الفصل السابع من فضلك سامحني
الفصل السابع من فضلك سامحني
بمجرد عودة هاربر إلى فناء منزلها، هرعت إليها خادمتها نينا وهي قلقة. "ماذا حدث يا سيدتي؟ لقد ذهبتِ لتوليد محظية الجنرال ماكسويل بالأمس. لقد حبستنا السيدة سو في المنزل ولم تسمح لي بالخروج. هل أنتِ بخير؟"
عندما رأى القلق في عيون الخادمة، أطلق هاربر ابتسامة ضعيفة وقال، "أنا بخير".
"هل أنت متأكدة يا سيدتي؟" سألت نينا. ساعدت نينا هاربر في دخول غرفتها وسكبت لها كوبًا من الماء الدافئ. شربت هاربر بعض الماء وبدأت تبدو أفضل.
نظر هاربر إلى نينا بابتسامة ساخرة وقال: "نينا، لقد عانيت كثيرًا".
"لماذا تتحدثين هكذا سيدتي؟ ما الخطب؟" أمسكت نينا بيد هاربر وارتجفت. نظرت إلى وجه هاربر وسألت، "يدك باردة جدًا. هل وبختك السيدة سو؟" هزت هاربر رأسها. لقد تم إجبارها من قبل تشارلز. بالتأكيد ستغتنم سو وابنتها مثل هذه الفرصة الجيدة. بعد أن فقدت منصبها في الأكاديمية الإمبراطورية للطب ورفضها هانسن، سيستغلون لحظة ضعفها ويحاولون قتلها بكل الوسائل. في هذه اللحظة، الشخص الوحيد الذي يمكنه إنقاذها هو مافيس، جدتها.
التفتت هاربر نحو نينا وضغطت على أسنانها بينما كانت تكتب شيئًا ما على راحة يدها بعناية. تفاجأت نينا، لكنها ظلت صامتة. نظرت إلى خط اليد بعناية وأومأت برأسها.
"فقط اخرجي سراً حتى لا يراك أحد. تذكري أن موقفك يجب أن يكون صادقاً عندما تخبريها أنني مخطئة حقاً." ثم دخلت هاربر غرفتها وأخرجت كتاباً من السوترا البوذية التي نسختها. سلمته إلى نينا وقالت، "وشيء آخر. تذكري أن تكوني سريعة قدر الإمكان. أخشى أنني لم يتبق لي الكثير من الوقت الآن." كانت نينا خائفة للغاية من قول كلمة واحدة، لكنها فهمت الأهمية الكبيرة للمهمة التي طُلب منها إكمالها. بعد أن غادرت نينا، استدعت هاربر خادمة أخرى. "أنابيل، هل أعطتك السيدة سو بعض السوترا؟
"لقد مررت بوقت عصيب بالأمس؟" سألت.
"لا، سيدتي. لم تفعل السيدة سو أي شيء يجعل الأمور صعبة علينا. لقد أغلقت الباب ولم تسمح لأي منا بالخروج"، أجابت أنابيل باحترام. على الرغم من أن هاربر كانت مهيمنة بعض الشيء، إلا أنها لم تكن قاسية على خادماتها.
"لقد منعني والدي من الخروج من المنزل. لا يمكننا الخروج من هذا المكان لفترة طويلة." ابتسمت هاربر بابتسامة شاحبة. "أخبر الآخرين أن يكونوا حذرين ولا يستفزوهم."
"سيدتي، لماذا عاقبك سيده؟" "على الرغم من أن سيده يفضل السيدة هايلي والسيدة فيليسيا، إلا أنني لا أفهم لماذا قرر عقاب السيدة هاربر. ستكون السيدة هاربر زوجة وريث الأمير كيفن في المستقبل. ليس من الحكمة إهانة الأمير كيفن"، فكرت أنابيل في نفسها. " لأن هانسن ألغى خطوبتنا، كما فقدت منصبي في الأكاديمية الإمبراطورية للطب"، أوضحت هاربر بابتسامة ساخرة. "ستواجهين وقتًا عصيبًا في كونك مساعدتي ".
"كيف يمكن لصاحب السمو أن يلغي الخطوبة؟ لقد تم اقتراح هذا الزواج والاتفاق عليه حتى قبل أن تولد كل منكما! سيدتي، ماذا يجب أن نفعل الآن؟" شعرت أنابيل بالقلق لسماع ذلك. كانت تعلم جيدًا أنه سيكون من الصعب على هاربر العثور على زوج في المستقبل بعد أن ألغى هانسن الخطوبة.
"توقفي عن هذا الآن. اجمعي الجميع هنا. لدي شيء لأخبرك به." تنفست هاربر بعمق، على أمل أن تتمكن من تحمل الأمر وكسب بعض الوقت حتى تتمكن نينا من إعادة مافيس. وإلا فإنها ستموت.
وبعد قليل، جمعت أنابيل كل الخادمات هنا. خاطبتهن هاربر وأطلعتهن على وضعها الحالي. أخبرتهن أن تشارلز قد حرمها من ممارسة الجنس، بل إنها فقدت منصبها في الأكاديمية الإمبراطورية للطب.
"الآن بعد أن تعرفت على وضعي جيدًا، يمكنك أن تفهمي أنه لا يوجد مستقبل لك إذا واصلت اتباعي. إذا كنت على استعداد لمغادرة مكاني، فسأعطيك تيلتين من الفضة. إذا كنت
"أنا راغبة في البقاء، ولن أعاملك بقسوة. والدي لا يحبني، وأعتقد أنني سأعيش حياة صعبة من الآن فصاعدًا. هل هناك من يريد المغادرة؟" أنهت هاربر حديثها ونظرت إلى خادماتها، في انتظار إجابتهن.
بمجرد أن أنهت حديثها، ساد الصمت فجأة القاعة. تبادلت جميع الخادمات النظرات مع بعضهن البعض. كانت هاربر ابنة زوجة تشارلز الأولى، التي توفيت. كان لديها خادمتان من الدرجة الأولى، وخادمتان من الدرجة الثانية، وخادمتان من الدرجة الثالثة، وثلاث خادمات تنظيف، ومربية.
بعد فترة، خرجت الخادمات الثلاث والمربية معًا. لقد أتوا لخدمة هاربر فقط لأنها كانت ستتزوج هانسن، وريث الأمير كيفن. الآن بعد أن ألغى هانسن الخطوبة وتم طرد هاربر من الأكاديمية الإمبراطورية للطب، فلن تتاح لها أبدًا فرصة لاستعادة مكانتها. وغني عن القول، أنه لم يعد من المفيد لهم خدمتها بعد الآن.
"أنابيل، أعطيهم المال ودعيهم يرحلون."
"نعم سيدتي." اتبعت أنابيل تعليمات هاربر وأعطت كل واحدة منهن تيلتين من الفضة. قام الأربعة بحزم أمتعتهم بسرعة وغادروا منزل الزمرد. نظرت هاربر إلى بقية الخادمات وسألت، "هل هناك أي شخص آخر يريد المغادرة؟"
"أنا آسفة سيدتي. لا أستطيع خدمتك بعد الآن. أرجوك سامحني." ركعت خادمتان من الدرجة الثانية على الفور وسجدتا لهاربر. فتحت أنابيل فمها لتقول شيئًا، لكن هاربر أوقفها. أمرت أنابيل بإعطائهم المال والسماح لهم بالرحيل.
"وماذا عنكما؟ هل لا تخططان للمغادرة؟" نظرت هاربر إلى الخادمتين من الدرجة الثالثة اللتين كانتا تقفان بصمت ورأسيهما منحنيان. كانت إحداهما إينيا والأخرى إلسي.
"سيدتي، أنا على استعداد لخدمتك." ثم ركعا وسجدا لهاربر. "لقد كنت لطيفة معنا دائمًا، سيدتي. والآن بعد أن وقعت في ورطة، فلن نتركك!"
أومأت هاربر برأسها راضية. على الرغم من أن المالكة السابقة لهذا الجسد كانت مهيمنة، لحسن الحظ، كان لديها بعض الخادمات المخلصات بجانبها. "بما أنك قررت البقاء، لدي شيء لأقوله. بصفتك خادمتي، لست بحاجة إلى أن تكوني ذكية أو فصيحة، لكن يجب أن تكوني مخلصة. إذا ثبت أن أي شخص غير مخلص، فسوف يواجه عواقب وخيمة. هل ما زلت ترغبين في خدمتي بعد سماع هذا؟"
نظرت إينيا وإلسي إلى بعضهما البعض وأجابتا بحزم: "نعم".
كانت سو على علم جيد بما كان يحدث في البيت الزمردي، لكنها لم تعلق.
قالت فيليسيا: "أمي، هذه فرصة جيدة!". قالت سو بسخرية: "نعم، هذه فرصة جيدة بالفعل. فيليسيا، لقد منحتك هاربر زواجًا جيدًا، ويجب أن تذهبي وتشكريها".
رفعت فيليشيا حواجبها وابتسمت، "بالطبع يجب أن أشكرها. لولاها، لربما أتيحت لي فرصة الزواج من صاحب السمو!"
"إذن تفضل، سيكون والدك في غرفتي الليلة."
"حسنًا." أومأت فيليسيا برأسها. وبعد ذلك غادرت.
عند الغسق، زارت فيليسيا هاربر ببعض الطعام. بمجرد أن رأتها هاربر، عرفت أن سو وفيليسيا لا يمكنهما الانتظار لفترة أطول. لم يرغبوا في تضييع يوم واحد للتخلص منها. بعد ذلك، يمكنهم إثبات أن وفاتها كانت انتحارًا بعد رفضها من قبل هانسن. بهذه الطريقة، يمكن لسو وفيليسيا إزالة أكبر عقبة من طريقهما بالإضافة إلى حماية الاسم الطيب لعشيرة تشو.
"مرحبًا هاربر. لقد أحضرت لك بعض الطعام." وضعت خادمة فيليسيا الأطباق على الطاولة. حدقت هاربر وهي تنظر إلى الطعام بريبة. "هل أتت إلى هنا لتسممني؟" إذا تسممت هاربر، فستنظر مافيس في الأمر. لن تجرؤ فيليسيا على فعل مثل هذا الشيء.
تجاهلت هاربر لفتتها وسألتها: "ماذا تفعلين هنا؟" كانت فيليسيا ماكرة للغاية. كانت تغازل هانسن لفترة طويلة دون أن يعلم أحد بذلك.
سكبت فيليسيا طبقًا من الحساء لهاربر وقالت بأدب: "أعلم أنك لست سعيدة منذ أن تقدم صاحب السمو بطلب الزواج مني. لكن من فضلك لا تغضبي مني. لقد كان قرار صاحب السمو، وقد وافق عليه الأب أيضًا. أنت تعلمين جيدًا أنه لا أنت ولا أنا لدينا الجرأة لمعصيته. لقد أتيت إلى هنا للاعتذار لك. هل ستسامحيني؟" عبس هاربر ورفض الحساء الذي قدمته له فيليسيا. كانت تعرف كل من سو وفيليسيا جيدًا لدرجة أنها لا تثق في أنهما ستكونان لطيفتين معه . كانت تدرك أنها جاءت بطريقتهما. الآن بعد أن وصلت إلى أدنى نقطة في حياتها، كيف يمكن لفيليسيا أن تأتي لرؤيتها والاعتذار لها؟
"ما هي الخدعة التي تحاول لعبها؟" سأل هاربر بصوت بارد.
"خدعة! ماذا تقولين؟ هل تخافين أن أضع لك السم؟" اختنق صوت فيليسيا بالبكاء وكأنها تأذت بشدة من اتهامات هاربر. ثم أخذت رشفة من الوعاء بنفسها. "هاربر، ثقي بي. أنا أعتذر لك بصدق. أرجوك سامحني".
لم تستطع هاربر أن تطمئن. لم تستطع أن تصدق أن فيليسيا ستكون لطيفة للغاية. غمزت لأنابيل، التي أعطتها زوجًا من عيدان تناول الطعام الفضية على الفور. عضت فيليسيا شفتيها لكنها ظلت صامتة. جلست لتناول العشاء مع هاربر. قالت فيليسيا بصوت حزين: "لقد جعلتني أشعر بالحزن حقًا . لقد أتيت لرؤيتك من باب اللطف، لكنك شككت في أنني سأسممك". "هاربر، يريد صاحب السمو الزواج مني، وهو أمر مفاجئ جدًا بالنسبة لي أيضًا. لا يمكنك إجباره على الدخول في علاقة معك. حتى لو أردت إعادته إليك، أخشى ألا يوافق!"
كانت هاربر متشككة، لكنها لم تظهر ذلك. "ليس هناك حاجة لذلك. أنا لا أحب مثل هذا الرجل المتقلب والفاسق على أي حال."
لقد صعقت فيليسيا عندما سمعت ذلك. لقد كانت تتوقع أن تتفاعل هاربر بعنف وتثير ضجة من الغضب عندما قالت ذلك. لكنها لم تكن تتوقع أن يكون لهاربر مثل هذا الموقف غير المبالي. "هل لم تعد تحب هانسن؟" فكرت في نفسها.
"لا يمكن! لقد فعلت الكثير من الأشياء وجعلت من نفسها أضحوكة أمام هانسن. كيف يمكنها أن تستسلم بهذه السهولة؟ لا أعتقد ذلك."
"هاربر، أستطيع أن أفهم حالتك الذهنية، لكن صاحب السمو ليس متقلبًا—"
"متقلب وفاسق. إنه زوج مثالي لك." ابتسمت هاربر ببرود. "لقد خاب أملي فيه بالفعل. كان من الجيد له أن يلغي الخطوبة، الأمر الذي وفر علي الكثير من المتاعب. لكنني لم أتوقع أبدًا أن تقعي في حب مثل هذا الرجل. لقد كان ذلك بمثابة فتح عيني على حقيقة الأمر."
"هاربر..." صرخت فيليسيا عندما اخترقت كلمات هاربر قلبها مثل السهم الحاد. لم تكن تعتقد أبدًا أن هاربر ستتخلى عن هانسن بهذه السهولة. الآن بعد أن أدركت أنها لم تعد قادرة على إزعاج هاربر بعد الآن، كان عليها أن تجد طريقة أخرى.
كانت هاربر في الواقع حذرة من فيليسيا. اعتادت فيليسيا أن تلعب مثل هذه الحيل الماكرة لخلق خلاف بينها وبين هانسن. لكن هاربر تمكنت من القيام بذلك فقط لأنها أحبت هانسن حقًا. ومع ذلك، في تلك اللحظة، لم تعد تحبه بعد الآن. بل كانت تكرهه. لذلك لم تكن غاضبة من كلمات فيليسيا. بدلاً من ذلك، كانت حريصة على معرفة ما ستفعله فيليسيا بعد ذلك.