الفصل الخامس
وجهة نظر كارول
لقد سقط فكي من شدة الدهشة. ماذا؟ لقد أعدت تشغيل هذا الجزء من المقابلة مرارًا وتكرارًا. لقد صرح إيدن بوضوح شديد أنه لن يكشف عن الأمر إلا مع شريكته المصيرية. والآن... يبدو الأمر وكأنه يتحدث عني. أنا إنسان. لقد شعرت بالذهول الشديد لدرجة أنني لم أعد أرغب في إعادة مشاهدة نفس الجزء، لذا تركت المقابلة مستمرة.
تطرح المحاورة بحماسة بعض الأسئلة الإضافية. تسأل عما إذا كان قد وجد أخيرًا شريكته المصيرية، ثم تتابع بسرعة بالسؤال عن قطيع الذئاب الذي ينتميان إليه. ولإسعادي، يرفض إيدن الإجابة بأدب. تنتهي المقابلة وألقي هاتفي على المكتب.
لماذا فعل ذلك؟ أتساءل، مذهولاً: لا أعرف حتى كيف أرد على فيونا. أترك هاتفي على الطاولة وأدفن رأسي بين يدي. ليس لدي أي فكرة كيف سأتمكن من جمع نفسي لاجتماعي مع إيدن. أراجع ملاحظاتي بتوتر وأصلي من أجل أن يتوقف الوقت بسحر.
لا تفيدني أمنياتي. قبل أن أعرف ذلك، أجد نفسي في غرفة الاجتماعات. جلسنا أنا وزاك على نفس جانب طاولة المؤتمرات. ألعب بتنورتي بتوتر وأحاول ألا أفكر في من سيجلس على الكرسي الشاغر في غضون دقائق.
يلاحظ زاك قلقي ويبتسم بسخرية، "متوتر، أليس كذلك؟" يسخر. "أنا لست مندهشًا، من الأفضل أن تبدأ في كتابة استقالتك الآن". لا أهتم بالرد. بالمقارنة بكل شيء آخر أواجهه، يبدو زاك تافهًا،
يكسر الصمت المتوتر في الغرفة صوت الباب وهو ينفتح. وقفت أنا وزاك بينما خطى إيدن إلى الأمام. لقد جعلني رؤية مقطع الفيديو الخاص به على هاتفي أشعر بالخفقان، لكن رؤيته شخصيًا كان على مستوى مختلف تمامًا،
بمجرد دخوله الغرفة، تلتقي عينا إيدن بعيني مرة أخرى، أرى الدهشة تملأ وجهه. يتحول التعبير إلى شيء أكثر تعقيدًا. يبدأ في الاقتراب مني، لكن زاك يعترضه بمصافحته.
"إيدن كروز! يا له من شرف أن أقابلك أخيرًا"، قال بحماس. "أنا من أشد المعجبين بك. لقد أحببتك منذ اليوم الأول! خذ بطاقة عملي!" وضع بطاقة عمله في يدي إيدن.
يبتسم إيدن بأدب ويقول: "شكرًا لك"، ثم يقطع المصافحة. ويعود نظر إيدن إليّ. وقبل أن يتمكن إيدن من الحديث، يقاطعه زاك مرة أخرى.
"يحتاج الأمر إلى شخص يعرف كيف تلعب حتى يعرف كيف تعيش"، كما يقول زاك. "لهذا السبب أنت في المكان المناسب للحصول على العقار المثالي. أليس كذلك، كارول؟"
يبتسم لي زاك ابتسامة بريئة، ولكنني أرى الحقد في عينيه. إنه يتظاهر بضمي إليه بينما يحاول حقًا إذلالي. أحاول جاهدًا إخفاء خجلي. يمكنني أن أكذب بالطبع ــ بعد البحث عن إيدن طوال الصباح، أعرف بالتأكيد شيئًا أو شيئين. وعلى الرغم من ذلك، فأنا أعلم أنني سأخبره بالحقيقة.
"لا أعرف الكثير عن رياضة الهوكي"، أعترف. "على أية حال، سأبذل قصارى جهدي لمساعدتك في العثور على ما تبحث عنه".
أبتلع توتري وأقترب من إيدن وأمد له بطاقة عملي. كانت ابتسامة غريبة ترتسم على وجهه. قال بهدوء : "شكرًا لك، كارول". صوته وهو ينطق باسمي مرة أخرى يجعلني أرتجف. نعود إلى مقاعدنا. يبدأ زاك على الفور في عرض الزواج الكامل.
"لقد وجدت الأماكن المثالية لك"، يقول بثقة. ثم يستخرج بعض الصور المرجعية من مجلده. تصور كل صورة منزلًا باهظ الثمن، وكل منها أكثر فخامة من سابقتها. وبعد بعض العروض المبهرة، يصل إلى آخر عقار في قائمته.
"وهذه هي المفضلة لديّ على الإطلاق"، هكذا أعلن. ثم عرض على إيدن صورة لشقة ضخمة. "هذه شقة بنتهاوس واسعة تقع على الجانب الغربي من المدينة. وهي تقع في قلب المدينة، على مسافة قصيرة سيرًا على الأقدام من المكان الذي ستمارس فيه رياضة الهوكي". ثم نقر على الصورة بإصبعه السبابة. "تتمتع بإطلالة مذهلة وعدد من غرف الضيوف.. ولا يعني هذا أن ضيوفك سيرغبون في النوم في أي مكان آخر غير غرفة النوم الرئيسية معك".