الفصل الثالث

ابتسم وقال: "يا له من خبر رائع! من الرائع أنكِ استعدتِ ذاكرتك! لننسَ الماضي ونبدأ من جديد. أختي، بعد تخرجي هذا العام، أعدكِ بأن أعمل بجدٍّ لإعالة أسرتنا. جسمكِ لا يزال ضعيفًا، لذا ابقَ في المنزل واستريحي. دعِ كل شيء لي، سأحضر ما يكفي من المال لإعالتنا نحن الثلاثة!"

أجابت سارة مبتسمةً: "أصدقكِ، لكن أرجوكِ لا تقلقي عليّ، أؤكد لكِ أنني بخير". فهمت سارة كلمات توم وأدركت مدى قلقه عليها.

يا أختي، أنتِ ما زلتِ بشرية، فكيف لكِ أن تتقبلي هذه التغييرات الجذرية؟ كنتِ طالبة متفوقة في أكاديمية S، تتجهين نحو مستقبل باهر إن لم تُشوّهه تلك الحادثة المشؤومة. إن مر أي شخص آخر بتجربة سارة، فسيكون ذلك مُحبطًا للغاية. سيشعر أي شخص بالإحباط إذا سُلب منه مستقبله الباهر قسرًا.

ومع ذلك، لم تكن سارة مجرد شخص عادي. كانت تؤمن بأن قدراتها لا تُحدد بشهادة من أكاديمية S. كانت تؤمن بأنها تستطيع النجاة من الطلاق وانتشال نفسها من الفقر. لم تعد تخشى ما أعاقها يومًا. ستستعيد حياتها، وهذه المرة لن يقف في طريقها أحد أو شيء.

"رائع، ألا تثقين بأختك؟ بالمناسبة، ما نوع الوظيفة التي تبحثين عنها؟" سألت سارة، مُغيرةً الموضوع.

"شهادتي في علوم الكمبيوتر، لذا أخطط للانضمام إلى شركة تكنولوجيا، ولكن لا تقلق، لن يكون الأمر متعلقًا بـ TXT"،

قال توم بحماسة إلى حد ما.

كانت شركة TXT الشركة الأولى في بلدهم، وأشهر شركة إنترنت، وفي الماضي، كانت أعمال التكنولوجيا هي الرائدة. كانت TXT تقتصر في السابق على الفنادق والعقارات، لكن دانيال أدرك مسبقًا مدى ربحية الأعمال الإلكترونية.

تحت قيادته الخبيرة، أصبحت شركة TXT اليوم أكبر شركة في أوروبا، وقد ظهر دانيال في قائمة فوربس لأغنى عشرة أشخاص في العالم عدة مرات.

قالت سارة بلطف: "تتمتع TXT بأفضل التقنيات ، وإدارة جيدة، ومزايا قيّمة، إنها منصة مثالية للمبرمجين الطموحين مثلك. أنصحك بالانضمام إلينا."

أجاب توم بحزم: "على جثتي. لقد عاملوك بقسوة لدرجة أنني لم أستطع العمل معهم!"

لا بأس، لن أجبرك إن لم ترغب بذلك. في المستقبل، سننشئ شركة تكنولوجيا خاصة بنا.

"لطالما كانت هذه خطتي. يا أختي، صدقيني، أنا متأكد من أنني سأجعلكِ فخورة بي"، قال توم بحماس كبير. بفضل إمكانيات توم، آمنت سارة بأن ابنة عمها قادرة على النجاح في هذا العالم. ليس لأنه كان بحاجة إلى ذلك، ولكن حتى لو حدث الأسوأ، فلا يزال بإمكانه الاعتماد عليها.

بينما كانت سارة تتحدث طوال الليل مع توم، كان دانيال يبحث عنها.

لقد كان يبحث لمدة ساعتين، ولكن دون جدوى.

لقد أدرك مدى سخافة تصرفاته فقط عندما اتصلت به سامانثا.

"دانيال، هل أنت في السرير؟"، اعتادت سامانثا على الاتصال به كل ليلة. بصراحة، لم يكن لدى دانييل الكثير من المواضيع المشتركة معها، ولم يكن يرغب في سماعها تلخص حياته اليومية، لذا نادرًا ما تجاوزت مكالماتها الليلية مجرد تحيات سطحية وتحية ليلة سعيدة.

"ما زلت مستيقظًا، هل هناك أي شيء تريد مناقشته؟"، سأل دانييل بحماس.

كيف حال إيثان؟ لم يكن يبدو وسيمًا على العشاء، سألت سامانثا بحذر. كانت تعلم أن إيثان يكره وجودها، ولكن للحفاظ على صورتها، اضطرت للتظاهر بأنها لم تلاحظ.

"إنه بخير. إنه نائم الآن."

قالت سامانثا بابتسامة في صوتها: "من الجيد أن أعرف ذلك. لقد تأخر الوقت. دانيال، اذهب إلى الفراش قريبًا."

"نعم".

"تصبحون على خير"، اختتمت سامانثا بحرارة.

وضع دانيال الهاتف جانبًا، وأوقف السيارة على جانب الطريق وأشعل سيجارة. وبينما كانت حشود السيارات تمر بجانبه، ضحك في نفسه. ماذا لو اختفت سارة؟ لماذا تقع على عاتقه مسؤولية العثور عليها؟ لقد أصبحت امرأة ناضجة، ويمكنها إيجاد طريقها إلى المنزل.

عاد دانيال إلى المنزل بالسيارة، ولكن كإجراء أمني، أمر بعض الرجال بالتحقيق في وضع سارة الحالي. على الأقل بهذه الطريقة سيتأكد من أنها لا تزال على قيد الحياة، وسيتمكن أخيرًا من معرفة ما حدث لها خلال السنوات القليلة الماضية.

كان مهتمًا بمعرفة كيف يمكن لامرأة لديها مثل هذا القدر الكبير من النفقة أن تنتهي إلى هذه الحالة.

في صباح اليوم التالي، تلقى دانيال تحديثات عن سارة خلال السنوات الثلاث الماضية.

بعد الطلاق، تبنّاها عمها. ومن خلال علاقات عائلية، علم أن عمها لديه ابن، وأن الثلاثة يُعيلون بعضهم بعضًا. تدهورت حياتهم عندما شُخّص بول بمرض الكلى. لكسب المال، اضطرت سارة للعمل في وظائف مختلفة، كالتنظيف وغسل الأطباق وتقديم الطعام... قضت وقتها في مختلف أنواع الأعمال اليدوية.

ومع ذلك، تعرضت للتنمر والعزلة في جميع أماكن العمل بسبب تحفظها وترددها في الاختلاط بالآخرين. هذا يعني أن أياً من وظائفها لم يستمر لأكثر من شهر. ثلاث سنوات من التنقل بين بيئات عمل صعبة كانت عبئاً ثقيلاً عليها.

ما زال دانيال مندهشًا عندما تذكر لقاء الأمس. بدا أنها قد تقدّمت في السنّ كثيرًا منذ الطلاق.

لم يعد بإمكانه التعرف عليها بعد الآن.

لولا لقاء الأمس بالصدفة، لما عرف كمّ الألم والقسوة التي تحمّلتها... لكن، كان هناك أمرٌ واحدٌ حيّره. لماذا لم تستخدم نفقتها؟

كان يعلم أن سارة ليست مُبذّرة، ولكن حتى لو كانت كذلك، فمن المستحيل أن تُنفق المبلغ الذي أعطاها إياه في فترة وجيزة. انحنى دانيال إلى الوراء على كرسيه بوجهٍ جاد. يبدو أن هناك بعض التفاصيل التي كانت مخفية عن علمه... عندما دخل دانيال غرفة الطعام، كانت العائلة بأكملها جالسة تتناول الفطور.

كان إيثان أول من استيقظ، فقد نام باكرًا في اليوم السابق. كان قد انتهى من فطوره عندما نهض دانيال.

"خذي إيثان إلى المدرسة من أجلي"، أمر دانييل إحدى خادماته.

"أجل سيدي،" وافقت الخادمة. أمسكت بيد إيثان وقادته خارج الغرفة.

أخذت السيدة وايت قضمة خفيفة من عصيدة الشعير بملعقة خزفية قبل أن تسأل: "لماذا غادرت فجأة أمس؟ أنت سبب تجمعنا هنا، كما تعلم. كم جعلت والديك يبدوان محرجين".

"اتصلتُ لأخبركِ أن إيثان ليس على ما يرام، أليس كذلك؟ بالمناسبة، يا أمي..." نظر دانيال إلى والدته، وبقي ما تبقى من سؤاله عالقًا في حلقه.

شجعته السيدة وايت بابتسامة، وأضافت: "نعم؟"

تابع دانيال: "هل قبلت سارة النفقة بعد طلاقنا؟" تجمدت السيدة وايت العجوز في الهواء وسقط وجهها... بناءً على ردود أفعالها، عرف دانيال فورًا أن إجابة سؤاله هي لا.

لماذا لم تخبرني إن لم تدفع لها نفقة؟ ظنّ أن سارة تعيش حياةً كريمة بفضل المال. ولذلك لم يفكر في الاطمئنان عليها. لولا لقاء الأمس، لكان لا يزال يجهل كل شيء.

تجمد وجه والدة دانيال، فهزت كتفيها. "ليس الأمر أنني لم أعطها نفقة، لكنها لم ترغب فيها!"

"ومع ذلك، كان بإمكانك أن تخبرني".

لماذا أفعل ذلك؟ لم تكن لها أي علاقة بعائلة وايت. من الأفضل أن تُقطع علاقتها بسلام. لو لم تكن تريد مساعدتنا، لقلتُ: وداعًا لها.

قال دانيال بهدوء: "على أي حال، سارة لا تزال والدة إيثان. صحيح أننا لم نعد متزوجين قانونيًا، لكن لا يمكننا غض الطرف عن معاناتها." عبست السيدة وايت قليلًا وهي ترد: "إنها المرأة التي قررت أن تصافحنا . أنتِ نفسكِ تعرفين سلوكها الغريب والعنيد. لم يحدث شيء سوى المتاعب منذ انضمامها إلى عائلة وايت. إنها لا ترغب في الاعتراف بأخطائها وترفض التواصل مع بقية أفراد العائلة، مما يدفعنا جميعًا إلى التجول في المنزل على أطراف أصابعنا. لقد بذلتُ قصارى جهدي، وعرضتُ عليها المساعدة مرة، لكنها رفضت. نحن لا ندير جمعية خيرية هنا، ولن أتوسل إليها لتقبل مساعدتنا."

"بغض النظر عن ذلك، كان ينبغي عليك على الأقل أن تخبرني.."

دانيال، زواجك منها كان خطأً فادحًا منذ البداية. من الواضح أن والدك لم يكن عاقلًا عندما سمح لتلك المرأة بالزواج من عائلتنا. أعلم أنه لم يكن من السهل عليك العيش مع تلك المرأة البغيضة. لقد كانت نعمة أنها طلبت الطلاق، لذا لن أمنحها أي فرصة للعودة إلى عائلتنا. علاوة على ذلك، فهي امرأة ناضجة، ولن تموت جوعًا.

صحيح، لكنها أيضًا لا تعيش طويلًا... عندما تُكشف الحقيقة لإيثان في المستقبل، سيغضب منهما حتمًا.

وبدون انتظار وصول وجبة الإفطار، نهض دانييل وقال: "سأذهب إلى المكتب".

"لكنك لم تتناول فطورك بعد." نادته السيدة وايت العجوز، لكن دانيال غادر المنزل دون أن يحرك رأسه ولو مرة واحدة.

"أرأيتِ، ألم أقل لكِ ألا تُخفي هذا عن ابننا؟ قلتُ إنه سيغضب عندما يعلم." وبخ والد دانيال، تشارلز وايت، زوجته.

حدّقت به السيدة وايت قائلةً: "هل تلومني الآن؟ هذا خطؤك بالكامل. لو لم توافق على الزواج من البداية، لما انتهينا إلى هذه المحنة. الآن، كما ترى، كلا الطرفين غير سعيد."

تنهد تشارلز. "أدين بحياتي لوالد سارة، وكانت تلك أمنيته الأخيرة، فكيف لي أن أرفض؟ وكيف لي أن أعرف أنهما لا يجتمعان؟ على أي حال، لقد تعلمت درسي. لن أحضر حفل زفاف ابننا في المستقبل. له حرية اختيار من يشاء."

"ما هذا الهراء الذي تتحدث عنه هذه المرة؟ لقد تم اختيار تلك الفتاة، وهي سامانثا . أعرف هذه الفتاة منذ صغرها، ولطالما عاملتها كابنتي. إنها مثالية لدانيال،" انحنت السيدة وايت مبتسمة عند ذكر اسم سامانثا.

استيقظت سارة وهي تشعر بالتعب الشديد.

لا بد أن ظهور ذكرياتها القديمة فجأةً زاد من ضغطها النفسي. كما أن تعرضها لحادث سيارة لم يُحسّن حالتها. قررت البقاء في المنزل ذلك اليوم للعناية بصحتها.

لقد كانت عطلة مدرسية، لذلك بقي توم أيضًا للمساعدة في رعاية أخته.

"ميانا، هل أنتِ متأكدة أنكِ بخير؟ لنذهب إلى المستشفى؟" سأل توم بقلق.

هزت سارة رأسها قائلة: "أنا بخير. بناءً على أوامر الطبيب، عليّ البقاء في المنزل لبضعة أيام للراحة. الإصابة ليست خطيرة، وإلا لما سمحوا لي بالخروج."

"لكنك تبدو شاحبًا بشكل مخيف."

قالت سارة بخفةٍ مُصطنعة: "هكذا يبدو المريض المُتعافي عادةً...". لم تُرِد العودة إلى المستشفى.

لم يكن لدى عائلتها مالٌ لدفع فاتورة علاجها . من الواضح أن دانيال سمح للسائق الذي صدمها بالمغادرة. لم تُرِد أن تُدين لدانيال، فاختارت الصمت.

لم يستطع توم تحمل رؤيتها هكذا، وأضاف: "أختي، أعتقد أنه من الأفضل أن نذهب إلى الطبيب. ما زال لدينا بعض المال. حتى أبي قال أن نأخذها إلى المستشفى قبل ذهابها إلى العمل، لذا أرجوكِ استمعي إلينا!"

وأصرت سارة على أن إصابتها ليست خطيرة ورفضت مغادرة غرفتها.

كان توم، بالطبع، يعلم سبب رفضها الذهاب. وبينما كان يفقد صوابه، طرق أحدهم باب منزله. بدا بطيئًا ومتعمدًا، على النقيض تمامًا من صيحات جيرانه الأشرار المعتادة.