الفصل 3

أظهرت المعلومات التي قدمتها كورين لمارفن بوضوح أن جميع الرجال كانوا عديمي الجدوى. في المتوسط، كان متوسط أعمارهم حوالي 40 عامًا، ولم يكن لدى معظمهم حتى وظيفة لائقة!

حدق مارفن في ليليانا بحزن. "بعض الرجال هنا في مثل عمري. كيف يمكنك تقديم مثل هؤلاء الرجال المسنين إلى كورين؟"

تجمد تعبير ليليانا قليلاً. لقد طلبت من شخص ما أن يقوم بتعديل صور ومعلومات هؤلاء الرجال مسبقًا، لذا فقد كان من المفاجئ تمامًا بالنسبة لها أن تتمكن كورين الهادئة دائمًا من اكتشاف المعلومات الحقيقية وراء هؤلاء الرجال.

في لحظة، لعبت ليليانا دور الضحية وقالت، "ليس لدي أي فكرة كيف حدث ذلك، مارفن! الرجال الذين اخترتهم لكورين كانوا جميعًا من أفضل الرجال! لا بد أن الخاطبة أعطتني معلومات كاذبة!"

ومع ذلك، وجدت كورين الأمر مضحكًا. "انظر إليك وأنت تتحدث عن كيف أنهم أفضل الرجال دون حتى عناء التحقق من صحة المعلومات أم لا. الزواج جزء مهم من حياة الشخص، ومع ذلك لا يبدو أنك تأخذ الأمر على محمل الجد عندما يتعلق الأمر بي. هل هذا لأنني لست من لحمك ودمك؟ أبي، لا أعتقد أنك ستشعر بالفخر إذا رأيت ابنتك تتزوج شخصًا في مثل عمره".

حاولت ليليانا بسرعة أن تشرح الأمر. "لا... الأمر ليس كذلك.."

لكن مارفن لم يرغب في سماع أي شيء من هذا وضرب مجموعة الملفات على وجه ليليانا بخيبة أمل.

"كفى! لم يعد عليك التعامل مع أي شيء يتعلق بزواج كورين، سيتم تعليق بطاقتك الائتمانية هذا الشهر أيضًا. أتوقع منك البقاء في المنزل والتفكير في أفعالك بدلاً من الخروج وإهدار أموالي!"

أصبح وجه ليليانا شاحبًا، "مارفن، كان هذا سوء تفاهم..."

توقف مارفن عن التحدث معها ونظر إلى ابنته الصغرى بشعور بالذنب. "أنا آسف لأنك اضطررت إلى مقابلة كل هؤلاء الرجال المسنين، كورين. لم تعد هناك حاجة إلى الذهاب في مواعيد غرامية عمياء بعد الآن."

ابتسمت كورين وقالت: "شكرًا لك يا أبي".

بعد أن صعد مارفن إلى الطابق العلوي، تحول تعبير وجه ليليانا إلى شرس وهي تحدق بوحشية في كورين.

شعرت كورين بنظرة ليليانا الحارقة، فقالت بهدوء: "بالمناسبة، يا عمة ليليانا، لقد نسيت أن أذكر شيئًا. اعتقدت أن هؤلاء الرجال من النخبة الذين اخترتهم لي هم على الأرجح صهرك المثالي، لذلك أعطيتهم رقم شيرلين عندما طلبوا معلومات الاتصال بي. آمل أن تتزوج أحدهم!"

شدّت ليليانا على أسنانها بغضب. "ماذا؟ كيف كان بإمكانك فعل ذلك؟!"

كانت حبيبتها شيرلين من المشاهير المشهورين الذين كانوا أعلى بكثير من مستوى هؤلاء الخاسرين. لم يكن من المفترض أن يتصلوا بها في المقام الأول!

لم تعد كورين قادرة على التحدث مع ليليانا بعد الآن، لذا تثاءبت وصعدت إلى الطابق العلوي لتنام في غرفة نومها.

بعد أن لعنت ليليانا كورين بصوت منخفض، خططت للتوجه إلى غرفة نومها وإقناع مارفن بعدم إلغاء تنشيط بطاقتها المصرفية عندما رن جرس الباب. فجأة،

تساءلت عمن قد يزور منزلهم عندما يكون الوقت متأخرًا بالفعل في الليل.

بعد أن فتحت الباب، رأت رجلاً يرتدي بدلة وحذاءً جلديًا. خلفه كان هناك صف من الرجال يرتدون بدلات سوداء. كانوا جميعًا يحملون مجموعة من الأشياء، وكان مشهدًا مخيفًا للغاية.

لم تستطع ليليانا إلا أن تتخذ حذرها عندما رأت كل هؤلاء الغرباء يظهرون فجأة على بابها في منتصف الليل. "من تبحث عنه؟"

قال تومي، "مرحبًا سيدتي. لقد طلب منا صاحب العمل أن نقدم لك هدايا خطوبة لابنتك!"

"هدايا الخطوبة؟ ما هي هدايا الخطوبة؟ من هو صاحب عملك؟""اسمه جيريمي هولدن."

اتسعت عينا ليليانا، لأن إجابة تومي كانت بمثابة صاعقة في اللون الأزرق بالنسبة لها.

"جيه-جيريمي هولدن؟! جيريمي هولدن؟ من عائلة هولدن؟ من عائلة الدرجة الأولى؟"

"بالضبط."

"هل تقصد أن السيد جيريمي معجب بابنتي؟"

كان تعبير تومي ملتويًا إلى حد ما على وجهه. تردد لثانية قبل أن يقول، "يمكنك أن تنظري إلى الأمر بهذه الطريقة إذا أردت". تذكرت ليليانا على الفور ابنتها شيرلين. وباعتبارها من المشاهير الإناث المشهورات، كانت شيرلين امرأة جميلة، وكان من المنطقي أن يراقبها شاب ثري.

لكن الخاطب كان قوياً جداً هذه المرة، حتى أنه أرسل رجاله لتسليم هدايا الخطوبة بشكل مفاجئ!

عندما رأى تومي صمت ليليانا، سأل: "هل أنت لا توافقين على الزواج؟"

عادت ليليانا إلى وعيها وهزت رأسها على الفور. "لا، لا، الأمر فقط... ابنتي ليست في المنزل الآن. هذا خبر ضخم، وقد يكون من الأفضل لنا أن ننتظر حتى تعود قبل أن نناقش الأمر"

قاطعها تومي، "سيدتي، لقد قبلت ابنتك خاتم الخطوبة من السيد جيريمي. كل ما عليك فعله الآن هو قبول الهدايا."

"ماذا؟! إذا كانت شيرلين قد قبلت الخاتم من السيد جيريمي بالفعل، فهل من الممكن أن يكون الاثنان في علاقة منذ فترة؟ لا أصدق أن شيرلين لم تخبرنا أنها لديها صديق رائع!" فكرت ليليانا في نفسها.

لم ترغب ليليانا في أن تبدو غير مهذبة أمام ضيوفها المميزين، لذا سارعت إلى دعوة تومي للدخول والجلوس.

وبدلاً من الدخول، أشار تومي إلى مرؤوسيه بحمل هدايا الخطوبة. "سيقوم السيد جيريمي بزيارة عائلتك في غضون ثلاثة أيام للمطالبة بيد ابنتك للزواج".

لقد صُدمت ليليانا مرة أخرى. "ماذا؟ في غضون ثلاثة أيام؟ أليس هذا... سريعًا بعض الشيء؟"

طمأنها تومي قائلاً: "لا تقلقي سيدتي. لقد قام السيد جيريمي بالفعل بالتحضيرات اللازمة للحفل. ابنتك تستحق فقط الأفضل والأرقى".

"فقط الأفضل والأفخم؟" كانت هذه علامة أكيدة على أن جيريمي كان مغرمًا بشيرلين. عندما أخذت شيرلين لقب هولدن، أصبحت ليليانا حماة السيد الشاب لعائلة هولدن!

لم يعد عليها أن تقلق بشأن الحصول على كل الثروات والمجد في العالم؛ فكل من يراها يجب أن ينحني ليلعب أمامها!

عندما فكرت في ذلك، شعرت ليليانا بسعادة غامرة.

"حسنًا! سنستخدم هذه الأيام الثلاثة في التحضيرات اللازمة لحفل زفاف ابنتنا!"

أومأ تومي برأسه ووداعًا، "سأعتذر، إلى اللقاء."

خرج مارفن من الغرفة عندما سمع الضجيج، "هل كان هناك زائر؟ ما كل هذا؟"

داعب ليليانا تلك الهدايا الثمينة بينما كان قلبها ينبض بسرعة.

"مارفن، لدي أخبار جيدة، جيريمي، سيد هولدين الشاب قد وقع في غرام شيرلين. هذه كلها هدايا خطوبة لشيرلين من هولدين، وجودة هذه الأشياء عادية للغاية!"

لقد فقد مارفن عقله. "ماذا؟ جيريمي؟ هل تقصد جيريمي هولدن، رئيس مجموعة هولدن؟ الذي عاد للتو إلى البلاد؟"

أومأت ليليانا برأسها بجنون. "نعم، هذا هو!"

أمسك مارفن صدره، خائفًا من أن يتوقف قلبه عن النبض فجأة بسبب الإثارة الشديدة.

"يا إلهي! لم أتوقع أبدًا أن يقع في حب شيرلين!" لم تستطع ليليانا إخفاء فخرها. "يجب أن تعطي والدتها بعض الفضل أيضًا، كما تعلم!"

"شكرًا لك على إعطائي هذه الابنة الرائعة، ليليانا!"

"همف، هل تمدحني الآن؟ اعتقدت أنك قلت أنك ستعلق بطاقة الائتمان الخاصة بي هذا الشهر بأكمله!"

"تعالي يا ليليانا. لقد قلت هذا فقط لأنني كنت غاضبة مما فعلته. قد لا تكون كورين ابنتك، لكن لا يمكنك السماح لها بالذهاب في موعد أعمى مع هؤلاء الرجال المسنين!"

"لكنني لم أفعل ذلك عن قصد! نشأت كورين في الريف، لذا فهي فتاة جامحة وسيئة الطباع. لقد بحثت فقط عن رجل أكبر سنًا على أمل أن يكون قادرًا على تحمل نوبات غضبها! لم أكن أعرف أن الخاطبة ستكذب بشأن المعلومات!"

"حسنًا، ليليانا. أنا آسفة لأنني ألقي عليك اللوم."

كانت ليليانا تشعر بالرضا بشكل خاص بعد نجاحها في إقناع مارفن بالوقوف إلى جانبها ببضع جمل فقط،

فتاة صغيرة ساذجة مثل كورين لن تكون نداً لها أبدًا!

مع اقتراب شيرلين من الزواج من عائلة هولدين، ستشارك ليليانا قريبًا الحياة الطيبة مع ابنتها في المستقبل، ثم ستصبح كورين مجرد بقعة تافهة في حياتها!

وفي وقت مبكر من صباح اليوم التالي، اتصلت ليليانا بابنتها العزيزة شيرلين وأصرت على عودة الشابة إلى المنزل على الفور.

اشتكت شيرلين بحزن بمجرد دخولها المنزل، "ماذا حدث يا أمي؟ لماذا كنت في عجلة من أمرك لتطلبي مني العودة إلى المنزل؟ لا يزال لدي مشهد لتصويره بعد ظهر هذا اليوم!"

"إن الأمر يتعلق بزواجك من جيريمي هولدن!"

"زواج؟ أي زواج؟ أنا لا أعرفه شخصيًا!"

سقط قلب ليليانا عندما رأت تعبير ابنتها غير المدرك، لكنها أخبرت شيرلين على الفور عن هدايا الخطوبة التي تم إرسالها في الليلة السابقة. "إذن، كيف لا تعرفينه شخصيًا، ألم تقبلي بالفعل خاتم الخطوبة الذي أعطاك إياه؟"