الفصل 7
زايا.
لقد مرت أربعة أشهر منذ ذلك اليوم.
أتمنى أن أستطيع أن أقول إن الحياة مثالية، لكنها بعيدة كل البعد عن ذلك.
ما زلت ضعيفة على الرغم من بذلي قصارى جهدي للبقاء صحية من أجل أطفالي.
كانت لدى أمي علاقة مع شخص ساعدنا في إنشاء بطاقات هوية مزيفة، ونجحنا في أن نُقبل في طائفة جديدة.
شرحت لزعيم الطائفة أن شريكي رفضني وكنت أخشى على حياة أطفالي. تجاهلت حقيقة أنني كنت لونا لزعيم آخر معادٍ.
لم يكن لدينا سوى خيار قليل، وكنت ممتنة عندما وافقوا على قبولنا في الطائفة. طائفة جبل الهمس هي طائفة منافسة لطائفة سيباستيان.
وليس فقط ذلك، بل إنها أيضًا في موقع معزول، تُفتَح فقط للطوائف الأخرى في مناسبات نادرة.
نظرًا لعدم تواجدها بالقرب من أي منطقة حضرية كبيرة، ليس هناك أي حاجة لأي شخص بالمغامرة على أراضي الطائفة.
اختارتها أمي لهذا السبب. بالإضافة إلى أن هذه الطائفة هي المكان الذي لن يفكر سيباستيان في البحث عني فيه، إذا قرر ذلك على الإطلاق. الطوائف أعداء مُقسمون بالقسمة.
ألفا هذا القطيع لديه سمعة بفتح أبواب القطيع لمن يحتاجون إلى شبكة أمان. بهذه الطريقة، كسب ولاء الكثيرين.
أعلم أن هذا محفوف بالمخاطر، وأحيانًا أتساءل ماذا سيفعل إذا اكتشف حقيقتنا، لكن لم يكن لدينا أي خيار آخر.
علمنا أن سيباستيان كان يراقب تحركاتي إذا غادرت البلاد أيضًا.
أعرف الآن باسم زايا والتون، بعد أن أخذت اسم والدتي قبل الزواج. فحتى لو لم يكن الجميع يعرف اسم زوجة سيباستيان، فالجميع يعرف هيو توسان، والدي.
وجدت عملًا هنا في محل الزهور المحلي. ليس كثيرًا، لكنه يكفي ليشغلني عن حزني. لم أرغب في لفت الأنظار إلي باختيار وظيفة مرموقة، رغم وجود العديد من الوظائف التي كانت ستناسبني تمامًا.
كما وجدت أمي عملًا في محل صغير لفساتين الزفاف. كلانا يكسب ما يكفي للعيش بشكل مريح، وتمكنا من توفير بعض المال من أجل وصول الأطفال.
نحن متحمسون جدًا وبدأنا بالفعل بشراء بعض الأشياء الصغيرة هنا وهناك، رغم أنني قررت ترك جنس الأطفال مفاجأة.
لقد دمجنا بسعادة وعلى الرغم من أن الجميع كانوا حذرين منا عندما جئنا هنا أول مرة، إلا أننا الآن جزء من الطائفة ونندمج كما لو كنا هنا لسنوات عديدة.
أعلم أن سيباستيان يعيش بسعادة مع آناليز في طائفته الأصلية. ربما قد نسيني بالفعل وحذف كل ذكرى عني من تلك البيت، لكن بالنسبة لي، كنت أحبه بعمق حقيقي وليس من السهل التخلي عن حبي.
أنهق بتنهدٍ ثقيل، أنظر إلى الكريزانثموم في يدي بينما أبدأ في ترتيبها في الدلو الذي ملأته بالفعل بالماء.
أضع يدي على بطني المنتفخة بينما أقف مرة أخرى، أنهق بتنهيدة ثقيلة.
"كن حذرة حبيبتي،"
أتحول بينما تدخل صاحبة المتجر، السيدة واتسون، من الخلف محملة بالورود المُقطفة حديثًا. إنها امرأة مسنة في سبعينيات عمرها.
"أوه، أنا بخير، ها هنا - دعيني أساعدك." أقول، وأتوجه لمساعدتها.
"سأتعامل مع هذه. اذهبي واحضري النرجس من الخلف. هل تعلمين أنه كل عام، على مدار الخمسة عقود الماضية، كان متجري هو الذي يتلقى الطلب من عائلة الألفا لتزيين قاعة القطيع لحفل رأس السنة." قالت بفخر.
شعرها الأبيض يتساقط حول وجهها في تجاعيد ضيقة، وخطوط التجاعيد التي تغطي وجهها تتحدث عن ذكريات حياة طويلة.
"هذا مذهل. هل هناك لون معين نستخدمه؟"
سألت بينما أساعدها في ترتيب الورود ونقلها إلى الطاولة، حيث تقوم بقص الأشواك.
توقفت للحظة ثم أومأت. "نعم، في الواقع، كان الألفا هذا العام مصراً على اختيار ثيم لون معين. عادةً ما يتركني أختار ما أريد." ضحكت. "أتساءل..."
"أوه، ثيم! يبدو الأمر مثيرًا."
قلت بابتسامة، لكن بغض النظر عمن أتحدث إليه أو كيف أشغل نفسي، فإن الفراغ الكبير الذي خلفه رفض سيباستيان لا يزال يلازمني.
"فايولت، لذا سنقوم بإحضار زهور الكامبانولا والعنبر والجرانيوم، أوه لدي مخزون جميل من الزهور الزنبقية." تواصلت.
"إنه حدث كبير. سيحضر الألفا والضيوف من طوائف أخرى."
أنصت بهدوء، متسائلة عما إذا كان هناك حتى فرصة طفيفة لأحدهم القدوم. سأحتاج لمعرفة ذلك، وإذا كان هناك، فعلينا أمي وأنا التأكد من عدم رؤيتنا أحدًا.
يبدأ هاتفي في الرنين وأخرجه، 'رقم غير معروف' ألقي نظرة على السيدة واتسون. "أوه، تسامحيني، يجب أن أجيب على هذا."
"تفضلي حبيبتي، بعد الغداء ربما تتمكنين من مساعدتي في الترتيبات للحفلة."
"بالطبع!" أقول وأخرج إلى الشوارع المرصوفة.
طائفة جبل الهمس هي مكان مذهل. على عكس شلالات الوادي الداكن، إنها مليئة بالطبيعة والمناظر الجميلة. مع خلفية رائعة من الجبال المكسوة بالثلوج وشلال يمكن رؤيته من بعيد.
"مرحبًا؟" أجيب على المكالمة.
"مرحبًا، كيف حالك؟" تهمس فاليري.
دائمًا ما يكون من الرائع تلقي مكالمة منها.
لا أتصل بها تجنبًا لأن يجيب شخص آخر على الهاتف، لكن عندما تتاح لها الفرصة، تتصل.
عادةً ما تتصل للتأكد من أنني أتابع جميع الرعاية السابقة للولادة والتعليمات التي طلبت مني اتباعها.
قد لا تكون هنا، لكنها كانت توجهني وتقدم لي نصائح الحمل.
"أنا بخير، فقط أعمل في المتجر. إنه مكان جميل. أتمنى أن تزورينا يومًا ما. هل كل شيء على ما يرام؟ عادةً لا تتصلين خلال النهار؟" سألت. لم تبدُ كعادتها.
"أنا... لكن لدينا مشكلة صغيرة." همست، محافظًة على انخفاض صوتها.
دقات قلبي تتسارع بينما تبدأ أعصابي في السيطرة عليّ.
"ما هي؟"
" لقد رأى جاي بطريقة ما تقرير الحمل، و-"
"ماذا!" يغلفني الخوف وأمسك بالسياج المنخفض الذي يمتد على طول جانب متجر الزهور.
"اهدئي، زايا، لقد تعاملت مع الأمر. أخبر سيباستيان، لكنني تمكنت من الكذب وقلت له أنكِ أجهضتِ بسبب الرفض."
عرضت عيناي. "أنت... ماذا قال؟" لا أعرف لماذا، ولكنني أريد أن أعرف.
"حسنًا، بدا أكثر حزنًا مما توقعت."
"هل صدق الأمر؟"
أسأل وأضع يدي بحماية على بطني. أنا في الشهور الخامسة والنصف من حملي ونظرًا لأنني أحمل توأمًا، فإن بطني كبير نوعًا ما بالفعل.
"أعتقد ذلك، ولكن جاي لم يصدق."
أغلق عيني، شعرت بالغثيان بينما تواصلت. "لكن لا تقلق، تحدثت معه وهو يفهم."
"حسنًا," أقول، وأنا أسمع خطى خشنة.
"حسنًا، يجب علي الذهاب، ولكن من فضلك اتصلي بي مرة أخرى عندما تكون لديك المزيد من الوقت."
"سأفعل. قد عاد والدا سيباستيان للتو. سيكون هذا مثيرًا."
"شكرًا لك فال، على كل شيء." أقول، ممتنة حقًا لوجود صديقة رائعة مثلها.
"لا تشكرني أبدًا. لماذا تكون الأصدقاء؟" تقول قبل أن تنهي المكالمة وأنا أعبّر عن قلقي.
هل عادت حماة سيباستيان؟ كنت أعرف من فاليري أنه على الرغم من أن آناليز قد انتقلت إلى المنزل الكبير، إلا أنها لا تزال ليست لونا وأن سيباستيان يحتفظ بسر الطلاق.
أتساءل كيف سيتقبل والديه هذا.
ألتفت حينما يظهر الشخص الآخر غير أحد من الألفا للطائفة. ابتسامة على وجهه الوسيم، عيناه الرماديتان الداكنتان تتلألأان بالدفء وشعره البني الفاتح ينسدل على جبينه.
إنه طويل، يتجاوز الستة أقدام بالتأكيد، ربما تقريبًا بنفس طول سيباستيان.
يملأ قميصه بشكل جيد، حيث تتوتر القماشة ضد عضلاته.
الألفا أتيكس بين هو في السادسة والعشرين، أعزب وألفا يحبه فريقه بأكمله. إنه ليس بالشيء الذي وصفه به سيباستيان أو والده.
"زايا، كنت أبحث عنك." يقول، صوته عميق وخشن.
أبتسم بسلاسة، على الرغم من مشاعري. "أوه؟"
"نعم، كيف حالك؟"
"عظيم." أجيب، وأنا أرى كيف يراقبني بانتباه حاد. "أوه! أخبرتني السيدة واتسون عن الحفلة. يبدو أنها رائعة."
هذا يجعله يبتسم، ويومئ برأسه، متقاطعًا ذراعيه.
"في الواقع، أردت أن أتحدث إليك عن ذلك. يجب عليك بالتأكيد الحضور. أعتقد أنه سيفيدك أيضًا. يجب أن تخرجي أكثر، زايا."
"أوه، لا أعرف، أعني، لن أجد مكانًا حقًا..."
أتوقف بلا حيلة، لا أعرف كيف أرفضه بلباقة.
أدركت أنه يتقرب مني برقة وأبدى اهتمامًا بي، ولكنني دائمًا أهملت الأمر. لا أفهم لماذا وأنا أم وحيدة حامل.
"لا، لن تفعلي ذلك، لأنك وُلدتِ لتبرزي." يغمز لي ويتلاشى ابتسامتي بينما يقفز قلبي ضربة.
"ألفا، أنا-"
"أتيكس، زايا، انادني أتيكس." يذكرني للمرة المليون.
أومئ برأسي، غير قادرة على أن أفعل ذلك.
لا أعتقد أنه سيبتسم لي إذا كان يعلم أنني ابنة ألفا منافس وشريكة لأكبر عدو له. حتى لو كانت شريكة مرفوضة.
هاتفه يرن، وأشعر بالراحة بسبب التشتت.
"نعم؟" يجيب الهاتف، وتظهر تجاعيد على جبينه الآن. "انتظر... ماذا؟"
يخطو بعض الخطوات بعيدًا عني، وكتفاه متوترة.
ما الذي يحدث؟
"حقًا؟ حسنًا... نعم، هذا ممتاز، زيادة في خطط الأمان حول الموقع وأراضي الطائفة. لا يمكننا أن نكون واثقين جدًا. لماذا الآن؟ أعني، دائمًا كان يرفض كل دعوة تُرسل له... جيد...".
"نعم، عقد اجتماع، دعنا نناقش هذا وجهًا لوجه."
يعلق الهاتف ويعود إليّ. لقد اختفى مزاجه المرح الذي كان عليه سابقًا.
"هل كل شيء على ما يرام؟" أسأل.
"نعم، سيكون على ما يرام. لدي فقط بعض الأمور التي يجب التعامل معها. أريد حقًا أن أراك في ذلك الحفل، زايا."
أومئ برأسي، دون أن أعرف إذا كنت سأذهب حقًا. "آمل أن يُحل كل شيء قريبًا وسأبقي الأمر في اعتباري."
ينظر إلى هاتفه ويهز برأسه ببطء. "أنا أيضًا. لم يرغب أبدًا في أن يكون لنا علاقة، أو النظر في عروضى، لكن الآن... ربما يكون مهتمًا بقبول الدعوة لحفل رأس السنة."
أرفع رأسي بحدة، وقد ملأتني الفضول.
"من؟" أسأل، مع شعور غير مريح يلتف حولي بينما أنتظر إجابته.
"الألفا سيباستيان كينغ من قطيع دارك هالو فولز."
يدق قلبي، وتوسع عيناي، وأرفع عينيّ إلى أتيكوس لأجد أنه يراقبني بتركيز.
"هل كل شيء على ما يرام، زايا؟"
أبتلع ريقي، محاولًا فرض ابتسامة، "نعم، لقد سمعت عن سمعته، الألفا سيباستيان كينغ معروف بقوته وسمعته."
أكذب، أشعر بعدم الراحة تحت نظراته الحادة.
يجب أن أكون حذرة. "نعم، لديه سمعة كبيرة."
همس، نظراته مزعجة ولكنني أخشى أكثر من أن سيباستيان سيكتشف أمر الأطفال.
يجب أن أتجنب رؤيته بأي ثمن، ليس لدي أي وسيلة للمخاطرة بأن يكتشف ويأخذهم مني. أطفالي هم كل ما تبقى لي، هم أسباب حياتي.
"لا تدعي ذلك يزعجك، القطيع سيكون محميًا جيدًا، وأنا متأكد أنه ليس مختطف أطفال."
أدلى أتيكوس بنكتة خفيفة، مما جعلني أتجمد، وأدركت أنني أحتضن بطني.
"أوه.. لا، إنه مجرد شيء أفعله عندما أكون مشتتة! يجب أن نتأكد من أن القطيع آمن بالفعل." أجيب، متجاهلة الأمر بينما أفرض ابتسامة.
يهز برأسه ببطء، لكن كلماته التالية تجعلني أشعر بالقشعريرة.
"أوه بالتأكيد، لا يمكننا أن نسمح للعدو بالتجول دون مراقبة."