الفصل 5 : يوم جديد، حياة جديدة.

أنظر وأحدق إلى المرآة، وألاحظ الهالات الداكنة العميقة تحت عينيّ. لم أتمكن من النوم جيدًا بعد مغادرة شقة جوليان...

الآن، أبدو بشكل سيء. أغلقت عينيّ، وأتنفس بعمق.

حتى الاستحمام والقهوة الساخنة لا يعطياني القوة والشجاعة لمواجهة هذا اليوم. لأنني ليس فقط عليّ مقابلة جوليان - الذي هو بالضرورة رئيسي في العمل - ولكن أيضًا لورا، أفضل صديقة لي، التي كانت تخون حبيبي.

حان وقت مواجهة الواقع. يوم جديد، حياة جديدة.

الشجاعة تتسرب من مسام جلدي، وأنا أفكر بجدية في أن أختلق بعض الأعذار. ربما أستطيع أن أقول إن رأسي لا يزال يؤلمني؟ أو من يدري، ربما حدثت حالة طارئة كبيرة؟ هل يجب أن أتصل بوالدي وأشكو له لأخذ إجازة؟

زفير يتسرب من شفتيّ، وأمسك شعري. لا يمكن، جوليان لن يتركني وحدي.

أتنفس بعمق مرة أخرى، وأربت ببضعة مرات على خدي، مشجعة نفسي بابتسامة، وأصلح شعري وأخرج أخيرًا من الشقة، وأصلي للسماء أن يكون يومي سلميًا...

ولكن بالطبع لا. الكون يلهو بي بشكل مستمر.

جوليان يخرج من شقته الخاصة، بدلته الرصاصية اللافتة للنظر وشعره الأشقر مصففًا لأعلى.

بصراحة، يجب أن يكون من الرائع أن تستيقظ وترى هذا الرجل أول شيء في الصباح.

حتى في البدلة، يمكن التعرف على بنيته الجسدية. بلا شك، جوليان ساخن للغاية.

ينظر إلي بدهشة على وجهه، لكنها تختفي سريعًا، مما يفسح المجال لابتسامة حلوة وعيون مهتمة.

"صباح الخير، أنجل، تريدين أن أوصلك؟"

أوه، من داخلي بالتأكيد أريد.

أطلق الهواء الذي لم أدرك حتى أنني كنت قد عقدته وأبتلع هواء جافًا، حلقي يشعر بالضيق فجأةً.

"أوه، لا، لدي شيء أن أفعله قبل الذهاب إلى العمل..." تخرج الكلمات وتختفي على لساني. ما الذي يحدث معي؟

اللعنة يا أنجيلي، أنت لا تعرفين كيف تتصرفين كشخص عادي؟

"يمكنني أن أُوصلك..."

"لا داعي، إنه هنا على الشارع... لا مشكلة، حقًا، سأكون في الوقت المناسب."

أعطيت ابتسامة مرتبكة وتوجهت نحو المصعد.

ليس كأنني أندم على طرق بابه أمس وقول تلك الأشياء.

حقاً، لا أندم على ذلك... لكن لا مفر من الشعور ببعض الخيبة أن الليلة انتهت بهذه الطريقة.

أعلم أنني لا أستطيع الشكوى، فبعد كل شيء، كنت أنا من غادرت شقته بهذا الشكل... لكن لا يزال هناك طعم مر يستمر في فمي، علمًا بأن جوليان قضى الليلة متمتعًا بوقته مع امرأة أخرى بينما علي أنا أن أتعامل بمفردي مع الأحاسيس التي سببها لي.

نتوقف جنبًا إلى جنب أمام المصعد، وأضغط على الزر بسرعة، بقوة أكبر من المعتاد. أحاول أن أخفي انزعاجي، ولكن أعتقد أنني لست جيدة في ذلك، حيث يراقبني جوليان بانتباه.

نظرته حادة جدًا حتى أشعر بأن جلدي يسخن - ورائحته ساخنة أيضا... عطره يذكرني بالليلة الماضية.

أخيرًا تفتح أبواب المصعد، وأكون أسرع مما كنت أعتزم. أنتظره أن يتبعني وأضغط على الزر.

ومع إغلاق الأبواب، انا محتجزة في هذا الحجرة مع جوليان، رائحته تغزو حواسي أكثر فأكثر.

أغلق عيني بإحكام، محاولًا تهدئة أفكاري وعدم السماح للذكريات بغزو جسدي وإثارة الحرارة بين ساقيّ... حسنًا، لا يعمل.

ينظف جوليان حلقه، وأرى، من ركن عيني، كيف يفتحها، كما لو كانت الياقة ضيقة جدًا.

أتحرك، أطرق كعبي على أرضية المصعد. هذا الضجيج الطفيف يجذب انتباهه، وينزل نظره إلى الأرض، ليلاحظ أخيرًا ملابسي.

"هل ارتديتي كعبًا؟"

ألقيت شعري على كتفي، أحاول عدم إظهار انزعاجي وخجلي المفاجئ.

"هل نظرك سيئ؟"

أحاول ألا أبتسم وأنا أرى الابتسامة الساخرة ترتسم على شفتيه...

"أعتقد أنها كذلك، أو ربما أنا نائم... لم أكن أتوقع أن أراكِ مرتدية مثل هذا الزي مرة أخرى."

وأشعر بعينيه الخضراوتين تلدغ جلدي، أرى كيف تصل إلى كاحلي المكشوف المرتفع بالكعب العالي، فوق التنورة المتوسطة الطول التي تلتصق بفخذيّ ووركيّ، حتى الخصر العالي الذي يخفي بطني المسطح.

وأستطيع أيضًا أن ألاحظ أنه يستغرق لحظات أكثر من اللازم ليحاول أن يبعد عينيه عن العنق المفتوح لقميصي، الذي يبرز ثديي.

يبدأ جوليان بسرعة في فك ربطة عنقه أكثر، مشوّشًا حتى على مظهره الدائم الرائع.

"أليس هذا ما يعجبك...؟ ربما أبدو أفضل في قميصك؟"

أقول بابتسامة متكبرة وألاحظ أن كلماتي ربما خرجت أكثر تحدًّيا مما كنت أقصده.

يفتح شفتيه ليجيبني، لكن لحسن الحظ تفتح أبواب المصعد، كاشفة اللوبي.

أكون سريعة في الخروج من المصعد، وألقي ابتسامة عابرة على كتفي، "أراك في العمل."

تعبير جوليان جاد بينما كان يراقبني بانتباه، حتى تغلق الأبواب المعدنية مرة أخرى ليخرج إلى موقف السيارات.

بمفردي، أخيرًا أتنفس بعمق، وأملأ رئتيّ بالهواء النقي. أنا أصبحت مجنونة.

أخذت سيارة أجرة مباشرة من أمام المبنى، ولم يمر وقت طويل قبل أن نبدأ بالسير عبر شوارع مدينة نيويورك المزدحمة، تحت سماء صافية لدرجة تبدو كلوحة فنية.

أتشبث بالنظر لرؤية المارة، والمتاجر على الرصيف، وأصغر التفاصيل التي تمر عبر النافذة، على أمل أن يتبقى لدي على الأقل قليلاً من جوليان خارج هذا العقل المرتبك.

ولعل هذا هو السبب في أنني لم ألاحظ أن السائق كان قد وصل بالفعل أمام الشركة.

أدفع بسرعة وأخرج من السيارة، وأنا أتنفس وأتنهد بصوت عالٍ وأدخل المبنى.

بابتسامة، أعطي التحية و صباح الخير لمن يمر بجانبي، داخل المصعد، حيث أضغط على الزر (الطابق 7).

أتنفس بعمق، وأجمع شجاعتي بينما تفتح أبواب المصعد لتكشف الردهة أمام مكتب حيث يعمل معظم الموظفين.

دون وعي، أنا أصحح ملابسي، وأسحب تنورتي لأسفل وأصلح شعري، الذي هو منسدل ويتدلى على كتفي.

أتجه أخيرًا نحو الفريق، وكعبي يطبق برفق على الأرض.

على الرغم من أن اليوم قد بدأ للتو، إلا أن الأجواء تعج بالحيوية بالفعل.

زملائي لا يزالون جالسين في مقاعدهم بابتسامة على وجوههم، الأمر النموذجي لشخص استيقظ في مزاج جيد - وهذا بالتأكيد لا ينطبق عليّ.

ولكن مع ذلك، أجبر نفسي على ابتسامة وأنا أقترب من مكتبي، "صباح الخير."

أشعر بأعين تنظر إليّ، تحرق جلدي.

ألقيت حقيبتي فوق طاولة العمل الخاصة بي، وأحاول عدم التفكير كثيرًا في مدى دهشة الجميع بمظهري، بينما أجلس على الكرسي، مختفية وراء الحاجز.

بالطبع، أعلم السبب وراء هذا التفاعل. كان مظهري متواضعًا جدًا، ولم أأتِ إلى المكتب مسبقًا بشعرٍ منسدل؛ كان دائمًا مرفوعًا في كعكة ضيقة عالية.

علاوة على ذلك، لم أستخدم المكياج أو الأقراط أو الإكسسوارات - على الرغم من أن ملابسي كانت أنيقة.

في العمل، أكون دائمًا محتشمة، خاصة أن حبيبي السابق العزيز يعمل في المبنى المجاور.

لكن لم تكن الأمور هكذا دائمًا، على الرغم من ذلك.

في المدرسة الثانوية والسنة الأولى من الكلية، كنتُ أُعتَبَر الفتاة الجميلة، لكن إريك كان مُزعجًا بالطريقة التي ينظر بها الرجال إليّ.

بصراحة، لستُ متأكدة متى توقفت عن تصفيف شعري ووضع المكياج بشكل متكامل، لكنني أعلم أن كلماته جعلتني أسلك هذا المسار.

كانت هذه الأشياء مثل - ليس عليكِ وضع مكياج، أنتِ جميلة بشكل طبيعي، عزيزتي. لا تضعي الكثير من المكياج، فإنه يخفي جمالك.

وحتى على الرغم من أنني لم أكن طويلة، كان يقول لي - لا ترتدين الكعب العالي، عزيزتي، ستصبحين أطول مني... من الغريب أن تكون المرأة أطول من الرجل.

... هل هذه الأشياء مبالغ فيها؟ ألا تعتقدين أنها غير لائقة جدًا؟ الناس ينظرون ويحكمون، عزيزتي.

غير لائقة؟ مبالغ فيها؟ بدأتُ أتنكر تقريبًا كالراهبة لإرضائه، ببساطة لأنني لم ألاحظ شبكاته الخبيثة.

حتى لو رأيت فستانًا ضيقًا أو تنورةً ذات تصميم جميل وقصير وأعجبت بها حقًا، كنتُ أعلم أنه ليس هناك جدوى من شرائها، بعد كل شيء، لن أستطيع أبدًا ارتدائها أبدًا.

أحذيتي العالية، ملابسي المفضلة... أبقيتها جميعًا في صندوق في خلف خزانتي، مرتدية فقط ما اختاره هو.

ولأي سبب؟ لكي يخونني إريك مع امرأة هي بالضبط ما قال إنه لا يحبها.

فجأة، أرفع عيني وأرى امرأة أمامي، واقفة على الجانب الآخر من الحاجز...

الشخص الذي اعتبرته أفضل صديقة لي منذ السنة الأولى في الكلية... الشخص الذي وثقت به في كل أسراري وهمومي: لورا. صديقتي الغدارة الخائنة.