الفصل الرابع
سأل توم بفضول: "من يمكن أن يكون؟"
ولم يكونوا معتادين على استقبال الضيوف، فزاد اهتمامه، وبمجرد أن فتح الباب وجد رجلاً يرتدي بدلة أنيقة.
"عذرا، هل تعيش الآنسة سارة ليجراند هنا؟"
"نعم، إنها كذلك، ولكن من أنت؟ ماذا تريد من أختي؟" سأل توم، وابتسم الرجل.
عذرًا، أنا مارك، المساعد الشخصي للسيد دانيال وايت، وقد طلبت مني الرئيسة توصيل شيء لها، هل هي في المنزل؟ في اللحظة التي كشف فيها مارك عن عمله لدى عائلة وايت، تلاشى تعبير توم. مع ذلك، أخلاقه الحميدة أجبرته على قول ذلك.
"أختي لا تشعر بأنها على ما يرام في الوقت الحالي، ولكن من فضلك ادخلي"، قال وهو يفسح المجال.
"شكرًا لك."
إن الحماية الصوتية الرهيبة لجدران شقتهم والمساحة الضيقة بشكل عام للشقة تعني أن سارة يمكنها سماع محادثتهم، حتى لو كانت داخل غرفتها.
كانت شقتهم تحتوي على غرفتي نوم وغرفة معيشة فقط، على الرغم من أن غرفة المعيشة كانت بالكاد تتسع لقطع الأثاث القليلة التي كانت لديهم.
قاد توم مارك إلى غرفة سارة ، حيث كانت سارة مريضة متكئة على لوح رأس سريرها، وتلاشى تعبير مارك المدروس للحظة ليكشف عن صدمته. لم يستطع أن يصدق أن المرأة التي تبدو ضعيفة في الغرفة هي نفس المرأة التي خدمها كزوجة لرئيسه وأم طفلهما، وسرعان ما غطت صدمته المؤقتة بتدريبه الجيد، وقدم لسارة شيكًا باحترام.
"آنسة ليجراند، كم سررتُ برؤيتكِ مجددًا!" قال مُرحِّبًا. "طلب مني الرئيس وايت أن أحضر لكِ هذا، وقال إنه كان لكِ دائمًا، وطلب منكِ قبوله بصدر رحب." مدّ مارك يده نحو سارة، وقبل أن تقع عيناها على يده، عرفت أنه شيكٌ بمبلغ مليوني دولار على الأقل، فلا بد أن دانيال قد اكتشف أنها رفضت الشيك للمساعدة حتى تتمكن من بدء حياتها من جديد، وبما أنها رفضته قبل ثلاث سنوات، فسترفضه الآن. "شكرًا لك يا مارك على قدومك كل هذه المسافة، لكن أخبر رئيسك أنني ممتنٌّ لهذا، ولكن لا يمكنني قبوله، وأخبره أنه لا يدين لي بشيء، فلا تقلق." ردّت سارة بنوع من اللامبالاة، مما أثار دهشة مارك.
"ألن تذهبي لرؤية المبلغ الموجود في الشيك؟" سألها وأعطته ابتسامة ضعيفة.
"إنها مليوني دولار، أليس كذلك؟" سألت.
"نعم!"، زادت صدمة مارك عمقًا، ففي النهاية، كانت تعرف بالفعل مقدار المال الموجود على هذا الشيك، ومن الواضح أن وضعها كان ضروريًا، ومع ذلك رفضته دون أن تفكر مرتين؟
لاحظت سارة الارتباك في ذهن مارك، لذلك أضافت.
لا تبدو متفاجئًا جدًا، لم أقبل هذا المبلغ نفسه قبل ثلاث سنوات، ولم يخطر ببالي حتى استعادته، لذا لن أقبله الآن. فقط عودي وأخبري دانيال أن كل ما يدينني به هو أن يعيش ابني حياة كريمة بجانبه. قالت، مواسيةً نفسها بذلك.
"لكن..." حاول مارك الجدال، لكن دون جدوى، لم ترغب سارة في سماع المزيد. " توم، عزيزي، هل يمكنك مرافقة السيد مارك إلى الخارج؟ أنا متعبة قليلاً الآن." قالت، ولم تترك مجالاً لمارك، سكرتير دانيال، ليقول أي شيء آخر.
"سيد مارك، كما سمعت أختي تقول، لن نقبل المال، لذا أخبر رئيسك!" تحدث توم ودفع مارك خارج الغرفة، وأيضًا خارج المنزل، وقبل أن يتمكن مارك من مغادرة المنزل، حاول مرة أخيرة إقناع توم بقبول الشيك نيابة عن أخته، لكن عرضه رُفض بشدة.
عند رؤية الباب الخشبي المغلق، انبهر مارك بهذه العائلة. كان من الواضح أنهم بحاجة إلى المال، فلماذا لم يقبلوه؟ كان مليوني دولار، فهل يُعقل أن نزاهتهم لا تُشترى، أم أنهم رأوا أن المبلغ المعروض قليل جدًا؟ لم يستطع مارك إيجاد إجابة دقيقة، فسارع بالعودة إلى الشركة وأبلغ دانيال بكل شيء.
بمجرد أن أبلغ مارك الأمر إلى رئيسه، لم يتفاجأ دانييل من إجابة سارة، وأضاف فقط.
"هل هذا كل ما قالته؟"
"نعم سيدي!" أجاب مارك على الفور. "قالت السيدة ليجراند إنها لن تقبل أي شيء وطلبها الوحيد هو أن يعتني الرئيس جيدًا بابنك.
"لكن بالطبع سأعتني بإيثان، فهو ابني، وسأفعل ذلك دون أن تطلب مني ذلك." تحدث بغضب. "بما أنها لم تقبل الشيك، اتركيه هنا، ثم سأرى ما يمكنني فعله." تحدث أخيرًا.
"نعم سيدي،" أومأ مارك برأسه. "أومأ مارك برأسه. "إذا لم يكن هناك شيء آخر، يجب أن أقول وداعًا الآن." وبينما كان مارك يستعد للمغادرة، ناداه دانيال مرة أخرى.
"انتظر!" تحدث دانيال على عجل.
"نعم سيدي، هل تحتاج إلى شيء؟" عاد مارك إلى دانيال مرة أخرى، ولاحظ أن رئيسه كان أكثر توتراً من المعتاد.
"كيف هي الحالة الصحية لسارة؟" سأل دانيال، بعد كل شيء، لقد تعرضت لحادث وهربت من المستشفى، ولم تكن في حالة جيدة.
بصراحة، يا سيدي، بدت السيدة ليجراند ضعيفة جسديًا، لكنها في كامل صحتها العقلية. كانت متماسكة جدًا، وظلت عيناها ثابتتين خلال حديثنا. من المفترض أن تكون بخير، هكذا شعر دانيال بالارتياح الداخلي.
"شكرًا لك، يمكنك الذهاب الآن." بعد أن غادر مارك، نظر دانيال إلى الشيك المرتجع. شعر بالذنب وشعر أن عليه فعل شيء ما لسارة. ربما عليه أن يُفرغ جدول أعماله ويتحدث معها شخصيًا، مع أنها قالت إنها لا تريد ماله، فبالنسبة له، هذا المال ملك لها عن كل ما حدث، كان بمثابة تعويض، وهو أيضًا لا يريد أن يدين لها بأي شيء. فكّر دانيال في هذا الأمر مطولًا قبل أن يستجمع قواه ويركز على عمله.