الفصل السابع : لا يمكننا فعل هذا

"هل تشعرين بتحسن؟" صوت جوليان ناعم ويُضفي دفئًا مريحًا على صدري، تمامًا كما يفعل القدح بين يدي.

أرفع عينيّ، أحدق في تعبيره المقلق. هو يقف بجوار الباب، ماسكًا مقبض الباب بيديه الكبيرتين التي تجعله يختفي تقريبًا.

بعد أن رآني أبكي، سارع جوليان بإيصالي إلى مكتبه. الستائر كانت مغلقة، حتى لا يرى أحد كيف أبكي، على الرغم من الازدحام الشديد في الطابق.

بصراحة، أشعر بالحرج الشديد لأنني أبكي في العمل... ولكنني ببساطة لم أستطع أن أمنع نفسي من ذلك.

معرفة أن لورا حامل... وأنها قالت أشياء جارحة... ضربتني بقلبي بشدة حقًا...

لكنني أمسح دموعي وأعطيه ابتسامة مريحة، متشبثةً بالكوب بين يدي... قهوة لذيذة اختارها جوليان في محاولته لمواساتي.

يغلق الباب ويقترب مني ببطء، لكن خطواته واسعة، لذا لا يستغرق سوى بضع ثوانٍ حتى يجلس بجانبي.

جسده كبير لدرجة أنه يبدو وكأنه يشغل الأريكة بأكملها... وأشعر بذراعه يلامس ذراعي، مما يجعلني أحبس أنفاسي.

ربما كانت استجابة لا شعورية لرائحة جوليان، والتي كنت ألاحظها بشكل متكرر... لكنها رائحة مُريحة، إحدى تلك الروائح التي تهدئ أعصابي.

"ماذا حدث؟" يسألني، ينظر إلي بجدية، "و لا تقولي أن شيئًا لم يحدث لأنني أعرفك."

أقفل شفتي، وأخذت نفسًا عميقًا. "لورا... كان لدينا محادثة."

"هل واجهتها؟" يسأل جوليان بتعبير مندهش.

"إنها كانت أكثر من وقحة... هي من واجهتني بالفعل." أواجه يدي، محرجة للغاية لرفع نظري، "قالت لي إنها... حامل."

"حامل؟" يعبّر جوليان عن استياء، ويضحك بجفاء.

"حقًا؟ هاه."

أحدق به بغضب، منزعجة قليلاً من الطريقة الخفيفة التي استقبل بها المعلومات، "نعم. أرادت مني أن أفسح المجال لهما."

"لكن أليس من الأفضل أن تكوني قد انتهيتي مع ذلك الأحمق بالفعل؟"

يجتاز جوليان ذراعيه، يعضّ على أسنانه بإحكام، مما يجعل عضلات فكه تتضخم بفعل اللحية التي بدأت تنمو.

"نعم."

تنهدت، وأنا أتناول رشفة من القهوة القوية، وأشعر أن الطعم يجلب بعض المعنى إلى ذهني الضبابي.

يفتح شفتيه للبحث عن الكلمات التي يبدو أنها فقدت على لسانه. ثم يتردد سؤال غير متوقع في آذاني، مما يسبب لي ألمًا حادًا في صدري.

"هل ما زلت تحبينه؟"

جوليان لا يزال ينظر إلى وجهي، يمكنني أن أشعر بذلك... وهذا يجعلني أكثر قلقًا.

"كنتُ أحبه... على الأقل، هذا ما أعتقده."

أضع الكوب على الطاولة، ثم أدير جسدي نحوه، على الرغم من أن عيني لا تزال على يدي، فوق حضني.

"ولكنني لا أبكي لأني أنهيت علاقتي، أو لأن لورا حامل بطفله. فقط... لمدة أربع سنوات، حاولت بجد أن أتناسب مع معاييره، أن أكون كافية..."

"لا تحتاجين إلى تغيير نفسك لإرضاء الآخرين، أنجل..."

يميل جوليان نحوي ويأخذ وجهي بلطف، يمرر إصبعه على خدي.

"لقد كنتِ رائعة دائمًا؛ لا تحتاجين إلى التقليل من نفسك لتتناسبي مع معاييره المنخفضة."

"لم أستطع أن أرى ذلك... ليس حتى ظهرت الحقيقة أمام عيني، ليس حتى رأيته يخونني مع صديقتي المقربة. فقط... أعتقد أنني أكثر غضبًا من إريك ولورا لطعنهما في ظهري بهذه الطريقة، أكثر من كوني غاضبة من نفسي للسماح للأمور بالتطور إلى هذه النقطة... إلى النقطة التي تغيرت فيها وحرمت نفسي من أشياء كثيرة لإرضاء شخص آخر."

"ليس ذنبك."

يقول بصوت خافت، وهو يمرر إبهامه عبر أذني.

"حتى لو قلت ذلك، لا أستطيع التخلص من الشعور بأنني فقدت نفسي عبثًا. لهذا السبب أريد استعادة كل ما سمحت أن يؤخذ مني."

تنطلق الكلمات بصوت مبحوح، وأنا ألتف بجسدي في لمسته، رافعة عيني إلى عينيه، التي تبدو ساطعة بشكل خاص الآن.

"ولكن هذه ليست الطريقة... هل حقًا تريدين أن تفقدي عذريتك لأنه خانك بهذه الطريقة؟ ليس يستحق ذلك، أنجل."

"قلت بالفعل إنني لا أقوم بذلك من أجله..." أقاطعه، وأنا أشعر بالتواء في معدتي.

"انظر، أنا فقط لا أريدك أن تندمي لاحقًا-"

"ندم؟" غضبت، وأنا أححاول فهم التعبير المتضارب على وجهه.

"نعم... يعني، كنت غاضبة، في لحظة هشاشة، ولا ينبغي أن أكون..." يبدأ جوليان، مبتعدًا فجأة، مما يجعلني أشعر وكأنني في منتصف شتاء بارد.

أحدق بعمق في عيون جوليان الخضراء، أبحث عن الكلمات التي اختفت تمامًا من فمي. شفتاي تفتحان وتغلقان، ولكن لا يتسلل صوت منهما. ومع ذلك، يغزو جسدي قشعريرة عندما ألاحظ أنه ينظر إلى شفتيّ...

"هل تندمين على تقبيلي؟" يبدو أن سؤالي يربكه، حيث يضع يده على خلف رقبته، يقلص شفتيه.

بالطبع، عبرت الفكرة عن ذهني. كنت أعلم أن جوليان قد يندم على ذلك، لكن لا يزال سماع ذلك يجعلني أشعر بخيبة أمل إلى حد ما.

أقول بحزم وهو يوجه عينيه إلى شفتي مرة أخرى:

"لا أندم على ذلك، جوليان... كنت أقصد كل كلمة واستمتعت بكل لمسة."

"لا تقولين مثل هذه الأشياء... أنت تعلمين أنها معقدة."

"لا يجب أن تكون كذلك. أنت معتاد على الليالي العابرة، لماذا لا يمكنك أن يكون لك واحدة معي؟"

أعقد ذراعي وأشعر أن وجهي يحترق من الكبرياء الذي جرح مرات عديدة خلال هذه الفترة القصيرة. "أعلم أنني لست من النوع الذي تفضله، ولكن..."

"من قال ذلك؟" يرفع حاجبه.

"لا يحتاج أحد أن يقول، جوليان. فقط انظر إلى كاثي."

أحاول السيطرة على نفسي، لكن اسمها يهرب مع بعض الاستياء، وكأنه مرير للغاية. وأنا أكره كيف يجعلني ذلك أبدو لأن الابتسامة التي ترتفع على شفتيه تظهر أنه يستمتع بوقته.

"لست متأكدًا من أين حصلت على ذلك، ولكن كيف تقولين أنك لستِ نوعي؟ اعتقدت أنني كنت واضحًا أمس أنك لستِ المشكلة."

يكبت ابتسامته، ربما لأنني أعبس.

"هل هذا بسبب كاثي؟"

"لماذا يكون كذلك؟"

صوتي يخرج أضعف مما كنت أتوقع، وهذا يفاجئني حتى نفسي.

"لا يهمني أن ترى كاثي، أو امرأة أخرى..."

"حقًا؟"

يميل نحوي، مما يجعلني أتلوَّى بشكل غير مريح على الأريكة.

ألاحظ أن إحدى يديه تستريح بالضبط بجوار فخذي،

"ولكني بالتأكيد لست مع كاثي، أو أي امرأة أخرى."

"بالطبع لست كذلك، فأنت لم تلتزم أبدًا بأي شخص..."

شفتاي أسرع من العقل، وأندم فورًا على قولي ذلك.

يتجمد صدري من احتمالية أن أجرحه، وأراقب تعبير وجهه بزاوية عيني. لدهشتي، لا زالت ابتسامة مغرورة على شفتيه.

"بالضبط. أنا معتاد على العلاقات العابرة، لكنك مختلفة، أنجل. لقد التزمت بإريك لسنوات. ونعم، إنه أحمق، لكن هل حقًا تريدين فقدان عذريتك مع شخص مثلي؟"

"ما الخطأ فيك؟ أنت لم تخذلني أبدًا، ولم تُصبني بالحمل كصديقتي السابقة... هذه الحقيقة البسيطة تجعلك أفضل بكثير من ذلك الأبله."

نظرت بعيدًا، وتنهدت بحدة. أصبحت عيون جوليان رقيقة وناعمة.

"ولكن حسنًا، أفهم أنني ظهرت في لحظة غير مناسبة وطلبت شيئًا من هذا القبيل عندما كان لديكِ بالفعل خُططًا. ولكنني حقًا لا أقوم بذلك بطريقة متسرعة."

"لم يكن لدي خطط."

يميل رأسه قليلاً، ينظر إلي بعد، ما زال يتسلى.

"لكن كاثي..."

"حسنًا، لم أتصل بها."

يقاطعني جوليان، ويقرب اليد التي لا تستريح على الأريكة إلى معصمي، يمر بأطراف أصابعه بلطف، كما لو كانت الريشة تحتك ببشرتي.

نظرت بعيدًا، متوترًة، لكن الكلمات عادت بعناد، وتقتل حياة خاصة بها وهي تنفجر من شفتي.

"حقًا؟ بالنسبة لشخص لم يكن لديه خطط، أفترض أنك استمتعت كثيرًا... بينما كان عليّ أن أقضي حاجتي بنفسي، كالعادة."

ضحكته الهادئة والهامسة تشبه النغمة الموسيقية في أذني، وهذا يجعلني أخفف قليلاً من حذري ، بينما تجري أصابعه على ذراعي.

"قلت لك أن الأمر ليس كذلك. لقد غادرت كاثي مباشرة بعدك. حتى لم تدخل شقتي."

أحجز الهواء في رئتي وأنظر إليه مرة أخرى، بدهشة واضحة تتلألأ في عينيّ، "حقًا؟"

"ما رأيك بي؟"

جوليان يجعد شفتيه، ويقاوم الابتسامة التي ترغب في الظهور عند زاوية شفتيه.

"لقد قمت بذلك بمفردي أيضًا، كما تعلمين."

تنحني عيناي وتبحث عن حضنه، وأدرك فقط أنني أنظر إلى ذلك الشئ في سرواله لأن يد جوليان تلامس وجهي، تداعب خدي برفق، مما يجعلني أنظر إلى عينيه مرة أخرى.

"لم أنام مع كاثي، أو أي امرأة أخرى، أمس..."

أضاف جوليان بنبرة هامسة، وإبهامه ينزلق على فكي حتى ذقني.

"كما أن عليّ أن أقضي حاجتي بنفسي، وأفكر فيك... ولا تعلمين مدة متى لم أفعل ذلك."

أعض شفتي، وهذا يجذب عيون جوليان الخضراء إلى فمي.

"لكن الأمر أفضل هكذا... أنتِ، أنا - نحن... لا يمكننا أن نفعل هذا."

يبتعد، ويفتقدني دفء يده وجسده مرة أخرى، لدرجة أن صدري يضيق.

"حسنًا، للأسف، لدينا اجتماع بعد نصف ساعة..."

أراقبه وهو يقوم، ولكن قبل أن يتحول تمامًا، أرى أن جوليان لا يزال يعاني من انتصاب في سرواله...

وفمي يجف فجأة.

جوليان ينظف حلقه، ليردف بالرغم من شعوره بنظرتي الحادة تخترق جسده:

"هل أنتِ بخير لحضوره؟ يمكنكِ المغادرة إذا لم تكونِي تشعرينَ بالراحة."

"لا، كل شيء على ما يرام... سأكون هناك."

"حسنًا، حسنًا... جيد."

يبتعد جوليان، وهو يتظاهر بالانتباه لبعض الأوراق على مكتبه.

تبتسم شفتاي، وأنا أرى الطريقة التي يحمر وجهه وكيف يبذل قصارى جهده لمقاومة الرغبة. حسنًا، جوليان... لنرى مدة الوقت التي يمكنك أن تقاوم فيه.