الفصل 619: الإمبراطورة حظيت بتفضيل خاص (الجزء الأول)

بمجرد إطلاق سراح فيليكس من الإقامة الجبرية، شعر المسؤولون الذين كانوا قلقين عليه بالارتياح. ففيليكس هو ولي العهد والإمبراطور المستقبلي في نهاية المطاف. ورغم غضب الإمبراطور، لم يُعاقبه بشدة، بل اكتفى بتوبيخه واحتجازه لبضعة أيام على الأكثر.

في المقابل، تلقّى هوفمان ووالدن عقوباتٍ قاسيةً تُضاهي بؤسهما. سُجن أحدهما في برج التوبة، حيث حُكم عليه بقضاء بقية حياته، بينما نُفي الآخر إلى وضعٍ مدنيٍّ مُنفيًا إلى الجنوب الشرقي، مُواجهًا مستقبلًا مُظلمًا ومُبهمًا. وحده فيليكس استطاع الحفاظ على منصبه الملكي خلال فترة العقوبة. ففي النهاية، ربّاه الإمبراطور وريثًا له، وعلّمه منذ الصغر، لذا كان من الصعب عليه التعامل مع فيليكس بقسوة.

كان الإمبراطور قد تخلى أيضًا عن عادته في التدليل على النساء الجديدات. كان يبيت في القصر الأنيق كل ليلة. كان يزور شيري، لكنه لم يكن يراها مؤخرًا. بدلًا من ذلك، كان يقضي كل ليلة مع الإمبراطورة.