الفصل السادس: انزعها وإلا سأفعل
هزّ دانيال رأسه باشمئزاز، وأشار إلى حذاء السكرتيرة الأسود. "لستِ متدربة، لذا تخلّصي من حذائكِ القديم. وهذا البنطال... استبدليه بالتنانير. بهذه الطريقة، قد تبدين أكثر جاذبية. ثمّ، تلك البلوزة المملة... ابحثي عن شيء أكثر أناقة. وأخيرًا، رأسكِ."
سألت إيما بنبرة مرعوبة: "ما خطب رأسي؟". كانت تفهم اعتراض الرئيس التنفيذي على ملابسها، لكن ماذا عن رأسها؟ هل يريد ذلك الشيطان الفاسق استبداله أيضًا؟
"أنت قبيح المنظر. انزع ربطة شعرك!"
ارتجفت إيما. كانت في خطر. لو كان شعرها منسدلاً، ألن يتعرف عليها دانيال هاربر بسهولة أكبر؟
"أنا مرتاح أكثر هكذا يا سيدي. لو كان شعري منسدلاً، لكان الأمر أكثر إزعاجًا."
"أنت من يزعجك، وليس أنا. انزعه وإلا سأفعله!"
ابتلعت إيما ريقها بصعوبة. أرادت إيجاد سبب، لكن لم يكن هناك سبب. وبينما كانت تُخفض رأسها، أُجبرت على ترك شعرها منسدلًا.
"ضع نظارتك جانبا أيضا!"
"نظارات جي؟ كيف أرى؟" تلعثمت إيما. أدركت أن دانيال هاربر شكّ بها.
"لا تزال لديكِ عينان. لذا دعكِ من ذلك!"
أمسك دانيال فجأةً بنظارة إيما. غطّت إيما عينيها بيدها تلقائيًا.
أرجوك أعدها يا سيدي! سأصاب بالدوار بدون نظارات! حرّكت يدها الأخرى بلا هدف.
"هذه ليست نظارة إيجابية أو سلبية. ما الذي يزعجك؟"
نظرت إيما من بين أصابعها. كان دانيال يرتدي النظارة! حاولت إيما، وهي مذعورة، الإمساك بها. لكن الرئيس التنفيذي أمسك يديها بسرعة.
من مسافة قريبة كهذه، كان من المستحيل على دانيال هاربر ألا يتذكر. لكن إيما كانت محاصرة بين يديه. لم تستطع الهرب. كل ما استطاعت فعله هو أن تغمض عينيها وتعبس وجهها.
لم تكن إيما تعلم أن تكتيكها هذا قد أنعش ذاكرة دانيال. في ليلتهما الحارقة، كانت تُبدي هذا التعبير لا شعوريًا كلما اندفع الشيطان الفاسق عميقًا.
"إيما مارتن، هل أنت متأكدة أننا لم نلتقي من قبل؟"
ظنت إيما أن قلبها سينفجر. كان صدرها يضيق. لم تعد قادرة على التنفس. بعينين واسعتين، حدقت في الخرز الرمادي. انعكس وجهها الشاحب هناك.
إن لم تتصرف فورًا، كانت متأكدة من أن رئتيها ستتوقفان عن العمل إلى الأبد. لم تكن مستعدة لترك التوأمين مع تهديدات أبيهما البيولوجي عديم الرحمة.
صرخت إيما فجأةً: "سيدي!". فوجئت الفتاة بصوتها. "أليس سلوكك صادمًا؟ لقد طلبت مني أن أبتعد، لكنك انتهكتَ ذلك بنفسك."
صُدم دانيال لسماعه الاحتجاج. عاقدًا حاجبيه، نظر إلى قبضته. كانت يد إيما تتلوى هناك. "كنت على وشك مهاجمتي. أليس من الطبيعي أن أدافع عن نفسي؟"
أنتَ من بدأ الأمر. إن لم تأخذ نظارتي، فكيف لي أن أهاجم؟ هل أنت مهتم بي سرًا؟
كادت عينا دانيال أن تخرجا من مكانهما. كانت هذه أول مرة في حياته تتهمه فيها امرأة بكتم مشاعر.
هل جننت؟ أحلامك بعيدة المنال. ترك دانيال إيما ثم مسح أصابعه بمنديل.
إذن لماذا لا تسمح لي بالاستقالة؟ أنت أيضًا تتصرف كطفل يطلب الاهتمام. هل خطيبتك المثالية مملة؟ لهذا السبب تبحث عن شيء مختلف؟ فتاة قبيحة ومتصلبة مثلي، على سبيل المثال؟
تنهد دانيال غير مصدق. إيما مارتن كانت مختلفة عن غيرها من النساء. كانت مزعجة للغاية!
"أنتِ جاحدة، همم؟ لقد منحتك فرصة لتحسين نفسك، لكنكِ أصبحتِ فوضوية. لا بأس! أحضري لي الآن فنجان قهوة!"
انتهزت إيما الفرصة التي كانت تنتظرها، فخرجت مسرعة من الغرفة. نسيت نظارتها. لم تلاحظ حتى أن الرجل الذي فتح لها الباب كان يكتم ضحكه. أرادت فقط الهرب من دانيال هاربر.
"لماذا تضحك؟" صرخ الرئيس التنفيذي بمجرد أن استدار جوردان لمواجهته.
من فضلك لا تكن قاسيًا على تلك الفتاة يا سيدي. افتراضها صحيح. يبدو أنك معجب بها.
"الأردن!"
رفع المساعد يديه. لم يجرؤ على الكلام أكثر. بعد أن أومأ برأسه، غادر الغرفة. دانيال يحتاج دائمًا إلى وقت ليهدأ.
في هذه الأثناء، دخلت إيما إلى المخزن وهي تلهث. كانت تربت على خدها بين الحين والآخر. ما زالت غير مصدقة أنها نجحت في الهروب من شكوك الشيطان الفاسق.
هذا أشبه بمهمة انتحارية. عليّ مغادرة هذه الشركة في أقرب وقت ممكن.
بينما كانت إيما تفكر مليًا، حضّرت ماءً ساخنًا وكوبًا. لكن ما إن فتحت الخزانة حتى انصرف انتباهها.
صفّ الجرار أمامها كان مُعلّمًا بأسماء الأيام: قهوة بلاك آيفوري ليوم الاثنين، فينكا إل إنجيرتو ليوم الثلاثاء، سانت هيلينا ليوم الأربعاء، هاسيند أ لا إزميرالدا ليوم الخميس، وقهوة لوواك ليوم الجمعة. كانت محتويات تلك الخزانة أغلى من راتبها الشهري!
"هل يتطلب تحضيره تقنية خاصة؟" تنهدت إيما بقلق. استطاعت أن تتخيل غضب دانيال لو أهدرت بقايا القهوة.
"لكن، أليس هذا جيدًا؟ إذا غضب ذلك الشيطان المنحرف، فسيطردني بالتأكيد"
اتسعت ابتسامة إيما. أومأت برأسها بثبات، ثم أطفأت الغلاية. ودون تردد، وضعت القهوة في كوب، ثم صبّت عليها ماءً لم يغلي بعد، ثم أضافت إليه الملح والفلفل. وما إن أصبحت القهوة جاهزة للتقديم حتى غرقت في الضحك.
"هل هذا أمره؟" سألت جوردان عندما وصلت إلى الباب.
"نعم." ضمّت إيما شفتيها بسرعة كي لا يظهر عليها التسلية. كانت مستعدة لتقبل غضب الشيطان المنحرف.
"لقد حضّرتِه وفقًا للتعليمات المكتوبة على ظهر البرطمان، أليس كذلك؟"
عند سماعها تلك النبرة الجادة، تجمّدت ابتسامة إيما فجأة. وبعد أن رمشت، أومأت برأسها بثبات. "نعم."
هذا جيد. مزاج السيد هاربر ليس على ما يرام، وقد سببتَ مشاكل مرتين. أتمنى ألا ترتكب أي أخطاء أخرى.
بعد تلقي هذا التحذير الخطير، تقلصت أحشاؤها قليلاً. ماذا سيحدث إذا ارتكبت الخطأ الثالث؟ هل سأُطرد فورًا؟
عبس جوردان. "عقاب السيد هاربر ليس مجرد طرد. أتمنى ألا تكتشف ذلك أبدًا. الآن، ادخل بسرعة! لا تجعله ينتظر!"
خفق قلب إيما بشدة عندما دفعها جوردان من الباب. أرادت التراجع، لكن تلك العيون الرمادية المرعبة كانت تحدق بها بالفعل.
ماذا سيحدث لو شرب هذا الشيطان المنحرف هذا؟ هل هذه حقًا مهمة انتحارية؟
شحب وجه إيما، وارتجفت يداها. لكن الرجل الذي كان يتحدث عبر الهاتف اتصل بها بإصبعه السبابة. شئت أم أبيت، اقتربت إيما.
"فهل فشل النموذج الأولي لـCB-23؟"
هزّ صوت دانيال ركبتي إيما. استطاعت السيطرة على توترها في البداية. للأسف، عندما همّت بوضع الكوب، ارتطم دانيال بالطاولة فجأةً. كاد القهوة في يد إيما أن تنسكب.
"هل نسيتِ؟ يجب التخلص من كل ما يُهدد سمعتنا. لا يهمني كم أنفقتِ من ملايين على هذا النموذج الأولي. يجب تدمير هذه القطع المكسورة وغير المفيدة."
لم تجرؤ إيما على التحرك. لمعت في ذهنها وجوه ماكس وليلي. هدد التوأمان سمعة الشركة أيضًا. إذا لم يتردد دانيال هاربر في تدمير نماذج أولية بملايين الدولارات، فماذا عن الأطفال غير المرغوب فيهم؟