الفصل 265 التكلفة (الجزء الأول)

في يوم عودتها إلى قصر عشيرة تشو، رفضت نيكول مقابلة أي شخص. عذرها كان شعورها بعدم الارتياح. في تلك الليلة، هزّت حادثة أخرى العاصمة الإمبراطورية بأكملها: اقتحم قاتل قصر الأمير كيفن وقطع لسان كيت. ورغم الحراسة المشددة حول القصر، نجا الجاني.

ثارت ثائرة كيفن. فنهب هو وحراسه العاصمة بأكملها بحثًا عن المشتبه به، لكن دون جدوى. استشاط الإمبراطور غضبًا هو الآخر. كان الفعل لا يُفهم بالنسبة له - كيف يمكن لشخص أن يمتلك الشجاعة للتعدي على عشيرة ملكية؟ بل أكثر من ذلك، أي نوع من الأشخاص يمكن أن يكون بدم بارد إلى هذا الحد الذي يقطع فيه لسان امرأة؟ كان متأكدًا من أن هذه ليست جريمة عرضية، بل إن أحدهم يتحدى حكمهم.

"ابحثوا في هذا الأمر بعناية"، أمر أحد حراسه. "يجب أن تقبضوا على الخنزير الدنيء الذي فعل هذا وتُعدموه!". عندما ظن الإمبراطور أن ماثيو مُصاب بإعاقة دائمة بسبب ساقيه، ظن أن الاستيلاء على سلطته العسكرية سيكون سهلًا بما فيه الكفاية. لكن مع تعافي ماثيو بوتيرة سريعة، شعر أن فرصته تتلاشى تدريجيًا. بالإضافة إلى ذلك، كان لا يزال يجهل الوضع داخل قصر ماثيو. «تلك العاهرة»، فكّر في نفسه، غاضبًا من هاربر التي لم تُقدّم له بعد أيّ معلومات يحتاجها. «إنها عديمة الفائدة!»