4. fejezet

(6 év múlva)

(Leah POV)

Hat év telt el azóta, hogy Sabrina meghalt.

Bárcsak azt mondhatnám, hogy az élet továbbhaladt, és a rosszban is megtaláltuk a jót... de ez többnyire nem igaz. Sabrina ma éppúgy része ennek a falkának, mint halála előtt. És a csomagban érzett gyász ugyanolyan nyers és dühös, mint az első napon.

Ha valami megváltozott, az az, hogy – ahelyett, hogy Sabrina a dolgok középpontjában állna – szinte mindennek árnyékaként él tovább. Most már van pár utcája a nevét viseli -- Sabrina Lane és Steffie Avenue (beceneve "Steffie" volt); a helyi kávéházakban árulnak pár italt, amit neki ajánlanak; és a szó szoros értelmében megtalálhatja kedvenc ruháit az üvegvitrinekben a csomag különböző helyein.

Még ennél is furcsább, hogy a halála napját falkázási ünneppé változtatták, akárcsak a születésnapját. Az omegákon kívül mindenkinek van szabadnapja a munkától, az iskolától és az edzéstől, és minden alkalomra komor ünnepeket és megemlékezéseket terveznek.

Egyszer elkövettem azt a hibát, hogy megkérdeztem a szüleimet, vajon ez normális reakció-e egyetlen nőstény farkas halálára. Szerethetjük és hiányozhatunk neki, de továbbra is minden évben nagy ünnepségeket tartunk? És szentként kezelni, és elfelejteni, hogy volt emberi oldala is? Ez egy kicsit túl soknak tűnt nekem. Amennyire én tudom, a falka még soha nem csinált ilyet más lunánál vagy jövőbeli lunánál, és csak 2-3 történelmi alfát tisztel meg ilyen módon.

A kérdéseimért azzal jutalmaztak, hogy féltékenynek és gyűlölködőnek neveztek. (Én is kaptam jelentős verést, de a verések már mindennapossá váltak édesanyámtól, így nem mondhatom, hogy az én kérdésem feltétlenül kiváltotta volna azt a verést, amit aznap kaptam. Ráadásul a verés sokkal kevésbé fájt, mint amit Sabrina halála előtt kaptam. De az enyhe fájdalom miatt, és azt, hogy ki verte, szinte nem bántam volna.)

Összességében úgy gondolom, hogy Sabrina hat évvel ezelőtti elvesztésének legrosszabb része nem az volt, hanem az, hogy Sabrina elvesztése milyen hatással volt a szüleimmel és a falka többi tagjával való kapcsolatomra.

Mielőtt Sabrina meghalt, jól tudtam, hogy Sabrina volt a szüleim kedvence. A bátyámmal, Nicholasszal időnként még viccelődtünk is rajta. De bár Sabrina volt a kedvencük, mégis nagyon jól bántak velem és szerettek. Soha nem emeltek volna felém kezet Sabrina halála előtt.

Sabrina halála után azonban a szüleim alig tudtak rám nézni. És amikor megtették, láttam a félreérthetetlen vágyat a szemükben, hogy nem Sabrina, hanem én haltam meg azon a végzetes éjszakán.

Ráadásul a szüleim nem törődtek általában a jólétemmel. 17 éves koromig a házukban laktam, de az étkezésemért és a szükségleteimért én voltam a felelős. Kénytelen voltam részmunkaidős munkát vállalni egy közeli étteremben, csak hogy legyen ruhám és ennivalóm. (Technikailag meg tudtam volna enni a falkában kapható ételeket, de szüleim, Alexander és más falkatagok koszos tekintete és aljas megjegyzései elégek voltak ahhoz, hogy ez irreális választás legyen.)

Ha kíváncsi vagy arra, hogy Sabrina halála óta nem ünnepeltem születésnapot. Rose-on kívül egyetlen lélek sem vette a fáradságot, hogy boldog születésnapot mondjon nekem. Még csak meg sem kérdezte senki, hogy megkaptam-e a farkasomat. Ez nem azért volt, mert a születésnapok nem voltak fontosak; csak az enyém volt, akinek megváltozott a jelentése.

Rengeteg születésnapi bulin vettem részt, és a csapat rengeteg 14. születésnapi ünnepségnek adott otthont. Valójában azt hiszem, az egyik születésnapi ünnepség miatt valaki végre megkérdőjelezte, hogy kaptam-e farkast. Jogos volt a kérdés, tekintve, hogy elmúltam 14, és soha nem csatlakoztam a falkázáshoz. Rose már korán arra biztatott, hogy "biztonsági okokból" hagyjam ki őket, és ennek túlságosan is boldog voltam.

Ha valaki közvetlenül megkérdezte volna a farkasomról, vagy arról, hogy miért hagytam ki a falkát, őszinte lettem volna... de soha senki nem tette meg. Ehelyett az a pletyka terjedt el, hogy farkastalan vagyok. A falka tagjai arra gyanakodtak, hogy a Sabrina elvesztése miatti poszttraumás stressz miatt veszítettem el a farkasomat, és bűntudatomat azért, amit Sabrinával tettem.

Ez utóbbi elmélet volt az, ami igazán a bőröm alá került, mert tudtam, hogy ez Alexander által terjesztett elmélet és pletyka. Nem sokkal Sabrina temetése után azt mondta a szüleimnek és a falka nagy részének, hogy Sabr ina csak aznap este volt az erdőben, hogy megmentsen engem. Azt is mondta, hogy kimentem egy fiúhoz. Fogalmam sincs, miért mond ilyeneket; Soha nem volt barátom, és Sabrina volt az, aki megkért, hogy találkozzam vele az erdőben.

Ez a pletyka volt a fő oka annak, hogy az első műszakom éjszakáján megvertek anyámtól. És valószínűleg ez is hozzájárul ahhoz, hogy a falka tagjai nyugodtan kívánjanak halálomat.

Figyelemre méltó azonban, hogy soha nem mertem megvédeni magam. Az igazat megvallva egyet jelentene azzal, ha negatívan beszélnénk Sabrináról és jövőbeli alfánkról... és valószínűleg halálos ítélethez vezetne.

Tehát ehelyett mindig csak átnyomtam. A túlélés egyik módja az, hogy ragaszkodom ahhoz a hithez, hogy egy napon minden másképp lesz. Egy másik dolog, amit megtettem, hogy minden alkalmat megragadok, hogy elhagyjam a falkát.

Például siettem a középiskolát, hogy korán leérettségizhessek, aztán elmentem az egyetemre. Hogy ne jöjjek haza, feltöltöttem a beszámított órákat, és minden iskolai félévet – beleértve a mini téli foglalkozásokat is – kivettem, amit csak tudok. Kihasználom egy egyedi gyorsított programot is, amelyet csak a vérfarkasok orvosai számára kínálnak. Mindezeket figyelembe véve azt várom, hogy néhány éven belül teljes engedéllyel rendelkező vérfarkasorvos válhassak.

Amíg nem leszek teljesen jogosult és független, továbbra is viselnem kell a nővérem árnyékát és az ezzel járó fájdalmat. Mindkét ünnepén jelen kell lennem -- a falka minden tagja az; nincs kivétel – de szerencsére ez azon kevés alkalom közé tartozik, amikor manapság megbízhatóan megtalálható vagyok a Western Mountain csomagban.

A végső célom az, hogy találkozzam a párommal, és falkaorvos legyek a falkában... amiért imádkozom a Holdistennőhöz, az nem a Western Mountain falka. Ha ne adj isten, a társam ebben a csomagban van, talán meg tudom győzni, hogy vigyen át velem csomagokat.

Istennő hajlandó.

Holnap lesz a születésnapom. Szerintem akkor megtudjuk.