الفصل الرابع

"نعم، فيلا بلو باي. إنها ملك للسيد لينش."

بدا صوت الرجل على الطرف الآخر من الهاتف متحمسًا. "الأميرة الصغيرة في حاجة ماسة إلى شخص يساعدها في الاستحمام، وقد اختارتك من بين بضع مئات من المتقدمين. تعال بسرعة!"

وعند ذلك أغلق الرجل الهاتف.

عبست إيلارا وهي ترفع رأسها وتنظر إلى ألكسندر الذي أمامها. "هل هذه هي الوظيفة التي وجدتها لي؟"

أومأ الصبي برأسه وهو يتجه نحوها ويمسك بيدها. "أمي، أعلم أنك عدت لسبب ما. سيكون من الأسهل عليك أن تقتربي من إيثان لينش في منزله مقارنة بمكتبه، ألا تعتقدين ذلك؟"

تنهدت إيلارا وأدركت أنها لا تستطيع إخفاء أي شيء عن ذلك الفتى الذكي. ركعت قائلة: "أنت محقة، ولكن..."

"أمي، لا تقلقي!" نظر إليها ألكسندر بعينيه اللامعتين. "الأميرة الصغيرة من السهل التعامل معها!"

ابتسمت إيلارا بعجز، غسلت وجهها، ونظفت نفسها قليلاً.

"أوه، أين إيما؟" سألت وهي ترتدي حذائها.

كانت إيما تخرج من غرفة نومها لمقابلتها كلما عادت إلى المنزل. لماذا لم تفعل إيما ذلك اليوم؟

"أوه، إنها مشغولة بمشاهدة الرسوم المتحركة! لا تقلقي يا أمي، إيما ستكون بخير إذا قمت برعايتها."

لم تقل إيلارا شيئًا آخر وهي تستدير وتغادر.

وكان ألكسندر على حق.

كان من الأسهل بكثير التعامل مع إيثان الذي يعمل في Blue Bay Villa مقارنة بالتعامل معه في الشركة.

لم يكن بإمكانها تفويت هذه الفرصة.

ما زال...

من كانت هذه الأميرة الصغيرة؟

لقد بحثت عن إيثان جيدًا قبل عودتها إلى مدينة بانيان، لكن لم يكن هناك أي ذكر لمثل هذا الشخص.

برأس مليء بالأسئلة، تم إدخال إيلارا إلى فيلا بلو باي بواسطة خادم.

ست سنوات، وعادت أخيرًا إلى هذه الفيلا.

لقد نمت الشجرة الصغيرة التي زرعتها في الحديقة وأصبحت طويلة وقوية، وظل كل شيء على حاله في الفيلا.

لا تزال المزهرية واللوحات التي اختارتها بنفسها معلقة في نفس المكان، نظيفة ولا يوجد عليها ذرة غبار واحدة.

شعرت إيلارا بأن مشاعرها مختلطة وتتسابق في صدرها بينما كانت تنظر إليهم.

"الأميرة الصغيرة، إنها هنا!" فجأة، سمع صوت رجل متواضع وعاجز من خلفها.

نظرت إيلارا إلى الوراء دون وعي.

من خلفها، نظرت إيما إليها بابتسامة على وجهها بينما كانت ترتدي فستانها الوردي على طراز الأميرات وتحمل دبدوبًا أبيض بين ذراعيها.

إيما؟!

نظرت إلى الفتاة الصغيرة أمامها، وكانت مصدومة لدرجة أنها أصبحت بلا كلام!

وضعت إيما إصبعها على شفتيها بمهارة، مما يشير لها بالهدوء.

"هذه العمة مثالية." تخطت. "مرحبًا يا عمتي، أنا إيما!"

عبست إيلارا وهي تخفض صوتها: "لماذا أنت هنا؟"

"سأشرح لك الأمر بعد قليل يا أمي!" أغلقت يدها الصغيرة الجميلة والرقيقة حول إبهام إيلارا. "خالتي، هيا بنا نصعد إلى الطابق العلوي، أريد حمامًا بالحليب!"

وبعد ذلك، سحبت إيلارا خلفها وقفزت على الدرج.

"اعتني بالأميرة الصغيرة!"

عند النظر إلى شكل المرأة المختفي، شعر رايان بالارتياح أخيرًا.

كان التعامل مع الأميرة الصغيرة أصعب من التعامل مع والدها. فقد عمل طوال فترة ما بعد الظهر وأخيرًا وجد خادمة تناسب ذوقها.

في الحمام بغرفة الطفل، استلقت إيما في حوض الاستحمام بينما كانت شفتاها تتجهمان. قالت وهي تبكي: "أمي، لا تغضبي. هذا الأب لطيف للغاية معي... لم أعاني أو أي شيء من هذا القبيل".

قامت إيلارا بتدليك صدغيها المؤلمين. "أحتاج إلى إجراء مكالمة."

استلقت إيما على حافة حوض الاستحمام وهي تحدق في شكل والدتها المنسحب بعيون حزينة. هل فعلت أي شيء خاطئ؟ لماذا كانت أمي غير سعيدة إلى هذا الحد...؟

"ألكسندر." وقفت إيلارا على الشرفة وأمسكت بهاتفها بقوة ثم نطقت باسمه من بين أسنانها المشدودة. "هل هذه هي الوظيفة التي وجدتها لي؟"

وصل صوت ألكسندر من الجانب الآخر للهاتف، وبدا وكأنه اعتذاري إلى حد ما، "هل قابلت إيما بالفعل يا أمي؟"

"لماذا تريد من إيما أن تعترف به باعتباره والدها؟"

لقد عرفت أن ابنها الأكبر كان هادئًا، وأن ابنها الثاني كان ذكيًا وسريع البديهة، وأن ابنتها كانت لطيفة ومطيعة، لكنها لم تتوقع أبدًا أن يذهب ألكسندر خلف ظهرها ويرتب لقاء إيما مع إيثان!

"أمي، هذا سيحدث عاجلاً أم آجلاً." تنهد ألكسندر. "كنت أعلم أنك ستغضبين، لذا لم أجرؤ على إخبارك. لكن أمي، ألا تعتقدين... أن إيما تشبهه كثيرًا؟ حتى لو لم نخبر أحدًا، سنبقى هنا في بانيان سيتي الآن، وسيراها رجاله عاجلاً أم آجلاً. سيكتشف الأمر بطريقة ما."

اشتدت قبضة إيلارا على هاتفها.

على الرغم من أنها كانت مترددة في الاعتراف بذلك، إلا أن الحقيقة هي أن إيما كانت تشبه والدها كثيرًا، وخاصة عينيها وحاجبيها...

لاحظ ألكسندر صمت إيلارا، فسارع إلى إقناعها، "بما أنه سيكتشف الأمر عاجلاً أم آجلاً، فمن الأفضل أن نوجه الضربة الأولى. على الأقل الآن بعد ظهور إيما، سيعرف أنك لم تمت، يا أمي. والأكثر من ذلك، بما أن إيما معه، فهذا سيمنعه من الزواج من عشيقته".

أغمضت إيلارا عينيها وقالت: "هل فكرتِ إذن فيما سيحدث إذا رفض إعادة إيما إلينا؟ لقد ربيتك بنفسي، ولا أريد أن أرى..."

"لا تقلقي يا أمي." على الطرف الآخر من الهاتف، رفع الصبي البالغ من العمر ست سنوات أصابعه، وأشار إلى السماء، وأقسم، "إذا كنت تريدين في المستقبل أن تعود إيما إلى المنزل، فسوف أتأكد من عودتها إلى المنزل!"

ضحكت إيلارا بمرارة وأنهت المكالمة.

كان ألكسندر لا يزال طفلاً، ولم يكن يفهم إيثان. منذ سنوات عديدة، كان بإمكانه أن يرسلها -شخصاً كان يشاركه سريره كل ليلة- إلى حتفها بسبب علاقته بزارا .

إذا رفض في المستقبل أن يترك إيما تذهب... فلن تجرؤ على التفكير في ذلك.

في هذه المرحلة، لم يكن بوسعها أن تكشف عن نفسها أو أن تأخذ إيما بعيدًا عنها. فما زال لديها أمور يجب أن تهتم بها.

كان عليها أن ترتجل.

تنهدت وعادت إلى الحمام.

الأميرة الصغيرة التي تصرفت بغطرسة وغرور أمام إيثان انتهت من حمامها، وجففت نفسها، وكانت في منتصف ارتداء ملابسها.

كانت في السادسة من عمرها فقط، ولكنها كانت ناضجة للغاية. شعرت إيلارا بألم طفيف في قلبها عند رؤيتها.

عندما رأت الفتاة الصغيرة إيلارا تدخل، رفعت رأسها وحدقت فيها بحذر. "أمي، أنت لست غاضبة مني، أليس كذلك؟" سألت بقلق. "قال ألكسندر... قال إنني أستطيع مساعدتك كثيرًا

عندما نظرت إيلارا إلى عيني ابنتها الدامعتين، شعرت وكأن قلبها يذوب. كيف يمكنها أن تأنيبها رغم ذلك؟

اقتربت منها وساعدت إيما في ارتداء ملابسها قبل أن تعانقها. "أمك لا تلومك. كوني فتاة جيدة. لا يمكنك أن تناديني بأمي أمام الآخرين، ولكن إذا حدث أي شيء، فأنا أول شخص تلجأين إليه، حسنًا؟"

"حسنًا!" مدت إيما ذراعيها ولفتهما حول كتفي إيلارا النحيفتين. "أنا ابنة أمي، إلى الأبد. لن أنسى هذا أبدًا."

احتضنت إيلارا ابنتها وهي تحبس دموعها. "إيما".

وبعد لحظات، سمعنا صوت رجل منخفض وجذاب من خارج الباب. "أنا أبي. هل انتهيت من الاستحمام؟"

رفعت إيما رأسها ونظرت إلى إيلارا، فأومأت إيلارا برأسها وأطلقت سراحها.

"لقد انتهيت!" أخذت الأميرة الصغيرة نفسًا عميقًا واستغرقت وقتًا في الخروج من الحمام.

فتح باب الغرفة.

دخل الرجل الطويل وأخذ إيما بين ذراعيه على الفور. كانت عناقه دافئة ومريحة بينما وضعت إيما رأسها على كتفه، وهي تتنهد بهدوء.

هل كان هذا هو شعورك عندما احتضنك أبي؟

كانت تأمل أن يحظى شقيقيها بفرصة الشعور بذلك أيضًا.

إن وجود أب لم يكن سيئًا على الإطلاق!

"سمعت من رايان أنك استأجرت خادمًا لنفسك؟" عبس إيثان وسأل بصوت منخفض.

"حسنًا." أومأت إيما برأسها وهي تشير إلى اتجاه الحمام. "العمة لا تزال بالداخل، وهي امرأة لطيفة للغاية! أبي، عليك أن تتعايش معها في المستقبل!"

عبست إيلارا، التي كانت مشغولة بتنظيف حوض الغسيل، حاجبيها قليلاً.

لماذا شعرت وكأن... إيما كانت تحاول ربطها مع إيثان؟