الفصل الخامس
عبس إيثان وأرسل إيما إلى الخارج. "رايان، أحضرها لتناول بعض الحلوى."
وبمجرد أن أغلق الباب، دخل إلى الحمام.
على الرغم من أنه قال إن إيما يمكنها اختيار خادمها بنفسها، إلا أنها كانت لا تزال طفلة - لم تكن قدرتها على الحكم على الناس حادة مثل البالغين. عاد إيثان القلق إلى المنزل عمدًا لإلقاء نظرة.
في الحمام، قامت إيلارا بتنظيف حوض الغسيل ثم التفتت لتلاحظ أن هناك مناشف بيضاء فقط على الرف. التفتت وفتحت الخزانة لتجد منشفة وردية اللون وعلقتها على الرف.
إيما تحب اللون الوردي.
كان الحمام مليئًا بالبخار والضباب، وكانت شخصيتها النحيلة تتنقل في أرجاء الحمام بشكل مألوف بينما كانت منشغلة بنفسها.
شكلها وحركاتها جعلت إيثان يشعر وكأنه كان يحلم.
"لولو..." نطق الاسم المكون من مقطعين بشكل لا إرادي، وتيبس جسد إلارا على الفور.
وبعد لحظة، استدارت ونظرت إلى إيثان بابتسامة على وجهها. "مرحباً، السيد لينش".
إن ملامح المرأة غير المألوفة وصوتها أرجعاه إلى الواقع.
"أنت؟"
المرأة في المتجر الليلة الماضية.
ابتسمت إيلارا قليلاً وقالت: "مرحباً، أنا إيلارا".
عبس بشكل حاد وهو ينظر إليها بريبة. "ما اسمك؟"
"أنا إيلارا."
"ماذا؟ إيلارا؟" حدق في وجهها.
بعد ثانية، شد يده حول رقبتها وهو يضغطها على جدار الحمام البارد. "هل تحاولين أن تقولي أن اسم عائلتك هو جيبسون، وأنك إيلارا جيبسون؟"
حدق فيها ببرود وقال بنبرة سامة: "لقد تعمدت أن تصطدم بي لتتحدث معي بالأمس، ولم تكن هنا كمربية لابنتي اليوم فحسب، بل استخدمت اسم زوجتي أيضًا؟ شخص مثلك؟"
لم تتمكن إيلارا من النطق بكلمة واحدة حيث كان قبضته على حلقها تخنقها.
لقد كافحت، ولكن في أعماقها، سخرت.
لا يزال يتذكر أنها كانت إيلارا جيبسون.
لقد اعتقدت أنه سينساها بعد أن استمتع بحياته مع زارا كزوجين هذه السنوات القليلة!
"بابا!" انفتح باب الحمام عندما اندفعت إيما إلى الداخل بجنون. مدّت ذراعيها الصغيرتين وجذبت ساق إيثان. "اتركها تذهب! إنها تتألم! إذا تأذت، سأشعر بالسوء الشديد!"
كانت الفتاة الصغيرة ضعيفة جسديًا، لكن صوتها كان مليئًا بالغضب والقلق.
توقف إيثان قبل أن يطلق سراحها.
وبينما استنشقت أخيرًا هواءً نقيًا، سقطت إيلارا على الأرض في كومة وهي تمسك برقبتها وتسعل.
"هل أنت بخير؟" هرعت إيما نحوها وربتت على صدر إيلارا بقلق. "هل أنت سيئة؟ سأحضر لك طبيبًا!"
وبعد ذلك، استدارت ونظرت إلى إيثان بغضب وقالت: "اذهب واحضر طبيبًا!"
رايان، الذي كان يقف بجانب، انفجر في العرق البارد.
في مدينة بانيان، كان إيثان لينش كائنًا أشبه بالإله. حتى أن معظم شيوخ عائلة لينش لم يجرؤوا على التحدث معه بهذه الطريقة، ومع ذلك استغلت هذه الفتاة الصغيرة هويتها كابنته للتحدث معه بنبرة صوت وكأنه خادم أو عبد.
عبس إيثان قليلاً، ثم استدار وألقى نظرة على رايان. "احضر طبيبًا".
كان رايان في حالة ذهول وصمت.
"ليس هناك حاجة لذلك."
تنفست إيلارا بعمق وهي تقف. "أنا لست حساسة إلى الحد الذي يجعلني بحاجة إلى رؤية الطبيب فقط بسبب هذا."
عند ذلك، رفعت عينيها ونظرت إلى إيثان. "السيد لينش، اسمي إيلارا. إيلارا. أنا آسفة لأنني أشترك في نفس اسم زوجتك السابقة، لكن لا يوجد شيء يمكنني فعله حيال هذا أيضًا.
"أما بالنسبة للحادث الذي وقع في المتجر، فقد صدمتك بالفعل عن طريق الخطأ. أما بالنسبة لتوظيفي..."
نظرت إليه، وكانت نظراتها هادئة. "أريد فقط وظيفة أجيدها، وقد حدث أن توافقت أنا والأميرة الصغيرة. ليس لدي أي نوايا أخرى تجاهك. آمل ألا تفكر كثيرًا."
مع ذلك، خفضت إيلارا رأسها، وكان صوتها ناعمًا ولطيفًا بينما تتحدث، "اعتقدت أنك نزلت إلى الطابق السفلي للحصول على بعض الحلوى؟"
عند ذكر هذا، تجعّد وجه الفتاة الصغيرة وقالت: "الحلويات هنا حلوة للغاية. لا أحبها".
"هل تريد بعض الكعك إذن؟"
"نعم!"
سأخبز لك بعضًا منها.
"تمام!"
أمسكت الأميرة الصغيرة بإبهام إلارا وسحبتها خلفها بغطرسة.
عندما وصلا إلى المدخل، استدارت إيما ونظرت إلى إيثان بجدية. "أبي، إذا تجرأت على لمس العمة مرة أخرى... لن أهرب من المنزل فحسب، بل سأبلغ الشرطة وأخبرهم أنك عنيف ومسيء!"
عبس إيثان وهو ينظر في اتجاه الفتاتين - واحدة أكبر والأخرى أصغر - أثناء خروجهما من الغرفة.
"أعطني كل ما لدينا عن إيلارا."
"نعم سيدي." أومأ رايان برأسه بتوتر، لكن إيثان نادى عليه قبل أن يتمكن من المغادرة.
"الطريقة التي بدت بها للتو..." توقف. "هل سيجعل هذا إيما تعتقد أنني رجل سيء؟"
ظهرت له ابنة فجأة، فأسعدته وأربكته في الوقت نفسه. فقد كان سعيدًا بمعرفة أن إيلارا لا تزال على قيد الحياة وأن لديه ابنة، إلا أن هذا الأمر أربكه أيضًا...
لم يكن لديه أي فكرة عن كيفية التعامل مع فتاة صغيرة.
كل ما أراده هو معرفة الهوية الحقيقية للمرأة، لكنه نسي أنه يجب أن يترك انطباعًا جيدًا لدى إيما.
"قليلاً، نعم..." مسح رايان العرق على جبهته. "اختارت الأميرة الصغيرة الخادمة بنفسها من بين العديد من الخادمات الأخريات. أستطيع أن أقول إنها تحب إيلارا كثيرًا..."
اشتد التوتر بين حاجبي إيثان، فقام منزعجًا ونزل إلى الطابق السفلي.
في المطعم الصغير في الطابق السفلي، جلست الفتاة الصغيرة في ثوب الأميرة الوردي بهدوء بينما كانت تحدق في اتجاه المطبخ.
"ماذا تنظر اليه؟"
"عند تناول البسكويت الخاص بي." لعقت إيما شفتيها، وكان صوتها ناعمًا وحلوًا.
قالت العمة أن البسكويت يجب أن يبقى في الفرن لمدة ثلاثين دقيقة أخرى قبل أن نتمكن من إخراجه.
عندما ذكرت ابنته إيلارا، نظر إيثان إلى محيطه. "أين هي؟"
"من؟"
حركت إيما رأسها إلى الجانب بينما كانت تحدق فيه بعينيها الكبيرتين النديتين. "هل تتحدث عن العمة؟"
عند رؤيتها لهذا التعبير اللطيف، لم يستطع إلا أن يمد يده ويضرب رأسها.
"نعم، هي."
"عمة، إنها....
ضمت إيما شفتيها قبل أن تشم وتبدأ في البكاء، "لقد رحلت العمة!"
كانت أنابيب المياه في منزلها تتدفق وكأنها أنابيب مياه مفتوحة. قالت إن والدها يكرهها، ورغم أنها في حاجة ماسة إلى وظيفة، إلا أنها لا تريد أن تعيش في ظل الشك والإذلال. لذا عادت إلى المنزل! بكت، بكت، بكت، بكت!
تردد إيثان.
المرأة... تركت نفسها هكذا؟
خفض رأسه ونظر إلى إيما بهدوء وسأل: "هل تريدينها أن تعود؟"
"نعم!"
شمتت الفتاة. "لكن العمة قالت إنه ما لم يعتذر والدها، ويقول إنك أسأت فهمها، فلن تعود".
عند ذلك، شدَّت على شفتيها وقالت بنبرة متفهمة: "على الرغم من أن إيما تحب العمة، إلا أن كبرياء أبيها أكثر أهمية.
"حسنًا يا أبي، يمكنك أن تطبخ لي الغداء اليوم. لا أحب تناول الوجبات التي يطبخها الخدم. لا أتناول إلا تلك التي يطبخها الأشخاص الذين أحبهم. في هذا المنزل، لا أحب سواك يا أبي."
بدأت الأوردة الزرقاء على جبين إيثان تنبض.
هل تريد منه أن يطبخ لها شخصيا؟
"أبي، أنت وسيم وذكي للغاية. إن الأمور الصغيرة مثل الطبخ تعتبر سهلة بالنسبة لك، أليس كذلك؟"
رمشت الفتاة الصغيرة ونظرت إليه بجدية.
دخل إيثان في حالة صمت تام، ولم يمر وقت طويل قبل أن يرفع الرجل أكمامه ويدخل إلى المطبخ.
وبينما كانت تنحني على الطاولة الصغيرة، أخرجت إيما هاتفها المحمول سراً والتقطت صورة للرجل وهو يعبث في المطبخ. ثم أرسلتها إلى إيلارا.