الفصل السادس

في الشقة المستأجرة.

استندت إيلارا إلى الأريكة بابتسامة باردة على وجهها بينما كانت تنظر إلى الرجل الذي كان مشغولاً في المطبخ.

في ذلك الوقت عندما كانا معًا، كلما قال إيثان إنه جائع، كانت تستيقظ لتطبخ له بغض النظر عن الوقت، حتى لو كان ذلك في الثانية بعد منتصف الليل.

لم يطبخ من قبل. ولم يدخل المطبخ قط، ولكن فجأة أصبح يطبخ بجدية شديدة، وكل هذا من أجل إيما التي التقى بها منذ أقل من يوم.

أغلقت عينيها.

لقد بدا وكأنه يستطيع الطبخ طوال الوقت، ولكن السبب في ذلك هو أنها لم تكن تستحق الجهد الذي يبذله في الطبخ بالنسبة له هو أنه لم يفعل ذلك.

ولحسن الحظ، كان موقفه تجاه إيما جيدًا جدًا.

لم يكن بارد الدم وقاسيًا كما كان معها في ذلك الوقت، على الأقل.

فيلا بلو باي.

بينما كانت تجلس على كرسي الأطفال، نظرت إيما إلى الأطباق البائسة أمامها وسحبت بصمت البسكويت الذي صنعته إيلارا أمامها. "لم أعد جائعة جدًا يا أبي، لذا سأتناول هذا فقط." عبس إيثان وهو ينظر إلى البسكويت الذي كان أكبر قليلاً من الفول السوداني. "هل هذا يكفي؟"

ضمت إيما شفتيها، خوفًا من أن يجعلها تأكل طعامه الرهيب، وغطت طبقها على عجل. "أنا مجرد طفلة ولا آكل كثيرًا، لذا فهذا أكثر من كافٍ!"

مع ذلك، نظرت بشكل لا إرادي إلى الكتل السوداء على الطاولة بينما مر وميض من الرعب في عينيها.

قرأ إيثان كل حركاتها وتعبيراتها الدقيقة، وظهرت علامة من الانزعاج على وجهه.

وبعد دقائق قليلة، انتهت الفتاة الصغيرة من تناول كل البسكويت.

وضعت الطبق جانباً، وابتسمت، ونظرت إلى الرجل الطويل وقالت: "أبي، سأذهب إلى الطابق العلوي لأخذ قيلولة!"

نهض إيثان، حملها وصعد بها إلى الطابق العلوي.

"أريد أن أستمع إلى قصة حورية البحر الصغيرة." بينما كانت مستلقية على السرير الوردي الصغير، أغمضت إيما عينيها الكبيرتين النديتين للرجل الذي كان بجوار سريرها. "أبي، هل أنت جيد في سرد القصص؟"

تصفح إيثان كتاب القصص الخيالية وقال: "ربما".

بعد فترة، عبس الرجل وبدأ، "منذ زمن طويل، طويل، كان هناك بحر، وكانت مجموعة من الحوريات الجميلات تعيش في البحر..."

"أبي." رفعت الفتاة الصغيرة رأسها لتنظر إليه. "تبدو شرسًا جدًا!"

لقد فوجئ إيثان قليلاً.

حاول أن يخفف من صوته البارد العميق المعتاد، لذلك أبطأ مرة أخرى، "في يوم من الأيام، حورية صغيرة ..."

"أبي، ألا تعرف كيف تحكي القصص؟"

ضغطت الفتاة الصغيرة على شفتيها وهي تتمتم بحزن: "والد إيما قوي للغاية، لكنه لا يستطيع أن يروي القصص..."

صمت إيثان وهو يستنشق نفسًا عميقًا. "دعنا لا نستمع إلى القصص. فقط اذهب للنوم، حسنًا؟"

"ليس بخير..."

بدأت الدموع تتدفق على خدي الأميرة الصغيرة. "إذا لم أستمع إلى القصة، فسوف أعاني من الكوابيس ..."

لقد ذاب قلب إيثان في بركة عندما نظر إلى وجه الفتاة الصغيرة المليء بالدموع.

قام بتمشيط شعر الفتاة بحب. "أتذكر أن والدتك لا تحب البكاء. هذه العادة السيئة لديك، البكاء بسهولة، من أين حصلت عليها، هاه؟"

قالت إيما وهي غاضبة: "أمي تحب البكاء أيضًا. عندما كنت أصغر سنًا، كنت أرى أمي تمسح دموعي سرًا كلما استيقظت في منتصف الليل".

ضربه صوت الفتاة الطفولي وكأن شيئًا ما لكمه في أحشائه.

حدق فيها في ذهول، بصوت أجش قليلاً، "والدتك... هل تبكي كثيرًا؟"

"نعم."

ضمت إيما شفتيها وقالت: "ولكن بما أن أبي قال إن أمي لا تحب البكاء، فربما تكون على حق. ربما ورثت عادتي السيئة في البكاء بسهولة منك يا أبي!"

لم يعرف إيثان هل يضحك أم يبكي.

قال بعجز: "أبي لا يبكي أبدًا".

استندت إيما على لوح رأس السرير وهي تعصر يديها الصغيرتين معًا، وكأنها تتردد في قول شيء ما. وبعد لحظة، رفعت رأسها ونظرت إلى وجهه البارد الحجري. "عندما تركت أمي أبي، ألم تبكي حتى حينها؟"

لقد تيبس إيثان عند سماع كلماتها.

لقد نظر إليها بنظرة ذات معنى لكنه لم يقل شيئًا آخر.

وبعد لحظة وقف وقال: "اذهب إلى النوم، لا يزال لدي بعض العمل للقيام به".

ضمت إيما شفتيها بينما كانت يداها الصغيرتان تمسكان بحواف بطانيتها. "لكن أبي.."

"كن جيدا."

فتح الرجل الباب دون أن ينظر إلى الوراء. "سيجد أبي الشخص المناسب لرعايتك".

وعند ذلك، أخذ الرجل ساقيه الطويلتين ومشى بعيدًا.

كانت إيما مستلقية على السرير الصغير وهي تتقلب وتتحرك، قلقة ومربكة.

ماذا كان بإمكانها أن تفعل؟

يبدو أنها أغضبت والدها مرة أخرى...

أعدت إلارا وجبة غداء بسيطة لألكسندر؛ فهي لم تكن لديها شهية على الإطلاق.

على الرغم من أن إيما استمرت في إرسال الرسائل إليها قائلةً أنها بخير، إلا أنها كانت المرة الأولى التي تتركها ابنتها، وهذا الأمر لا يزال يقلقها.

بعد الغداء، حمل ألكسندر حقيبته وغادر. "ماما، العمة جوليا تنتظرني في الطابق السفلي. سأذهب إلى المدرسة الآن!"

أومأت إيلارا برأسها عندما أرسلته إلى الطابق السفلي.

كان ألكسندر ذكيًا دائمًا. قبل عودته، كان قد سجل نفسه بالفعل في دورة برمجة مصممة خصيصًا للأطفال. كان المركز قريبًا من مستشفى جوليا، لذا فقد استقبلته في طريقه إلى العمل.

شعرت إيلارا بالأمان عندما أرسلت ابنها إلى جوليا. ففي النهاية، كانا قد مرا بمواقف حياة أو موت معًا.

بعد أن أرسلت ألكسندر، عادت إيلارا إلى المنزل وأزالت الأطباق، ولكن بمجرد أن انتهت، رن جرس الباب.

لقد انتقلت للعيش معها بالأمس فقط. من سيزورها؟ هل نسي ألكسندر شيئًا؟

تنهدت عاجزة وفتحت الباب وهي تشكو "متى ستتمكن من .."

ماتت الكلمات في حلقها في اللحظة التي فتح فيها الباب، ووقف رجل طويل القامة بالخارج.

كان إيثان يرتدي سترة واقية من الرياح رمادية اللون. بدا منعزلاً وغير مبالٍ.

"مرحبًا."

على عكس الموقف المتسلط الذي أظهره في فيلا بلو باي، كان هادئًا بشكل مدهش. "سيدة إلارا، أود التحدث معك."

عقدت إيلارا ذراعيها عند صدرها واستندت إلى الباب بينما كانت عيناها تتجولان على وجهه بهدوء. "ماذا عن؟"

كانت ممرات الشقة المستأجرة ضيقة ومظلمة، وكانت رائحة الرطوبة المختلطة في الهواء تجعل إيثان يشعر بعدم الارتياح الشديد.

عبس الرجل قليلاً وقال "هل يمكننا التحدث في الداخل؟"

"لا." غيرت إيلارا وضعيتها، ومنعته من الكلام. "السيد لينش، مهما كان ما تريد قوله، فقط قله هنا.

"أنا امرأة عزباء، وأعتقد أنه من الأفضل لك عدم المجيء، فقط في حالة حاولت أن تقول أنني أتآمر ضدك."

عقد إيثان حاجبيه بإحكام عند سماع كلماتها.

لقد كانت أول امرأة تجرأت على التحدث معه بهذه الطريقة، وكانت هذه المرأة خادمة تقدمت لمساعدته في رعاية ابنته!

في الظروف العادية، كان يستدير ويمشي بعيدًا مباشرة، محذرًا إياها من الشخص الذي تتعامل معه.

وكانت الظروف مختلفة، للأسف.

ما زال يتذكر أن المرأة أمامه هي المفضلة لدى إيما، لذلك قال مرة أخرى بلا مبالاة، "إيلارا، لقد تم تعيينك. من الآن فصاعدًا، ستستمرين في رعاية حياة إيما اليومية".