الفصل السادس: تلبيس الملك
فاليريا
أجمع شجاعتي من مكان لم أكن أعلم بوجوده وأستدير محاولاً منع السلة من الاهتزاز كثيراً بين يدي المرتعشتين.
"سيدي... المنشفة... يمكنني استبدالها بأخرى جديدة. أعتذر عن ذكر ذلك، لقد كان مجرد... مجرد محادثة غير مؤذية..."
لم يكن لدي أي فكرة عما أقوله، كان قلبي ينبض بقوة عندما اتخذ خطوة أقرب، وكان ظله يلفني بالكامل.
لقد كان عملاقًا، يسيطر على كل شبر من المساحة المحيطة بي.
جدار يضغط على ظهري، ويقطع أي فرصة للتراجع.
أجيبي على سؤالي يا فاليريا. لا تحاولي أن تكوني ذكية. انتزع السلة من يدي فجأة، وأزاحها جانبًا بسهولة وهو يقترب أكثر. كانت تلك السلة درعي الواقي الوحيد!
هل تفضلين البقاء مع حارس آخر؟ ربما كوين الوسيم؟ لقد أذهلك النظر إليه.
كان الخطر في صوته واضحًا. لم أفهم سبب غضبه الشديد - لم أقل شيئًا حتى!
"لا يا سيدي.. يشرفني أن أكون خادمتك. حتى أنني لا أعرف الحراس الآخرين،" همستُ، وأنا أُحدّق في حذائه الجلدي الأسود.
ملأ عطر النبيذ الداكن حواسي، فأصابني بالدوار.
كان متعرقًا، وبشرته لامعة كما لو كان يتدرب أيضًا. "كاذب"، هدر فجأة، وكان صوته منخفضًا وخشنًا.
لقد توترت عندما أمسكت أصابعه بذقني، مما أجبرني على رفع رأسي.
تحركت غرتي، كاشفة عن ندوبي، وشعرت بالخجل في صدري عندما التقيت بعينيه الثاقبتين الرماديتين الفولاذيتين.
سواءً كنتِ تستمتعين بكونكِ خادمتي أم لا، فمنذ دخولكِ غرفتي، أنتِ ملكي. لا تظني ولو للحظة أن بإمكانكِ اختيار شخص آخر يا فاليريا، حذّرني وهو يميل نحوي أكثر.
حركت أنفاسه وجهي، ونظرت بعجز إلى شفتيه القاسية والحسية.
لا يُسمح لأحد بلمس ممتلكاتي. أنت مسؤولٌ عني وحدي. إذا طلب منك وليّ أمرٍ آخر - أو أي شخصٍ آخر - أي شيء، فأخبره بالرفض. هل تفهم؟
أومأت برأسي، وبلعت ريقي بصعوبة.
لقد كان قريبًا جدًا، غمرني، وأجبرني على البقاء على أصابع قدمي فقط لأتمكن من النظر إليه.
لفترة من الوقت، بدا وكأنه يحلل شيئًا ما.
ظلت عيناه الحادتان مثبتتين على وجهي، ولم أتمكن أبدًا من معرفة ما كان يدور في عقله الخطير.
لم يختفي التوتر إلا عندما أطلق سراحي أخيرًا، وتراجع إلى الوراء وانطلق في الممر مثل الوحش البري.
حدقت فيه، وكان ظهره المبلل بالعرق يتدلى تحت قميصه البحري بلا أكمام والذي يلتصق بجسده القوي.
توجهت نظراتي إلى أسفل على طول العضلات السميكة لذراعيه - ثم لاحظت شيئًا.
« انتظر يا جلالة الملك! ستأخذ سلتي!»
كان المطبخ عادة نابضًا بالحياة، يعج بالخدم الذين يتحدثون، لكن اليوم، بدا وكأنه نصف فارغ.
تذكرت أن جولييت ذكرت أنها ستحصل على يوم إجازة لحضور مهرجان القطيع.
لم يكن الأمر يهمّني. أصبح عالمي كله يدور الآن حول خدمة الملك ألدريك. لذا، واصلتُ تحضير صواني العشاء كالمعتاد.
كنت أحمل صينية بها أطباق عندما فاجأتني صرخة حادة.
بينما كنت أنظر نحو المواقد، رأيت خادمة منحنية، ممسكة بيدها بينما كان الدم يتساقط على البلاط.
هرعت إليها ورأيت جرحًا عميقًا في راحة يدها، ربما بسبب تقطيع اللحوم.
"انتظري، سأحضر قطعة قماش نظيفة على الفور"، قلت، ووضعت صينيتي جانبًا وأمسكت بمنشفة بيضاء للمساعدة في تغطية جرحها.
"شكرًا لكِ،" همست، تتألم من الألم وأنا أضغط بقطعة القماش على الجرح.
"إلهتي... كيف يُفترض بي أن أنهي تقطيع كل هذا اللحم اليوم؟"
ألقيتُ نظرةً على كومة اللحم الملطخة بالدماء والمقطّعة نصفَها على لوح التقطيع. بصراحة، مع قلة عدد الموظفين، لن تُنهي العمل بمفردها أبدًا.
"سأساعدكِ يا فيديلا،" جاء صوتٌ آخر من الخلف. إحدى الخادمات الأخريات بقيت في الخدمة.
وبعد أن رأيت أن الوضع قد تم التعامل معه، عدت إلى مهمتي، حاملاً صينية العشاء إلى الملك في الطابق العلوي.
كانت غرفته مظلمة ومُرعبة كعادتها، كعرين وحش. شبه مظللة، بستائر ثقيلة مسدلة، بدت أشبه بسجن منها بمنزل.
وضعت الأطباق بعناية على طاولة الطعام، ورتبت كل شيء بشكل صحيح عندما جاءني صوته من خلف باب غرفة نومه.
"فاليريا. تعالي هنا."
صوته العميق والحنجري جعل معدتي تتقلب.
لقد تعلمت شيئًا منذ أن كنت هنا - سريره الآخر، الذي كان يأخذ إليه عشاقه، لم يكن غرفته الخاصة.
بتردد، اقتربت من الباب الأبنوسي الصلب وطرقته بهدوء قبل أن أدخل.
نادرًا ما كنت أدخل هذا المكان. لم أكن أرغب في التطفل على خصوصيته.
كان السرير الضخم ذو المظلة السوداء يسيطر على الغرفة.
كان هناك مكتب للكتابة بالقرب من المنتصف، وأريكة جلدية سوداء أسفل النافذة العريضة، وخزانة ملابس واسعة تضم حمام الملك الخاص.
"ساعدوني في اختيار ملابسي. عليّ حضور مهرجان شكرٍ للإلهة"، قال بانزعاجٍ واضح. "سأستحم. سأبحث عن شيءٍ في الخزانة."
وهكذا اختفى في الحمام، وتركني لأكتشف الأمر بمفردي.
هيا يا فاليريا. تذكري أنك كنتِ لونا يومًا ما... حتى لو كانت كذبة.
قلت لنفسي، مستندة إلى ما أعرفه من ارتداء دوريان للملابس في المناسبات الرسمية.
كانت خزانة ملابسه ساحقة - غرفة كاملة مليئة بالملابس الأنيقة والفاخرة التي نادراً ما رأيته يرتديها، نظراً لملابسه القتالية المستمرة.
اخترت بعض خيارات الملابس ثم عدت إلى غرفة النوم - فقط لأتجمد في الرعب.
أول شيء رأيته هو.
عارية.
مكشوفًا تمامًا، مواجهًا بعيدًا عني بينما انحنى قليلاً لينزلق على ملابسه الداخلية.
انحنى ظهره العضلي، قويًا ومُندبًا، لكن نظري سافر إلى الأسفل - إلى الكرات الثقيلة بين ساقيه بينما كان يسحب القماش لأعلى.
أبعدت نظري بعيدًا، محرجًا، ووجهي يحترق.
مع هذا الرجل، لم تكن تعلم متى سيُفاجئك مرة أخرى. لم يكن الخجل من مفرداته.
بصراحة، لم أعد أتفاجأ من أن خادماته السابقات حاولن إغواءه، أو ما هو أسوأ.
هل يتصرف بهذه الطريقة مع الجميع؟
حسنًا، أنا مستعدة. أنا ملككِ الآن. قطع صوته سلسلة أفكاري، مازحًا وآمرًا في آنٍ واحد.
لقد خاطرت بإلقاء نظرة، وكان وجهي لا يزال محمرًا.
"ألبسيني يا خادمة. إذا بدوت سخيفة في المهرجان، فسيكون ذلك خطؤك."