الفصل 3
وجهة نظر كارول
فتحت عينيّ بغمضة عين، وبمجرد وصولي إلى إيدو، استقبلني ضوء حارق. تأوهت ودفنت وجهي في الوسادة.
رأسي يؤلمني، كل شيء يؤلمني، ما الوقت الآن؟ أدير رأسي محاولاً إلقاء نظرة على المنبه، لكن الغريب أنه غير موجود، أنظر لأرى ما إذا كنت قد أسقطته على الأرض.
لقد فوجئت عندما رأيت ساعة منبه على الأرض، ولكن بدلاً من ذلك، انجذبت عيناي إلى صف من الملابس المتناثرة على الأرض. لقد ضربتني ذكريات الليلة الماضية مثل قطار شحن.
لا، ألقيت نظرة خاطفة من فوق كتفي، فرأيت ملامح شخصية عضلية مدفونة تحت البطانيات، فألتفت إلى جانبي بثبات.
لقد نمت مع جاري الجديد، وأدركت ذلك بذهول. وكان أيضًا مستذئبًا.
بدأ الندم يغمرني. خرجت من السرير وارتدت ملابسي مرة أخرى. هززت رأسي لأتخلص من الذكريات الممتعة للغاية واندفعت خارج الباب.
لحسن الحظ، لا يزال لدي الوقت الكافي للاستعداد للعمل. أتناول بعض أقراص تايلينول وأشرب بعض الماء على أمل تقليل الصداع الناتج عن الإفراط في تناول الكحول.
أحاول تشتيت انتباهي من خلال ممارسة روتيني المعتاد. ومع ذلك، كلما شرد ذهني، يتجه إلى أحد مكانين - إلى زاك أو إلى إيدن. لا أريد أن أفكر في أي منهما،
كنت في طريقي أخيرًا إلى الباب عندما لاحظت شيئًا. كانت هناك قطعة صغيرة من الورق على الأرض بجوار الباب. قلبت قطعة الورق لأرى خطًا مكتوبًا بخط اليد أنيقًا،
صباح الخير، تقول الملاحظة: أود رؤيتك مرة أخرى هذا المساء، إذا كنت منفتحًا على ذلك، الملاحظة موقعة باسم إيدن، وبجانب اسمه يوجد رقم هاتف.
لقد استمتعت الليلة الماضية - أكثر من أي وقت مضى - ولكن لا يسعني إلا أن أتذكر ما قالته صوفيا بالأمس. العديد من المستذئبين يتواعدون قبل أن يلتقوا بشريكهم المقدر - لماذا لا يكون إيدن هو نفسه؟
المواعدة ممتعة، ولكنني أعلم دائمًا أن ما أريده هو شيء أكثر جدية من المواعدة.
ومع ذلك، لا أستطيع أن أجبر نفسي على التخلص من الملاحظة. أحفظ رقمه في هاتفي، ولكن أجبر نفسي على عدم إرسال رسالة.
أعود إلى العمل بقلب مثقل. أبذل قصارى جهدي للبقاء في مكتبي خلال الجزء الأول من اليوم لتجنب زاك وصوفيا. لسوء الحظ، فإن حاجتي إلى الكافيين هي التي تسبب لي المتاعب.
عندما دخلت غرفة الاستراحة، وجدت زاك وصوفيا هناك بالفعل وقد تلامسا بعضهما البعض. هذا المنظر جعلني أشعر بالغثيان. استدرت على الفور وحاولت المغادرة.
"مرحبًا،" يناديني زاك. أطلقت تنهيدة مقتضبة واستدرت.
"ماذا تريد؟" أقول بقسوة. يبدي وجهًا غاضبًا في وجهي.
"لا تكن وقحًا"، قال. قاومت الرغبة في تحريك عيني. "يجب عليك الاعتذار".
"ماذا؟ كدت أضحك. "هذا كلام رائع منك." أنا مندهشة حقًا من نفسي لأن حزني تغلب عليه الغضب. يبدو زاك وصوفيا مندهشين أيضًا.
يتلعثم زاك للحظة ثم يقول: "لقد صفعتني!". كنت قد نسيت ذلك بالفعل. ولكن هذه الذكرى تمنحني شرارة صغيرة من الرضا.
"وماذا؟" أسأله. يبدأ وجهه في الاحمرار. " ماذا تقصد بكلمة "و"؟! إنك تؤثر على صورتي في مقابلة العملاء!" يشير إلى العلامة الحمراء على جانب وجهه.
ألقي نظرة غير مبالية على زاك. "رائع. الآن يعرف عملاؤك أنك فعلت شيئًا يستحق الصفع"، أرد عليه. تلهث صوفيا من الصدمة. يتحول تعبير وجه زاك إلى الغضب.
"أنتِ وقحة!" يصرخ. يلفت صوت اندفاعه انتباه زملائه في العمل القريبين. ينفتح باب غرفة الاستراحة ويقف عدد قليل من الموظفين الآخرين بالخارج يراقبون. يزداد إحباطي، لذا أتجاهلهم.
وهذا حتى رأيت رئيسي، دانييل، واقفا وسط الحشد.
"زاك، كارول، صوفيا،" ينادينا دانييل. "قابلوني في مكتبي." زاك، الذي كان في خضم نقاش آخر، أغلق فمه.
أعتقد أن هذا الأسبوع أصبح أفضل وأفضل. أشق طريقي بين الحشود وأتجه نحو مكتب دانييل. أستطيع سماع صوت دانييل وصوفيا، وهما يتبعان خطوات قليلة خلفي. كانت تعابير وجه زملائنا في العمل مزيجًا من الشفقة والإثارة. لكن أيًا منهما لم يجعلني أشعر بتحسن.
أجلس على المكتب المقابل لدانييل. كان زاك وصوفيا خلفه مباشرة. كان دانييل يحرك أصابعه أمامه.
"أنتم الثلاثة تسببون في إرباك بيئة العمل. السوق تنافسي للغاية بحيث لا يستطيع المكتب أن يتبادل النميمة وكأننا مجلة درامية. من الواضح لي أن الصراع بينكم الثلاثة لن يتم حله في أي وقت قريب."
أخذ دانييل نفسًا عميقًا قبل أن يوجه نظرة صارمة إلى الثلاثة منا، "أفضل مسار للعمل هو أن يستقيل أحدكم طوعًا. سيمنع هذا المزيد من الفوضى"
قفز زاك على قدميه على الفور، "صوفيا هي رفيقتي المصيرية. إذا فقدت أحدنا، فإنك ستفقدنا كلينا." نظر إلى صوفيا بتعبير مغرور. "يجب على كارول أن تستقيل."
من الواضح أن زاك يعتقد أن تصريحه سيضمن له سلامة وظيفته. في العادة، ربما كنت أكثر قلقًا. لكن شيئًا ما في تعبير وجه دانييل يجعلني أعتقد أنه لن يسلك الطريق السهل.
"ليس من حقي التدخل في حياتك الشخصية"، بدأ دانييل، "لكنني أفهم تعقيد موقفك. هذه مسألة عمل، لذا سنحلها من خلال العمل. نظرًا لأن زاك وكارول هما الأكثر مشاركة، فسوف يقرران الأمر من جانبكما. سأعينكما معًا في عميل كبير. من يفوز بالعميل سيبقى".
تبدو الفكرة متهورة بالنسبة لي، ولكن لا جدوى من الجدال الآن. كل ما يمكنني فعله هو أن أومئ برأسي على مضض. يزفر زاك مؤكدًا. عندما رأى أننا متفقان، أومأ دانييل برأسه وأخرج ملفين من تحت مكتبه، وحرك أحدهما نحو كل منا.
أفتح الملف وأبدأ في مراجعته بسرعة. يحتوي المستند على تفاصيل عن رجل ذئب يبلغ من العمر 30 عامًا. يبدو أنه نجم هوكي مشهور انتقل مؤخرًا إلى نادٍ محلي. بناءً على المعلومات، فقد حقق نجاحًا لا يصدق.
عندما أنهيت نظرتي السريعة، عدت إلى الصفحة الأولى. انجذبت عيناي على الفور إلى الاسم الموجود في مقدمة الملف. أيدن كروز. ارتجف قلبي رغمًا عني. أيدن اسم شائع جدًا، أذكر نفسي. توقف عن التصرف مثل مراهق مغرم.
تبددت محاولاتي لأكون عقلانية عندما انحرفت عيناي إلى العنوان المؤقت المدرج في الملف. توقف قلبي عن النبض. إنه عنوان الشقة المجاورة لشقتي. شعرت بشعور بالخوف، وانتقلت إلى الصفحة الأخيرة لأرى جدول المواعيد. تأكدت مخاوفي عندما رأيت تاريخ ووقت الموعد.
حسنًا، أفكر بحزن، وأظن أنه لا يوجد سبب لإرسال رسالة نصية له على أي حال. لقد تم تحديد موعد له بعد ظهر اليوم. وفي غضون ثلاث ساعات، سأراه مرة أخرى.