الفصل 1950

كان النبيذ يحتوي على نسبة كحول عالية، وكانت لسعة تلك الرشفة الواحدة لاذعة كالنار في حلق ميلودي. اعترفت قائلةً: "لا أحضر فعاليات كهذه كثيرًا، لذا لستُ معتادة على الأجواء هنا. لكن لا بأس. اذهب واستمتع. سأكون بخير بمفردي."

ابتسمت ستيلا مازحةً. "هذا لن ينفع! أنتِ صديقة لوكاس، وأنا مُلزمة بتسليةكِ. مع ذلك." انحنت بثقة. "لوكاس ليس اجتماعيًا بالمعنى الحرفي، خاصةً مع النساء. أنتِ أول صديقة له يحضرها إلى مأدبة، لذا أنا متشوقة لمعرفة كيف التقيتما."

كان السؤال مُحيرًا بعض الشيء. لم تستطع إقناع نفسها بإخبار ستيلا بحقيقة لقائهما الأول المُضطرب في غرفة فندق. سيُحطم ذلك قناع لوكاس المُصطنع بعناية بأنه أعزب، وقد يُثير غضبه.