الفصل الخامس يبدأ اللعبة

بالنظر إلى تصلب إيما، ارتفعت زوايا شفتي دانيال قليلاً. "لكن، إن كنتِ ترغبين في استغلال هذا الوضع كفرصة، فلا بأس. لدى مجموعة المنقذ رؤية لإنقاذ مستقبل الناس. ربما، بعد ثلاثة أشهر من العمل هنا، يمكن لعقليتك أن تتغير. صدقيني. سيكون مستقبلك قاتمًا إذا بقيت شخصيتك على هذا النحو."

ضغطت إيما على فكها. بدأت تشعر بصعوبة بينما كان دمها يغلي.

أنت من يجعل حياتي قاتمة!

أرادت إيما أن تصرخ. لكن ما زال عليها أن تعيش. الآن، أفضل حل هو التحلي بالصبر.

"هل لا تمانع في رؤية وجهي لمدة ثلاثة أشهر؟"

ابتسم دانيال ابتسامة خفيفة ورفع حاجبه. ردّه جعل فيفيان تدلك صدغيها. عرفت أن الرئيس التنفيذي يُخطط لشيء ما بالتأكيد.

"حسنًا. سأكون سكرتيرتك للأشهر الثلاثة القادمة"، قالت إيما بحزم.

أدركت الفتاة أن عملها لن يكون سهلاً. ذلك الشيطان المنحرف لا يمكن أن يتركها تنعم بالسلام. ومع ذلك، لن تكون إيما كذلك إن لم تجد حلاً لمصاعبها.

انتظر يا دانيال هاربر! قبل ثلاثة أشهر، سأكون قد تركت هذه الشركة. لن يعجبك وجود سكرتيرة مثلي.

انتظر يا آنسة وقحة! الأشهر الثلاثة القادمة ستكون لحظات لا تُنسى في حياتك. ستتوسل إليّ طالبًا المغفرة، وتعترف بأن الغرور ليس وسيلةً لرفع مكانتك.

"سيدي، لماذا تذكر ما حدث قبل أربع سنوات؟ ألم تطلب مني التوقف عن التحقيق فيه؟"

عند سماع هذا السؤال، تجمد الرجل الذي جلس لتوه على كرسيه. عادت إليه رائحة الحمضيات التي تسللت إلى أنفه، وكذلك وجه إيما البريء المألوف. مع ذلك، لم يستطع الإجابة بصدق. كادت كرامته أن تنهار.

هل نسيت؟ اتصل بي أليكس مجددًا. بدا غير راضٍ عن رفضي لطلبه قبل أربع سنوات. ربما كان يُعِدّ سرًا خطة طويلة الأمد بشأن تلك الحادثة. إن كان هذا صحيحًا، فقد أخطأنا. ما كان ينبغي لي أن أطلب منك إيقاف التحقيق لمجرد اختفاء الفتاة من على وجه الأرض.

اتكأ دانيال على كرسيه. بدا وجهه منزعجًا. لكن قلبه كان قلقًا. كان يخشى أن تتحول غطرسته إلى ارتداد قاتل.

لماذا لم أتوقع ذلك منذ البداية؟ ما كان يجب أن أتركها تذهب هكذا. كان بإمكانها أن تعيدني مع طفل. وجودها قد يكون قنبلة نووية تدمر سمعتي ورفقتي.

من الأفضل لك أن تتوقف عن الشك في أليكس ويلسون، سيدي. الأدلة التي جمعتها لم تكن كافية لاستخلاص استنتاج.

رفع دانيال حاجبه. قبل أن يُلقي عليه جوردان محاضرةً مطولة، رفع يده. لم يُبالِ إن كان صديقه المُقرّب يكبره بسنتين. فمنصب جوردان ليس أعلى منه.

أتمنى ألا تكون قد نسيت. كنتُ في حالة فوضى عارمة بعد لقائه في تلك الحانة. لو لم يكن هو من وضع المخدرات في مشروبي، فمن سيفعل؟ مع تسعة حراس شخصيين بالإضافة إليك، كان أليكس هو الشخص الوحيد الذي أتيحت له الفرصة لفعل ذلك. إلا إذا تأكدتَ من أن نادلًا هو من فعل ذلك.

فهم جوردان الترتيب الضمني في تلك العبارة، فأومأ برأسه. كان أقرب شخص إلى دانيال لأكثر من خمس سنوات. كان يعرف تحركات رئيسه وتكتيكاته جيدًا.

حسنًا، سأواصل التحقيق. ماذا عن إيما مارتن؟ هل أبحث عن معلومات عنها؟

انطلقت ضحكة خفيفة من فم دان إيل. ارتجفت أذناه لسماع هذا الاسم. "لا داعي لإضاعة الوقت والجهد على تلك الفتاة المسكينة."

لكنك أبقيتها هنا. ألن يؤثر ذلك على أدائك؟ أو ربما، أنت منجذب إليها؟ أنت لا تُبقي عادةً موظفين يُحبون إثارة المشاكل، يا سيدي.

انقلبت شفتا دانيال فجأة. تخمين جوردان جمّد قلبه.

انتبه لكلامك! هل نسيت أن لديّ خطيبة مثالية تقريبًا؟ من المستحيل أن أهتم بفتاة غريبة الأطوار كهذه.

نظر دانيال إلى إيما بنظرة اشمئزاز. كانت الفتاة خلف الزجاج منشغلة بقراءة دليل سياحي.

لكنك لم تكن تكنّ مشاعر تجاه فيكتوريا يا سيدي. علاقتكما لا تزال قائمة. لا أعتقد أن الأمر مستحيل إذا كنت منجذبًا إلى إيما مارتن. إنها جميلة، ذكية، وشجاعة - مناسبة جدًا لكسب قلبك.

"لم تعد تحب لسانك، همم؟" قال دانيال ساخرًا. "كفى هراءك. الآن، اتصل بتلك الفتاة الغريبة بسرعة."

"يجب أن تبدأ اللعبة قريبًا."

ابتسم جوردان سرًا. كان قد لاحظ سلوك دانيال هاربر عند مواجهة النساء. كان الرئيس التنفيذي دائمًا ما يُبقي نفسه بعيدًا، حتى عن فيكتوريا.

ومع ذلك، مع إيما مارتن سابقًا، كانا قريبين جدًا. حتى أن جوردان ظن أن دانيال سيُقبّلها.

"آنسة مارتن، السيد هاربر يدعوكِ إلى غرفته،" قال جوردان بابتسامة عريضة. واجه صعوبة في كتم ضحكته لضيق خياله.

عندما رأت إيما ود جوردان، اتسعت عيناها. بدا أكثر رعبًا من الشيطان الفاسق. ظنت أن جوردان هو رئيس الحرس الشخصي. لكن على ما يبدو، كان الرجل أكثر ودًا.

بهذا الطلب المهذب، لم تحتج إيما لوقت طويل لتنفيذه. توجهت بخفة نحو غرفة الرئيس التنفيذي.

لكن عندما رأت نظرة دانيال الباردة، ثقل قلبها مرة أخرى. كان من الصعب تصديق أنها ستلتقي بتلك العيون الرمادية من الآن فصاعدًا.

"هل تعتقد أنني أدفع لك فقط للاسترخاء؟" كانت نبرة الرجل مزعجة مثل نظراته الساخرة.

"قرأت الدليل، ولم أسترخي. أعطتني السيدة بيل يومًا لدراسة عاداتك."

"أنا رئيسك، وليست هي. عليك أن تستمع لكلامي. الآن ابدأ العمل!"

فغرت إيما فاهها بصمت. لمعت عيناها المستديرتان كدمية. لم تقرأ الدليل. كيف لها أن تعمل؟

"ماذا أفعل؟" سألت دون تفكير.

تنهد دانيال في ذهول. "أنتِ من اختيار السيدة بيل، لكنكِ لا تفهمين واجبات السكرتيرة؟"

انقبضت شفتا إيما فجأة. لم تكن معتادة على سخرية رئيسها المستمرة.

أنت المدير، لكنك متردد في إعطاء تعليمات واضحة للموظفين؟ هل اشتريت جائزة أفضل رئيس تنفيذي أم ماذا؟

تيبست ابتسامة دانيال المرتعشة. حكّت يداه، كأنه يريد سحب ياقة قميصه. اتضح أن إيما مارتن بارعة في إثارة غضبه.

"هل تريد تعليمات؟" كانت نبرته مشبوهة.

نهض دانيال من على الكرسي بعينين ضيقتين. ثم وضع يديه في جيوبه، وراقب إيما من على بُعد ثلاثة أقدام.

"حسنًا، ولكن قبل ذلك، عليكِ الانتباه إلى القواعد الأساسية بعناية." رفع دانيال إصبعه السبابة وبدأ يتجول حول إيما.

أولًا، حافظ على احترافيتك. عليك أن تكون قادرًا على فصل حياتك الشخصية عن العمل. لا يهمني إن كان لديك عشرات القطط أو مئات الدجاجات. عندما تكون في المكتب، يجب أن يكون كل تفكيرك منصبًا على العمل.

قبل أن تتمكن إيما من الرد، تكلم الرئيس التنفيذي مرة أخرى.

"ثانيًا، حافظ على مسافة. لا يمكنك الاقتراب مني كثيرًا. حدك قدمين. لا تدع خطيبتي تغار من فتاة ليست في مستواها. هذه إهانة."

رمقت إيما عينيها باستياء. لقد سئمت من تصرفات دانيال التي تُسيء إليها دائمًا.

ثالثًا، اعتنِ بمظهرك. أنت أحد ممثلي مجموعة المنقذين، لذا عليك أن تبدو أنيقًا ومهندمًا. لا تدع العملاء ينظرون إليك باستخفاف بسبب مظهرك.

"ما الخطأ في مظهري؟" لم تتمكن إيما من كبح جماح تذمرها لفترة أطول.

توقف دانيال فجأةً أمام إيما. بدأت عيناه الرماديتان تفحصان الفتاة من رأسها إلى أخمص قدميها.