرا بأسنان مضغوطة قبل أن يتمكن من قول أي شيء أكثر استفزازًا.

شفتيها كانت شاحبة وهي ترتجف بشدة بحيث يمكن أن تنهار في أي لحظة معينة.

عند سماعه لما قالته، ظهرت عبوسة على وجه شون.

"أتقولين أنها تكذب؟" تجاوز وجهه تعبير الاشمئزاز وهو يسخر ويتجاهلها.

"إنها لا تجيد السباحة - هل تعلمين ذلك؟ لقد كان بإمكانها الغرق لو لم يكن لي حضور في الوقت المناسب لإنقاذها. إذا حدث ذلك، هل تعتقدين أنك ستظلين واقفة هنا؟"

"شون، هل تعتقد حقًا أنني سأفعل شيئًا من هذا القبيل؟"

انفتحت الأبواب، مما تسبب في تحرر الاستياء والألم الذي تراكم في داخلها لفترة طويلة.

نظرت إليه بغضب وأكدت:

"لم أدفع إيريس. سقطت في الماء بنفسها. اقتربت مني وحاولت أن تجبرني على تركك من خلال إهانتي، ولكنني لم أكن أرغب أبدًا في إيذائها!"

خدود ميرا كانت منحوتة، مما أبرز حجم عينيها. بدت مجروحة وضعيفة.

رأى شون السحب الداكنة التي تجمعت في عينيها المشرقتين بخلاف ذلك، لكن تعبيره أصبح مظلمًا بنفس السرعة.

نظر إلى المرأة العنيدة أمامه بازدراء وهو يفكر في إيريس وهي ترتجف في ذراعيه وتنصحه بعدم إلقاء اللوم على ميرا في الحادثة.

ارتفع الغضب في داخله على الفور وبدون تفكير آخر، دفع ميرا بقسوة جانباً.

"أنتِ أكثر النساء القذرات اللاتي قابلتهن!"

صرخ وهي تتأرجح للخلف. اصطدمت قدماها بالأرض وهي تحاول منع نفسها من السقوط. أصبح وجهها شاحبًا وهي تنظر إليه بعيون واسعة.

ومع ذلك، عاد ليرد نظرتها المذهولة بنظرة باردة ومميتة قبل أن يلتقط باقة الورود من الرف ويتوجه إلى الباب.

لم تكن ميرا تعرف من أين أتت شجاعتها؛ تجاهلت الألم الذي انطلق في ذراعها وهرولت لتعترض طريقه وهي تطالب:

"إلى أين تتجه في هذه الساعة؟"

أطلق عليها شون نظرة ثلجية.

"ابتعدي عن طريقي!" صرخ.

امتلأت عيناها بالضباب؛ وبينما كانت تمنعه من الخطوة إلى الأمام، لقد التفتت إلى الخاتم على إصبعها.

لم يكن سوى خاتم بسيط من الفضة تم شراؤه من أحد تلك المحال التجارية الغير مميزة.

قام شون بشرائه لها قبل أن تتدهور علاقتهما، ولكنها لا تزال تحتفظ به.

سرعان ما أصبح متعبًا منها بعد الزواج، وبما أنه لم يشتري لها خاتم ألماس لائق، اعتبرت الخاتم الفضي رمزًا يحمل معنى.

"أنت رجل متزوج الآن، شون. ما اللعنة التي تعتقد أنك تفعلها؟" صاحت ميرا، غير قادرة على كبت غضبها بعد الآن.

على مدى العامين الماضيين، استيقظت كل يوم لترى صور زوجها وهو يضم على ذراعيه امرأة أخرى. لم تتذكر آخر مرة كانت فيها سعيدة.

دفع ذراعها بعيدًا. قبل أن يغلق الباب بقوة، رد بصوت محطم:

"كان يجب أن تعرفي ما تقومين به عندما تزوجتِ لأول مرة إلى عائلة تشيس."

اشتعلت غضبًا وتجمدت في مكانها.

لم تدخل غريتا المكتب الا بعد سماع صوت إغلاق الباب الأمامي. نظرت إلى ميرا بتعاطف وسألت:

"الآنسة ميرا، هل أنت بخير؟"