الفصل السابع هدية
أثارت كلمات ليام وميضًا من الفرح في قلب أوليفيا.
لقد شاهدته ينمو من صبي إلى الرجل الذي هو عليه الآن، ولم تلمس أي امرأة قلبه - على الأقل منذ عقد من الزمان.
لقد استسلمت تقريبًا لفكرة أنه قد يعيش بقية أيامه وحيدًا.
ولكن الآن، كان هناك بصيص أمل لشيء أكثر - ربما وجد ليام أخيرًا شخصًا ليشارك حياته معه.
ومع ذلك، سرعان ما خيم القلق على سعادتها. "ولكن إذا علمت الآنسة دايتون بهذا الأمر، فلن تكون سعيدة بالتأكيد. بعد كل شيء، والدتك-"
"لا تشغل بالك بها. لولا الطلب الأخير من والدتي، لكنت قد تعاملت مع عائلة دايتون منذ فترة طويلة." قاطعها ليام ببرود. "انقل شركتي في زيكرورا إلى إميلي. جهز الوثيقة لتوقيعها."
اتسعت عينا أوليفيا من عدم التصديق.
كانت الشركة المذكورة تسيطر على أعماله في عالم الجريمة في زيكرورا، مما يمنح حاملها سيطرة شبه كاملة على عالم الجريمة في المدينة.
ورغم ذلك، كان ليام على استعداد لتسليم الأمر إلى إيميلي، هكذا تمامًا.
من الواضح أن هذه الفتاة احتلت مكانة أعظم بكثير في قلبه مما تخيلته أوليفيا على الإطلاق.
مع انحناءة احترامية، شرعت أوليفيا في فعل ما قيل لها.
وفي هذه الأثناء، كانت إيميلي مستلقية في نوم عميق، وذراعيها ملفوفتان بإحكام حول نفسها.
لقد بدت كحيوان جريح، وكان وضع نومها يجسد ضعفًا عميق الجذور.
كان شعرها الطويل يتساقط على الوسادة مثل شلال مظلم، بدت وكأنها ملاك في ضوء الغرفة الخافت.
لكن الملاك كان مشوهًا بالندوب على وجهها ويديها.
وقف ليام وأخرج مجموعة الإسعافات الأولية.
بعد أن أمضى سنوات في ظلال العالم السفلي، كان يعرف بالضبط ما كان يفعله وأخرج المطهر والضمادات بعناية.
وبينما كانت أطراف أصابعه تلمس بلطف الكدمات والجروح على يدي إميلي بحنان مفاجئ، تحركت في نومها، وعبست قليلاً. بدا الأمر وكأنها على وشك الاستيقاظ.
انحنى ليام بالقرب منها، ومسح شفتيه على أذنها وهو يهمس بصوت منخفض وهادئ، "لا بأس. عودي إلى النوم".
ومع ذلك، قام بطبع قبلة ناعمة على جبينها.
ظلت رائحة النعناع الخفيفة والباردة عالقة في الهواء، ملفوفة حولها مثل بطانية مريحة.
حتى في أحلامها، كانت إيميلي مسترخية، وتنجرف إلى النوم بشكل أعمق.
بكل دقة وهدوء، انتهى ليام من تضميد جروحها، حريصًا على عدم إزعاجها مرة أخرى.
عندما فتحت عينيها أخيرًا ، كان الوقت قد حل بعد ظهر اليوم التالي.
وبينما كانت إيميلي تغمض عينيها لتبعد النوم، دخلت أوليفيا في توقيت مثالي.
قدمت نفسها، ووضعت وثيقة في يدي إيميلي دون أن تقول كلمة، ثم خرجت بنفس السرعة التي جاءت بها.
لا تزال إيميلي نعسة، نظرت إلى أسفل وتجمدت في مكانها. كان في يديها عقد نقل أسهم، وكان المبلغ سخيًا للغاية حتى أنه كان ساحقًا تقريبًا.
لقد عرفت أن ليام ليس من النوع الذي يتراجع، لكن هذا تجاوز أي شيء كانت تتوقعه.
بالتأكيد، لقد تم تعويضها لتظاهرها بأنها خطيبته، لكن عرضه كان سخيًا للغاية لدرجة أنها شعرت بالقلق قليلاً.
كانت مرتبكة للغاية بحيث لم تتمكن من التوقيع على الفور، لذا انتعشت أولاً ثم انطلقت للبحث عنه.
بعد الاستفسار عن مكان وجوده، توجهت إيميلي نحوه، لكنها توقفت في مسارها عند المنظر الذي أمامها.
وقف ليام وسط دائرة من تماسيح المياه المالحة، وهو يرمي إليهم قطعًا دموية من اللحم النيئ.
انقضت المخلوقات الضخمة على اللحم ومزقته، وتناثر الدم في كل اتجاه.
عندما رأى اقترابها، توقف، وسلّم ملقط التغذية إلى عامل قريب، وأشار إليها أن تقترب. "تعالي إلى هنا." اقتربت إيميلي ، غير قادرة على كبح فضولها. "تماسيح المياه المالحة هي أخطر أنواع التماسيح، كما تعلم."
انحنى فم ليام في ابتسامة ساخرة. "أعلم ذلك." وأشار إلى أعنف تمساح في القفص. "لكن حتى أكثر الوحوش شراسة يمكن ترويضها - بالقدر الكافي من الانضباط. هل ترى هذا الجرح؟"
تابعت إيميلي نظراته إلى التمساح الأكبر حجمًا، والذي يبدو أنه الزعيم، والذي كان يحمل ندبة طويلة على رأسه.
هل كان هو المسؤول عن هذا؟
ضحك ليام بعلم. "نعم، لقد تركت هذه الندبة."
إميلي نقرت على لسانها.
ضرب التمساح - هل كان هذا الرجل إنسانًا حقًا؟
لقد تخلصت من هذه الفكرة، ورفعت الوثيقة بدلاً من ذلك. "لا أستطيع قبول هذا. لذا، سأترك هذه الوثيقة هنا."
عندما استدارت لتذهب، أطبقت يد ليام على معصمها، وجذبها نحوه. "هل ستغادرين بدون الهدية؟ هل تخططين لفسخ الخطوبة؟"
تنهدت إيميلي قائلة: "هذه الهدية المزعومة هي شركة بمليار دولار. لا يمكنك أن تكوني جادة!"
لكن ليام هز كتفيه فقط، وكان تعبيره غير مبال. لقد تصرف وكأنه يعرض عليها مجرد هدية تذكارية، وليس ثروة قد يموت الناس من أجلها. "إذا قلت إنها كذلك، فهي كذلك. علاوة على ذلك، لا أحب الأشياء الرسمية للغاية بيننا - فهي تبدو بعيدة جدًا. وكلا منا يعرف أن الأشخاص البعيدين لا يلعبون أدوارهم بشكل جيد".
قبل أن تتمكن من الاحتجاج، أمسك يدها وأرشدها إلى التوقيع باسمها على الوثيقة.