الفصل 1

كانت شمس شهر يوليو مثل نار مشتعلة، تحرق القرية وحقول الزراعة بأكملها.

"جانيت، هناك شخص يبحث عنك."

عندما وجد الجار السيد والاس أن جانيت جاكسون، كانت مشغولة بزراعة شتلات البطيخ.

نظرت الفتاة لأعلى ونظرت بعينين واسعتين إلى الرجل. كانت لديها طبع بارد، وكان بشرتها فاتحة للغاية. على الرغم من العمل الزراعي الذي تقوم به في المنزل طوال العام، بدت بشرتها جيدة جدًا حتى أنها كانت مرغوبة وتحسد عليها.

تحدث السيد والاس قائلاً: "هذا الشخص في منزلك. إنهم من عائلة كبيرة، وجاءوا بسيارة." أومأت جانيت، وتبعته.

في تلك اللحظة، كان مجموعة من الناس مجتمعة في منزل والاس. نظرت السيدة كوك إلى الفتاة ذات الطبع البارد وهي تتجه نحوهم.

كانت ترتدي قميصًا من الكتان وزوجًا من السراويل السوداء، التي كانت ملطخة بالوحل والأتربة. على الرغم من أنها لم تبدو برائحة غريبة، إلا أنها كانت تتمتع بأجواء غير قابلة للتقرب وبعيدة المنال.

لم تهتم السيدة كوك بإخفاء الاحتقار في نظرتها عندما سألتها قائلةً: "هل أنت جانيت؟"

أومأت جانيت بينما تبدو غير مبالية.

أضافت السيدة كوك: "اسمي مايا كوك، وأنا المساعدة في عائلة جاكسون. وأتولى الشؤون المعقدة والمتنوعة داخل عائلة جاكسون."

بالصدفة، انفجرت السيدة والاس - بوبي والاس - بالسخرية.

انفجرت السيدة كوك ضاحكة لأنها عرفت ما كانت تقصده بوبي عندما سخرت. الأمر يتعلق فقط بالمال، أليس كذلك؟ بعد ذلك، أخرجت بطاقة بنكية من حقيبتها لتضعها على الطاولة.

"هناك 5 ملايين هنا. لن تكسبوا هذا المبلغ حتى لو زرعتم المحاصيل لبقية حياتكم."

كان القرويان الذين لديهم متوسط في العمر لديهما أرجلهما متقاطعة بينما نظروا بتمعن إلى البطاقة البنكية. هم، لا أصدق أن هذه الفتاة الملعونة تستحق مثل هذا المبلغ من المال!

واصلت بوبي: "هل تحاولين التخلص منا بـ 5 ملايين فقط؟ لقد ربيناها لمدة ثمانية عشر عامًا!"

"بوبي والاس، يجب أن تقبلي. لا تكونين جشعة وطامعة للغاية!" نصحت جانيت بكسل.

بقيت المرأة المُدعى عليها بوبي تحدق في جانيت بغضب و بشراسة.

"هذا ليس من شأنك، يا أيتها الفتاة الملعونة. أنتي قذرة!

اختفي واستحمي؛ لا تتورطين في شيء لا علاقة لك به!"

لم أكن أحب هذه الابنة منذ صغرها. كانت نتائجها سيئة، وكانت دائماً متخلفة؛ لا يوجد حقاً شيء جذاب فيها.

في البداية، كنت آمل أن أحصل على بعض الالأموال من المهر بعد زواجها، ولكن تلك الفتاة الملعونة هربت بعد الصف الثالث المتوسط.

خلال تلك الفترة، سمعت من نميمة أهل القرية أن رجلاً من محافظة أخرى أخذ الفتاة الغبية. وبالتالي، سخر القرويون مني طوال الثلاث سنوات.

حتى لو قررت وأخذت هذا المال، هل يجب أن أتجاهل المحن التي عانيت منها على مر السنين عندما سخروا مني القرويون؟

كان الطقس حارًا، لكن لم يكن هناك تكييف هواء في منزل والاس. كانت السيدة كوك قد شعرت بالاضطراب والانزعاج بالفعل، لذا رمت البطاقة بقوة على الطاولة.

"الأمر متروك لكم عن قراركم بشأن المال، لكنني سأخذها بعيدًا، دون سؤال." بعد قولها ذلك، تحولت لتواجه جانيت.

"بدلي ملابسك! أنت متسخة!"

نظرت جانيت إليها قليلاً مع إطلالة باردة وبعيدة، لكنها لم تعلق بشكل أكبر. بعد ذلك، دخلت إلى غرفتها. طوال هذا الوقت، كانت السيدة كوك تُظهر تعابير ازدراء على وجهها.

في وقت قصير، كانت لدى جانيت مجموعة جديدة من الملابس وقامت بتبديل ملابسها، وكانت تحمل حقيبة صغيرة. بعد أن سارت إلى أمام السيارة، أعلنت السيدة كوك بصوت هادئ، "اصعدي!"

لم ترد جانيت عليها؛ بل دخلت السيارة على الفور، كما لو كان المكان لا قيمة لها عاطفيًا.

لقد عشت هنا لمدة ثمانية عشر عامًا، لكنه ليس المكان الذي أنتمي إليه في النهاية. أود أن أعرف كيف يبدو منزلي الحقيقي.

في القرية، نظر القرويون إلى تلك السيارة الفاخرة وهي تتحرك بسرعة وبدأوا يناقشون بأصوات همسة: "انظروا، تلك الفتاة مثل طائر الفينيق تنهض من بين الرماد!"

...

في السيارة، انغمست جانيت في مقعدها بكسل وهي تقرع زجاج السيارة بإيقاع.

فجأة، رن هاتفها، واستغرقت وقتًا لاستخراج هاتفها من حقيبتها. لاحظت السيدة كوك، التي كانت في المقعد الأمامي، هاتف جانيت الكبير وشبيه بالطوب، وظهرت عبارة اشمئزاز في عينيها.

في أي عصر نحن الآن؟

لماذا لا تزال تستخدم هاتفًا قديمًا مثل هذا؟

ضغطت جانيت على زر الرد على المكالمة، لتجد نفسها تواجه صوتًا قلقًا في الهاتف.

"ماذا حدث؟" كان لديها صوت فتاة شابة، لكن تعاملها كان بلا اهتمام وبعيد.

ومع ذلك فإن ردها لم يُضعف من معنويات الرجل وانفعاله. "جانيت، هناك حدث ضخم في مزاد الأمم المتحدة غدًا. هل انت قادمة؟"

كانت نبرة الرجل حذرة ولكنها مليئة بالترقب.

كانت طريقة تحدثه محترمة كما لو كان يتحدث إلى شخص أكبر منه في السن.

الشخص الذي كان على الهاتف هو صديق جانيت المقرب، لي ساندرز. كان دائمًا الأول في إبلاغها عن أفضل الأحداث في جميع أنحاء البلاد.

المزاد هذه المرة لم يكن استثناءً. على أي حال، كانت جانيت لاعبة كبيرة مشهورة ضمن شبكة المزادات.

جانيت عبست عندما سمعت ذلك. وقالت:

"لن أذهب؛ أنا مشغولة."

قطعت الاتصال بعد قولها ذلك.

"الآنسة جاكسون، هل تلقيتي اتصالاً من أحد النصابين؟ النصابون في مدينة ساندفورت يعتمدون على التقنيات العالية، لذا من الطبيعي أن يكون شخص مثلك، الذي عاش في القرية، لم يواجه مثل هذه الظروف من قبل"، علقت السيدة كوك.

أغلقت جانيت عينيها دون الرد عليها. هل هناك العديد من النصابين؟ هل هي فخورة لأن النصابين ماهرون؟

غضبت السيدة كوك من جانيت لأنها لم تهتم بها، فعلقت بسخرية:

"عائلة جاكسون أشخاص ثريّون وقويّون. إذا كنتِ ستنضمين إلى عائلة جاكسون، ستضطرين إلى تغيير هاتفكِ، الآنسة جانيت. أنتي لن ترغبين في إحراج عائلة جاكسون."

بهذا، قلبت السيدة كوك عينيها بانتقاد على جانيت. لاحظت أن جفون جانيت كانت مغلقة بشكل نصفي، تقريبًا كما لو كانت نائمة بعمق.

بمجرد أن أدركت أن كلماتها سقطت على آذان صماء، رفعت السيدة كوك صوتها على الفور.

"سمعت أنك تركتي المدرسة خلال الصف الثالث المتوسط، الآنسة جانيت. في هذه الحالة، أنا متأكدة أنك لست على دراية تامة بقواعد عائلة جاكسون."

في البداية، بدت جانيت وكأنها نائمة، ولكن عينيها تحركت فجأة، وشفتيها انكمشت في ابتسامة.

"أوه؟"

على الفور، اتخذت نبرة السيدة كوك منعطفًا باردًا، وبدت وكأنها توبخ فتاة برية سيئة التصرف.

"أوه؟ أليس لديك أدب؟ أهكذا تتحدثين مع كبار السن؟"

تلطفت جانيت بضحكة هادئة، لكنها لم تعلق بشكل أكثر. هل الخادمة توبخني، الآنسة جاكسون الصغيرة؟

كانت السيدة كوك منزعجة عند سماع ضحكة جانيت، لأنها شعرت تقريبًا كأنها لم تستمع إليها على الإطلاق.

ومع ذلك، استنشقت بعمق لتهدئة نفسها. بدت وكأنها لاحظت أنها ذهبت بعيدًا، لذا توقفت عن الكلام.

في منزل جاكسون، كانت العائلة تتناول الغداء في الفيلا المكونة من طابقين.

والدها، برايان جاكسون، قام بإدارة شركة جاكسون للمؤسسات بشكل جيد على مر السنين، بينما والدتها، ميغان ديفيس، كانت عارضة أزياء معروفة متقاعدة.

ابنتهم، إميلي جاكسون، كانت لديها درجات جيدة في المدرسة. كانت تستطيع العزف على البيانو والرسم، وكانت دائمًا محبوبة بين المعلمين ومدير المدرسة. بالنسبة للأجانب، كانت عائلة جاكسون تبدو كالعائلة المثالية.

لولا الفحص الطبي للتدريب العسكري في مدرسة إميلي، لما كانوا سوف يعلمون بعض المعلومات.

كشف تقرير الفحص الطبي أن إميلي من فصيلة الدم O، لكن ميغان وبرايان كانا من فصيلة الدم AB. لذلك، كان من المستحيل بالنسبة لهم أن ينجبا طفلًا من فصيلة الدم O.

لولا التقرير، لم يكن من المرجح أن تدرك عائلة جاكسون بأكملها أن إميلي ليست ابنتهما الحقيقية.

بعد سلسلة من التحقيقات، اتضح أن الممرضة المتدربة في المستشفى في ذلك الوقت ارتكبت خطأ وقامت بوضع تصنيفات الأسماء بشكل خاطئ.

في تلك اللحظة، بدا الجميع متأثرين وحزينين. كانت هناك مجموعة متنوعة من المشاعر، وكل شخص كان لديه أفكار مختلفة تدور في ذهنه.

لم يكن أحد في مزاج لتناول الطعام على الإطلاق.

لمس أحد الشخصيات المختلفة للوجبة اللذيذة على الطاولة.

في حين كانت إميلي تعض على عيدان تناول الطعام، انفجرت فجأة في البكاء. ثم وضعت العصي أسفلها وهي تستعد لمغادرة الطاولة.

"إميلي، إلى أين تذهبين؟" وقفت ميغان حتى توقفها.

بالكاد تمكنت إميلي من التنفس بين البكاء.

"بابا، ماما، قريبًا، لن أكون ابنتكم بعد الآن."

انضم برايان ليمنعها من المغادرة.

"إميلي، ما هذه الهراء؟ ستظلين دائمًا ابنتنا!"