Hoofdstuk 7

Meestal kon Cecilia, zelfs zonder gehoorapparaat, nog steeds zwakke geluiden opvangen.

Ze krabbelde overeind, pakte de medicijnen van het nachtkastje en stopte er een in haar mond. Het was bitter en droog.

Nadat ze Daltonia Villa, waar ze de afgelopen drie jaar had gewoond, verliet, ging ze eerst naar huis.

Maar zodra ze bij de deur was, hoorde ze Paula en Magnus praten.

"Waarom heb ik zo'n nutteloze dochter gebaard? Het is drie jaar geleden en Nathaniel heeft haar nog steeds niet aangeraakt! Ze wordt niet eens als een complete vrouw beschouwd en nu denkt ze aan een scheiding."

Paula's boze woorden voelden als dolken die in Cecilia's hart staken.

Ze kon het niet begrijpen. Wat telde in Paula's ogen als een complete vrouw?

Was het het ontvangen van de genegenheid van haar man? Of misschien het baren van kinderen?

De woorden van Magnus waren nog scherper.

"Ze lijkt niet eens deel uit te maken van de familie Smith. Ik hoorde van mensen buiten dat Nathaniels eerste liefde terug is. Zelfs als ze niet gaat scheiden, wordt ze toch het huis uitgezet. Gezien dat, kunnen we net zo goed plannen maken voor de toekomst. Is de vrouw van meneer Larke niet onlangs overleden? Zelfs met haar gehoorproblemen is Cecilia meer dan een partij voor die oude man van in de tachtig..."

Terwijl Cecilia zich die kwetsende woorden herinnerde, werd haar blik hol.

Ze deed haar best om er niet te veel bij stil te staan.

Toen ze haar telefoon pakte, zag ze een ongelezen bericht.

Instinctief dacht ze dat het van Nathaniel was. Toen ze erop klikte, bleek het van Norman te zijn.

Norman had geschreven: Ceci, ik heb de overdrachtsovereenkomst al aan Nathaniel gegeven, maar zijn houding was niet goed. Je zou je voortaan meer op jezelf moeten richten.

Cecilia typte een antwoord: Dank u wel. Dat zal ik doen.

Nadat ze het bericht had verzonden, voelde Cecilia een moment van leegte.

Ze wilde haar bezittingen teruggeven aan Nathaniel, niet als een nobel gebaar, maar gewoon omdat ze hem niets meer schuldig wilde zijn.

Helaas kon ze niet zoveel bezittingen verzamelen als in het huwelijkscontract was vastgelegd, dus het kan zijn dat ze de rest van haar leven het stempel van fraudeur meedraagt.

Hoewel Cecilia twee dagen niet had gegeten, had ze geen honger.

Het was alleen dat alles om haar heen te stil was geworden. De stilte was verstikkend.

Ze had haar gehoorapparaten ingedaan en haar medicijnen ingenomen, maar waarom kon ze niets horen?

Bang dat Nathaniel zou bellen om de echtscheidingsprocedure te regelen en dat zij het niet zou horen, ging Cecilia naar een nabijgelegen ziekenhuis voor een controle.

De dokter voerde een basisonderzoek uit en ontdekte gedroogd bloed in haar gehoorgang.

Die dag, na de behandeling,

Cecilia's gehoor kwam geleidelijk terug. "Wat is er aan de hand? Hoe lang duurt deze aandoening al?" vroeg de dokter.

Cecilia antwoordde eerlijk: "Ik heb al sinds mijn geboorte een gehoorbeperking."

De dokter keek naar het meisje voor hem, nog begin twintig en in haar beste jaren. Toen ze binnenkwam, had hij niets verkeerds bij haar opgemerkt.

Hij had medelijden met haar. "Mevrouw, als deze toestand aanhoudt, kunt u uiteindelijk helemaal doof worden. Zelfs gehoorapparaten helpen in de toekomst misschien niet meer."

De hoop verdween uit Cecilia's ogen. Het voelde alsof er een prop watten in haar keel zat. Ze kon het niet doorslikken of uithoesten.

Ze zei lange tijd niets.

De dokter keek toen naar de deur. "Bent u alleen gekomen? Waar zijn uw familie of vrienden?"

Familie?

Cecilia dacht aan haar moeder, die op haar neerkeek, en haar broer, die haar wilde uithuwelijken aan een oudere man. Ze dacht ook aan haar man van meer dan drie jaar, Nathaniel, die haar vanaf het begin had veracht.

Uiteindelijk bleef ze denken aan het beeld van het verdrietige gezicht van haar vader, die op sterven lag.

"Ik kan het niet verdragen om te vertrekken. Als ik sterf, wat gebeurt er dan met Ceci?"

Nu begreep ze waarom Regas, ondanks de ondraaglijke pijn die hij had en de medische apparatuur die hij nodig had na zijn auto-ongeluk, had volgehouden.

Hij wilde haar niet achterlaten, want als hij er niet meer zou zijn, zou ze geen familie meer hebben.

Cecilia onderdrukte de bittere droogte in haar keel en antwoordde uiteindelijk aan de dokter: "Ze zijn overleden."

Toen ze het ziekenhuis verliet, begon het weer licht te motregenen.

In Tudela leek het dit jaar vaker te regenen dan voorgaande jaren.

Bij de ingang van het ziekenhuis haastten mensen zich in tweetallen en drietallen. Alleen Cecilia was alleen.

Ze stapte de regen in, niet wetend waar ze heen moest.

Met de gedachte dat ze misschien nooit meer iets zou horen, kocht ze een kaartje om de stad uit te gaan en ging op weg naar het platteland, naar het huis van de huishoudster die altijd voor haar had gezorgd, Martha Holmes.

Het was negen uur 's avonds toen ze aankwam.

Cecilia stond voor het oude bakstenen huis en aarzelde om te kloppen. Door de jaren heen had ze altijd haast als ze Martha bezocht, omdat ze te druk was met de zorg voor Nathaniel.

Op het moment dat ze aarzelde, ging de deur van binnenuit open en stroomde er warm licht naar buiten.

Martha's gezicht lichtte op van vreugde toen ze Cecilia zag.

"Ceci..."

De aanblik van Martha's vriendelijke glimlach deed Cecilia's neus prikken van de tranen. Ze stapte naar voren om haar te omhelzen. "Martha..."

Martha, die vanwege haar gezondheid nooit getrouwd was en ook geen kinderen had gekregen, had een hechtere band met Cecilia dan haar eigen moeder.

Toen hij Cecilia's verdriet en pijn voelde,

Martha klopte haar zachtjes op de schouder.

"Wat is er gebeurd, Ceci?"

Cecilia toonde zelden kwetsbaarheid.

De laatste keer dat ze zo was, was toen Regas overleed.

Cecilia schudde haar hoofd en zei: "Het is niks. Ik heb je gewoon zo gemist."

Martha zag dat Cecilia er niet over wilde praten, dus ze drong niet verder aan.

"Ik mis jou ook."

Martha merkte dat Cecilia doorweekt was en bracht haar meteen naar binnen. Ze drong er bij haar op aan om een warm bad te nemen.

Die nacht nestelde Cecilia zich in Martha's armen, net zoals ze dat had gedaan toen ze jonger was.

Martha hield haar vast en besefte hoe angstaanjagend dun Cecilia was geworden, bijna vel over been.

Haar hand trilde toen ze hem op Cecilia's benige rug legde en ze probeerde kalm te blijven.

"Ceci, is Nathaniel aardig voor je?" vroeg Martha voorzichtig.

Toen ze Nathaniels naam hoorde, werd Cecilia's keel strakker. Ze wilde instinctief weer liegen, om Martha te vertellen dat Nathaniel goed voor haar was.

Ze begreep echter dat Martha niet dom was.

Omdat ze al besloten had om te vertrekken, wilde ze zichzelf en degenen die van haar hielden niet langer voor de gek houden.

"Zijn eerste liefde is teruggekeerd. Ik ben van plan hem te bevrijden door van hem te scheiden."

Martha was verbijsterd en kon haar oren niet geloven.

Cecilia had haar al talloze keren verteld dat ze oud wilde worden met Nathaniel.

Toen Cecilia zag dat Martha bleef zwijgen, omhelsde ze haar nog steviger en mompelde: "Martha, mag ik net als jij zijn?"

Voor altijd ongetrouwd en voor altijd alleen.

Zoals Nathaniel ooit zei: "Word oud in eenzaamheid."

Als iemand voor liefde kon kiezen, wie zou er dan voor kiezen om voor altijd alleen te zijn?

Martha voelde pijn in haar hart toen ze Cecilia's woorden hoorde.

"Domme meid, praat geen onzin. Je hebt nog een lang leven voor je. Zelfs als je Nathaniel verlaat, zal er iemand anders komen die van je houdt en je koestert."

Cecilia knikte zachtjes, maar het gerinkel in haar oren overstemde Martha's troostende woorden.

Nadat ze meer dan tien jaar van haar leven had gewijd aan een eenzijdige liefde, begreep ze beter dan wie ook hoe uitdagend en moeilijk het kan zijn om van iemand te houden.

Hoe kan iemand als zij ooit de genegenheid van iemand anders verdienen?

Tranen liepen over haar wangen en maakten het beddengoed onder haar nat.

De volgende morgen werd Cecilia verdwaasd wakker, ze begreep niet waarom ze daar was.