Hoofdstuk 3

~Tamia~

Ik ging 's ochtends hardlopen en toen ik terugkwam, keken de mensen mij vreemd aan.

Ik had geen magie nodig om te weten dat het nieuws dat de Alfa zijn lot had gevonden, zich had verspreid.

Leo deed geen moeite om de aantrekkingskracht tussen hem en Amanda te verbergen. Ik vraag me af of de roedelleden blij waren dat hun Alpha sterker zou zijn nu hij zijn voorbestemde partner had gevonden.

Ik vroeg me af of ze zich zorgen om mij maakten, om de pijn die ik zou moeten doorstaan en die me uiteindelijk misschien gek zou maken.

Ik vroeg me eerlijk gezegd af aan wiens kant ze zouden staan.

Ik rende langs de roedelleden en ging terug naar huis.

Leo zat te ontbijten. Ik had nog niet met hem gesproken en was dat ook niet van plan, omdat ik niets te zeggen had.

Ik ging naar de slaapkamer om te douchen en me aan te kleden voor de dag. We hadden namelijk een vergadering.

Hoewel ik het liever aan mij voorbij liet gaan, had ik Luna Avery beloofd dat ik erbij zou zijn.

Zij was de beste vriendin die ik ooit had gehad, en ik vermoedde dat mijn leven binnenkort op dat van haar zou lijken.

Avery's echtgenoot, Alpha Max, vond drie jaar geleden zijn lot en sindsdien wonen ze samen.

Hoewel ze nooit openhartig tegen me was geweest over wat er in haar huis gebeurde, wist ik dat ze gebroken was. Hij ging altijd naar feestjes met zijn voorbestemde en liet Avery alleen achter.

Ze had een manier gevonden om ermee om te gaan. Het ging beter met haar dan met Linda, die in dezelfde schoenen stond als Avery, maar ik vreesde dat ik het niet zou redden.

Ik douchte snel. Voor het eerst nam ik geen tijd om mijn haar in de spiegel op het toilet te drogen.

Ik had geen zin om moeite te doen.

Hoewel Leo niet van make-up en onthullende kleding hield, probeerde ik er onder die omstandigheden toch leuk uit te zien, maar ik had er geen zin meer in. Amanda was knap. Ik kon onmogelijk met haar concurreren, want ze waren voorbestemd.

Ze kon het onaantrekkelijkste wezen op aarde zijn, en toch zou hij haar willen. Voorbestemde liefde was zo verneukt.

Zodra ik na het douchen de kamer binnenkwam, zag ik Leo op de bank zitten. Ik negeerde hem en ging in de kast op zoek naar iets simpels om aan te trekken.

Hij kwam naar me toe, sloeg zijn armen om me heen en kuste toen zijn plek in mijn nek. Ik duwde hem van me af.

"Raak me niet aan na wat je gisteravond hebt gedaan," zei ik met opeengeklemde tanden. Ik was woedend.

Hij had mij volkomen in verlegenheid gebracht en toonde geen enkele zelfbeheersing.

"We zijn niet helemaal gegaan, Tamia. Ik heb het gebroken. Ik heb me ingehouden. Hoe graag mijn lichaam en de wolf het ook wilden, ik heb me ingehouden," zei hij.

"Ingehouden, dat wil zeggen dat je je pik niet in haar hebt gestoken, maar dat je wel alles hebt gedaan," zei ik, terwijl ik uitlegde wat hij bedoelde met inhouden, en hij zweeg.

"Kleed je aan. We hebben een vergadering," zei ik tegen hem, en hij hield me vast.

"Het is verplaatst naar vanavond. Ik wil je mijn excuses aanbieden, Tamia. Het spijt me," zei hij, en ik glimlachte en keek hem aan.

"Gebruik dat woord niet onvoorzichtig, Leo. Sorry betekent dat je het niet meer zult doen, en ik weet dat je dat wel zult doen, dus doe geen moeite," zei ik tegen hem, en hij hield me steviger vast. Ik voelde zijn frustratie.

"Alsjeblieft, Tamia. Dit is ook niet makkelijk voor mij." zei hij met tranen in zijn ogen. "Ik voelde me gisteravond een dwaas . Ik schaamde me. Mensen keken me met walging aan, en ik kon het ze niet kwalijk nemen. Ik liet mijn Luna met rust en ging zoenen met een vreemde, gewoon omdat het lot het zo wilde. Ik had niet de intentie haar aan te raken. Ik wilde haar vertellen dat het niet zou werken. Ik wilde het risico lopen zwak te zijn en haar af te wijzen. Ja, het zal me veel kosten, maar ik zal je nog steeds hebben. Ik vond het prima dat jij mijn kracht was, Tamia, maar ik kon het niet. Ik kon het niet, en ik kan het nog steeds niet. Ik werd vanochtend wakker met de gedachte dat ik naar de Whitewood-roedel zou gaan en haar zou afwijzen, maar dat kan ik niet. Ik kan niet uitleggen waarom, want het gevoel is me vreemd, maar ik kan het niet, Tamia. Help me alsjeblieft." zei hij en ging op zijn knieën zitten en omhelsde mijn benen terwijl hij huilde.

"Ik weet niet wat ik moet doen, mijn liefste. Ik ben in de war. We hadden gewoon thuis moeten blijven, zoals je aandrong, maar ik moest Caspers uitnodiging honoreren," zei hij en bleef huilen.

In de jaren dat ik Leo kende, had ik hem nog nooit zo zien huilen of zoveel kwetsbaarheid en zwakte zien tonen. Hij was verbijsterd. Het lot had ons leven in de war geschopt .

Tegen beter weten in streek ik met mijn vingers door zijn haar om hem te kalmeren, maar ik betwijfelde of mijn aanraking ooit nog voldoende zou zijn. Hij keek me aan en stond op. Hij drukte me tegen zijn borst.

"Ik zal een manier vinden, Tamia. Ik zal ertegen vechten. Ik zal bij haar uit de buurt blijven. Alsjeblieft, Tamia," zei hij, en hij deed beloftes waarvan ik wist dat hij ze niet zou kunnen nakomen. Ik omhelsde hem, wetende dat mijn gelukzalige leven met hem voorbij was.

Net als in de verhalen van andere luna's die dit overkwam, moest ik een manier vinden om het te laten werken. Ik moest mijn geest voorbereiden om hem met haar te delen. Zijn wolf zou onmogelijk bij haar weg willen blijven of haar willen afwijzen.

Hoe graag ik het ook probeerde, ik kon hem me nooit meer laten aanraken, omdat ik wist dat hij het uit plichtsbesef zou doen en niet uit liefde. In dat geval zou ik liever zonder zijn aanraking zijn dan dat hij me uit medelijden aanraakte.

"Geef me alsjeblieft niet op, Tamia," smeekte hij me, die mijn vastberadenheid aanvoelde.

"Hoe kan ik dat ook, als het lot ons toch al in de steek heeft gelaten?", zei ik, terwijl ik hem aankeek.

"Ik zal je niet dwingen om te delen zoals de andere Alfa's, Tamia. Ik zal ertegen vechten," zei hij, en ik knikte.

Natuurlijk geloofde ik hem niet, maar ik kon niet ontkennen dat hij meende wat hij zei.

's Avonds gingen we naar de veiligheidsvergadering. Ik zag ertegenop om met de aanwezige luna's in discussie te gaan.

Het nieuws dat Leo voorbestemd was voor Amanda, was inmiddels de ronde gedaan en ze hadden iets met elkaar.

Vóór de bijeenkomst hoorde ik roedelleden roddelen over mensen die Leo met Amanda op het balkon hadden zien zoenen.

Ik hoorde dat hij de bovenkant van haar jurk had gescheurd. Er was geen manier om een incident te verbergen, vooral niet toen de vrouw er verwoest uitzag en het balkon moest verlaten.

"Hoe ga je ermee om, Tamia?" vroeg Luna Linda van de Brent Pack aan me, en ik schudde mijn hoofd.

Ze zat in dezelfde situatie als Avery. Ze woonde samen met haar man en zijn voorbestemde. Haar man, Kyle, weigerde zijn voorbestemde af te wijzen omdat hij wist dat het zijn wolf zou verzwakken. Hij liet Linda ermee instemmen, en sindsdien is ze een ellendige dronkaard.

"Je moet dapper zijn, Tamia. Het wordt niet beter. Mijn bed werd twee jaar geleden koud. Nu hebben ze pups, en het is bijna alsof ik er niet bij ben. Dit is het enige waar ik ooit goed in ben: vergaderingen," zei ze en nam een flinke slok wijn.

"Soms wenste ik dat hij een gewoon roedellid was, geen Alfa. Ik zou hem afwijzen en verdergaan, maar helaas voor ons moeten zij ons afwijzen of moet iemand sterker hen uitdagen om onze hand. Hoe dan ook, we zijn de klos. Ze zijn bang voor de zwakte die met de afwijzing gepaard gaat, dus doen ze het niet. En omdat we gebruikte goederen zijn, zou niemand ons waardig achten om voor te vechten," zei ze, een waarheid die ik al een tijdje wist.

"Hoe doe je dat?" vroeg ik haar, en ze lachte.

"Hij heeft zijn lot opgeëist, dus geen van ons beiden voelt pijn als ze weer samen zijn. Ik maak mezelf gewoon gelukkig met scharrels en affaires. Niemand blijft echt hangen, en hoewel ze beweren van me te houden, proberen ze de Alfa nooit uit te dagen. Dus ik geniet gewoon van de affaire en ga verder," zei ze en dronk nog wat wijn.

"Weet hij het?" vroeg ik, en ze lachte.

"Het kan hem niets schelen, Tamia. Ze stoppen met zich druk te maken en jaloers te worden zodra ze hun lot opeisen. Ik heb het op de harde manier geleerd. Ik heb een paar keer geprobeerd hem jaloers te maken, en hoewel hij beledigd was, kreeg ik niet de reactie die ik wilde. Zie het meer zo," zei ze en dronk de wijn uit haar glas.

"Voordat hij zijn lot had bepaald, kon hij het niet verdragen dat ik bij iemand in de buurt was. Hij wilde niet dat iemand me aanraakte en werd jaloers als hij een vreemde geur van me oppikte. Nu kan het hem niet schelen wat ik doe, zolang ik het maar niet in het openbaar doe en er geen geruchten de ronde doen; het gaat goed met hem," zei Linda, en ik begreep wat ze bedoelde.

Ze vulde haar glas en dronk de wijn weer op. Linda was een wrak; zou ik dit binnenkort ook zijn?

De andere vrouwen kwamen erbij en ik merkte dat ze de olifant in de kamer, Leo en Amanda, vermeden. Ik respecteerde en bedankte hen voor hun zelfbeheersing. Uiteindelijk gaf ik ze de kans om er met me over te praten, en ze hadden medelijden met me. De meesten hoopten oprecht dat het een fase was, maar anderen, zoals Avery en Linda, wisten dat dit slechts het begin van mijn einde was.

Al snel sloten wij ons aan bij onze echtgenoten.

Ik had bij de mannen moeten zijn tijdens de bijeenkomst, omdat ik een krijger was, Luna. Ik wilde echter niet langer naast Leo staan of hem helpen.

Ik was niet gek. Ik was van plan om geleidelijk afstand te nemen van mijn taken en me aan de roedel te wijden. Het had geen zin meer. Ik merkte de subtiele interactie tussen Alpha Ramzey en mijn man op, en ik hoefde er niet naar te raden waarom.

Na de bijeenkomst gingen we naar de parkeerplaats, waar Alpha Ramzey ons aansprak.

"Ga je al zo snel weg, Alfa Leo? We zijn nog niet klaar met ons gesprek," zei hij en keek me minachtend aan.

"Je kunt hem niet houden, weet je," zei hij tegen me, en Leo spande zich in.

"Laat mijn vrouw erbuiten," waarschuwde Leo hem en hij lachte.

"Maar ze zit er middenin, Leo. Je bent misschien wel de machtigste Alfa in deze regio, maar we verdienen respect. Je hebt mijn dochter op dat feest onteerd en haar niet mee naar huis genomen. Dat is fout," zei hij, en Leo gromde naar hem.

"We hebben gezoend. Dat was alles. Ik heb niet met haar geslapen. Ik heb haar niet geneukt," zei hij. En Ramzey sloeg hem. Eerlijk gezegd was ik blij met die klap. Iets wat ik gisteravond wilde doen.

"Het kan me niet schelen, Leo. Je verloor de controle en scheurde haar jurk. Dat is het enige waar iedereen het over heeft. Doe het eerbare en kom haar uit mijn rugzak halen," eiste hij, en Leo weigerde.

"Denkt u dat ik dit voor mijn Amanda wilde? Ze heeft geneeskunde gestudeerd. Ik had plannen met haar. De minnares zijn van een Alpha was het niet," zei hij met trillende stem. De man had er ook verdriet van.

"Luna Tamia is te waardevol om haar af te wijzen, en u zult niet wat van uw wolvenkracht willen verliezen door uw uitverkorene af te wijzen, dus ik weet dat u bij haar zult blijven; ik weet ook dat u uw voorbestemde niet om dezelfde reden zult afwijzen. Kom haar uit mijn roedel halen en claim haar. Jullie drieën komen er dan wel uit. De volgende keer zal ik het niet zo netjes vragen," zei hij en liep weg.

Ik kon geen antwoord geven, omdat Ramzey mij het meest precieze beeld van de situatie had gegeven.

Ik liep gevoelloos naar de auto en vocht tegen mijn tranen.