الفصل الخامس . الأب الحامي
كيارا
"لقد أنقذك شخص ما أيها الجرو اللعين." صوته العميق جعلني أشعر بالقشعريرة تسري في جسدي. رائحته ملأت حواسي.
"ما اسمك؟" سألت بهدوء، وشعرت بحرارة جسده ترسل قشعريرة من المتعة عبر عمودي الفقري.
"كيارا."
"هاه؟" هذا اسمي-
"كيارا! كيارا!" عبست. تغير الصوت إلى صوت أعرفه جيدًا. فتحت عيني لأرى رافين تحوم فوقي. احمر وجهي، وأدركت أنني كنت أحلم. دفعتها للخلف وجلست.
كانت الشمس تشرق من خلال الستائر وانحنيت وأطفأت الأضواء.
"ماذا كنت تحلم به؟" سأل رافين وهو ينظر إلي بفضول. "لا شيء، لماذا؟"
"كان قلبك ينبض بسرعة."
هززت كتفي ببراءة. "ليس لدي أي فكرة." تمددت، متألمًا من الألم المتشنج الذي انتشر في كتفي ورقبتي. تأوهت وأنا أضغط بيدي عليها. كانت رافين بجانبي على الفور. "هل لم تشفى؟" سألت بقلق. "قد نضطر إلى إخبار العمة ريد والعم إيل."
"ليست فكرة جيدة." قلت وأنا واقف. حاولت ألا أتراجع بسبب الألم في كاحلي. كان دائمًا أكثر تصلبًا في الصباح. كنت أعرج قليلاً وأنا في طريقي إلى الحمام
"سأستخدم دش ليام؛ لقد ذهب بالفعل للتدريب." قال رافين، أومأت برأسي وأنا أسير إلى حمامي الصغير. لم يكن كبيرًا، لكنه كان يحتوي على حوض استحمام ودش مدمجين.
خلعت قميص ليام ونظرت في المرآة التي تصل إلى الأرض. كانت بشرتي المدبوغة المعتادة التي تشبه بشرة والدي، أفتح قليلاً من المعتاد. أخذت لحظة للإعجاب بوشم الثريا المعقد أسفل صدري.
لقد حصلت عليه بعد يوم من عيد ميلادي الثامن عشر، وقد أحببته. كان والدي صعب الإرضاء بعض الشيء، وقال لماذا حصلت على شيء من شأنه أن يلفت الانتباه إلى صدري. من المؤكد أنه سيصاب بنوبة قلبية إذا رأى وشم فخذي الذي يشبه حزام الرباط. لقد حصلت عليه منذ أكثر من أسبوع بقليل. لم يلاحظ ذلك بعد. قمت بتقشير الضمادات ونظرت إلى علامة العض. كان يلتئم، وإن كان أبطأ من المعتاد. شعرت ببعض الراحة، ودخلت الحمام، وتركت الماء الدافئ يخفف من آلام كتفي.
-__--
بعد ساعة، توجهت أنا ورايفن إلى الطابق السفلي. انتهى بنا الأمر إلى خوض معركة وسائد قبل أن نرتدي ملابسنا لهذا اليوم. ارتديت قميصًا داخليًا حريريًا عاجيًا مدسوسًا في بنطال جينز ضيق ممزق وحذاء مسطحًا عاجيًا. ارتديت سترة صوفية فوق القميص الداخلي لإخفاء كتفي. وعلى الرغم من توقف النزيف، إلا أن الجروح لا تزال موجودة. كنت أحب الكعب العالي، لكنني لم أستطع ارتدائه لفترة طويلة دون أن تؤلمني قدمي. تركت شعري مفتوحًا، ولم أضع سوى لمستي المعتادة من المرطب الملون، وهايلايتر، وكحل دخاني وماسكارا. كانت شفتاي مطليتين بطبقة خفيفة من مرطب الشفاه بزبدة الشيا. ارتديت أقراطًا متدلية صغيرة وبعض القلائد.
دخلنا المطبخ، وتوقفنا أنا ورايفن في طريقنا. كان أبي قد وضع أمي على الثلاجة، ولفت ساقيها حوله بينما كانا يتبادلان أطراف الحديث، وكان صوت أنينها واضحًا كوضوح النهار. احمر وجهي وأطلقت رايفن صفيرًا.
"عرض رائع يا عم إيل! استمر!"
سمعت أبي يزأر بينما فتحت أمي ساقيها ودفعته بعيدًا، واحمر وجهها خجلاً. أقسم أن أبي فقط هو القادر على جعل أمي تخجل. ابتسمت ونظرت إلى والدي. كان أبي يبلغ من العمر 40 عامًا وكانت أمي تبلغ من العمر 37 عامًا. كانا والدين صغيرين ، لكنهما بدا أنهما في الثلاثينيات على الأكثر.
"أود ذلك، ولكنني أعتقد أنك بريئة للغاية بحيث لا يمكنك التعامل مع الأمر." قال الأب لرايفن، التي دحرجت عينيها.
"ليس صحيحا. أنا لست بريئا."
قال أبي وهو يبتسم بسخرية وهو يتكئ على سطح العمل: "هل تعتقد ذلك؟" نظر إليّ وابتسمت بذكاء. كان أبي دائمًا يحييني بقبلة. لكن حقيقة أنه لم يتحرك من مكانه تعني أنه كان منجذبًا.
"أنا كذلك يا أبي. لن تعانقني؟" سألت بخبث. ابتسم أبي بسخرية، وجذب أمي إلى ذراعيه وقبّلها.
"هل أنت متأكد أنك تريد واحدة؟"
"ياك لا." قلت، لا أثق بأبي. دارت أمي بعينيها.
"هل أنتن بخير؟ سمعت أن شيئًا ما حدث في السينما بالأمس. قال ليام أنكن قد توجهتن إلى المنزل قبل ذلك. هل هذا صحيح؟ " سألت بحدة. تبادلت أنا ورايفن النظرات. أومأت برأسي، ولم ألتقي بأعين أمي وأنا أفتح الثلاجة وأخرج زجاجة من عصير البرتقال.
"نعم، يا عمة ريد. هذا ما حدث. إذن ما هي الخطة لزيارة الملوك؟ إنها غدًا، أليس كذلك؟" سألت رافين بهدوء عندما دخلت جوين الأوميجا، التي كانت مدبرة منزلنا، بصينية فارغة.
"تم إعداد وجبة الإفطار." قالت مبتسمة.
"شكرًا لك،" قالت أمها لها بينما كان والدها ينظر إلى رافين.
"إنه سيأتي اليوم. في الواقع إنه في المدينة بالفعل." أجاب الأب وهو عابس.
"أوه، لا أستطيع الانتظار! لقد سمعت أنه وسيم حقًا!" قال رافين.
"إنه أحمق مغرور." زأر الأب، مما أدى إلى تعرضه لنظرة غاضبة من والدته.
"إيليا، اللغة. عندما يلتقي شخصان متشابهان، يتصادمان." قالت لرايفن بينما كنا نتجه جميعًا إلى غرفة الطعام. وضع أبي ذراعه حولي، وقبّل جبهتي.
"أنت تبدين جميلة يا ملاكي" قال. ابتسمت له. لم ينس أن يخبرني بذلك أبدًا.
في بعض الأحيان أشعر أنه لا يمكن لأحد أن يحبني أكثر من أبي، ولكن بعد ذلك أرى كيف ينظر إلى أمي وأتمنى أن أجد رفيقًا ينظر إليّ بكل هذا الإعجاب والحب. لكن هل يريدني رفيقي؟ مجرد التفكير في ذلك جعل أمعائي تتلوى.
بمجرد أن جلسنا حول طاولة الطعام، والتي كانت طاولة كبيرة جميلة مصنوعة من خشب البلوط الصلب، نظرت إلى الطعام، وكان مملوءًا بطبقين ضخمين من كل ما تتوقعه في وجبة إفطار إنجليزية كاملة.
"فهل سيتناول الملك ألفا العشاء هنا؟ أم ستذهب إلى مستودع التعبئة؟" سألت وأنا أتناول الطعام.
"هنا، هو لا يحب الناس حقًا." قالت أمي، مما جعل أبي يرفع حاجبه.
"لا أعتقد أن الناس يحبونه أيضًا."
ضحكت أنا ورايفن بينما عبست أمي في وجه أبي. "بجدية إيليا. إنه ألفا ألفا."
"هذا ما يكرهه أبي." قلت.
"أه نعم، مشاكل الأنا." قالت أمي وهي تبتسم.
"هل يمكنني المساعدة في الطبخ؟" سألت. عبس أبي.
"لا داعي لخدمته. تستطيع جوين التعامل مع الأمر."
"إذا أرادت، دعها تفعل ذلك." ردت الأم، ثم قبلت والدها على رقبته لتهدئة انزعاجه المتزايد. كانت الأم تعرف بالتأكيد كيف تهدئ زوجها.
"طبخها جيد حقًا، يا عم إيل، عليك أن تعترف بذلك." أضافت رافين وهي تأكل شريحة لحم مقدد.
"نعم، أعلم ذلك. أنا فقط لا أريدها أن تضيع وقتها وتتعب نفسها بسببه". كنت أعلم أنه يقصد كاحلي. "سأكون بخير يا أبي". لم أخبرهم أبدًا بمدى الألم الذي أشعر به كشخص بالغ. إنهم لا يعرفون حقًا أنه يؤلمني يوميًا. لقد وصل الأمر إلى حد أنني بدأت أقول إن الألم يقل شيئًا فشيئًا. كذبة تعلمت أن أتعايش معها. لقد تعرضت للأذى في هجوم مارق عندما كنت في الثانية من عمري تقريبًا، ويؤلم والدي أنه لم يكن قادرًا على حمايتي. على الرغم من أنه أنقذني من الموت، إلا أنني أصبت بجروح لم أستطع الشفاء منها.
"أعتقد أن الأمر سيكون لطيفًا. أعني، لقد أنقذ حياتها ذات مرة." قالت أمي، مما أخرجني من أفكاري. اختفت ابتسامة أبي ونظرت إليها أنا ورايفن في حالة من الصدمة.
"حقا؟" سألت. "انسكاب." أضاف رافين.
"كنت في الخامسة تقريبًا، كنا في عيد ميلاد رايهانا الثاني. لقد تجولت في الغابة، حسنًا، كان أحد تلك المخلوقات. مانانجال. هكذا اكتشفنا أنه كان ليكان. لقد أنقذك في تلك الليلة وبقدر ما لا يستطيع والدك تحمله، أتذكر دائمًا أنه أنقذ ابنتنا الصغيرة."
"إنها أكبر منك الآن." أضافت رافين إلى أمي القصيرة
"ما زالت طفلتي الصغيرة." ردت الأم وهي عابسة في وجه رافين وأبيها. "الآن إذا أرادت كيارا الطبخ، فهي تستطيع. أليخاندرو... حسنًا، أعتقد أنه لديه المزيد من الأسرار والأسباب وراء سلوكه. بدلًا من مجرد افتراض أنه أحمق."
"ما الذي يجعلك تقول ذلك؟" سألت رافين وهي تلعب بطعامها.
"كنت مختلفة ذات يوم. تعرضت للتنمر، وكرهت، وتحولت إلى هدف، حتى بعد أن أنجبت كيارا وليام، أراد الناس عدة مرات اختطاف "أنثى ألفا" كما لو كنت تجربة. وأليخاندرو، إنه أكثر اختلافًا مني". قالت أمي وهي تشرب الماء. أومأت برأسي. كان ذلك منطقيًا. كنت أعرف كيف يشعر المرء بأنه مختلف
"لا بد أن يكون من الصعب أن تكون شخصًا فريدًا من نوعه." قلت بهدوء. " لا تتعاطف معه." قال أبي. ابتسمت له ابتسامة صغيرة.
"حسنًا، أبي. إذًا، هل هناك قائمة طعام محددة أم يمكنني فقط إعداد أي شيء أريده على الجانب؟"
"افعل ما تريد." قالت أمي وهي تمنحني ابتسامة دافئة "لذا ستتغيب عن التدريب اليوم؟"
"اليوم فقط؟" قلت وأنا أشعر بالذنب. لقد دربتني أمي على استخدام السلاح، رغم أن أبي لم يكن يريدها أن تفعل ذلك. لقد رفضت أن أجعل نفسي ضعيفًا، وكنت سعيدًا بذلك. أتمنى فقط أن أتمكن من حمل سلاحي معي. لكن الأمر لم يكن سهلاً عندما كان طوله خمسة أقدام وله سن حاد طويل في نهايته.
"اليوم فقط."
"رائع! سأذهب لأسأل جوين عما إذا كان كل ما أحتاجه موجودًا في المنزل." قلت وأنا أقف وأسرع للخروج من الغرفة. تألمت عندما تشنجت ساقي. أمسكت بإطار الباب في اللحظة التي اندفع فيها شخص ما، عرفت من الرائحة أنه أبي. ساعدني على الثبات ونظرت إليه
"أنا بخير يا أبي." قلت بهدوء، وأنا أحتضن وجهه للحظة. " لا تتسرعي كيارا." قال وهو يمسح شعري. شعرت بموجة من الحزن وأومأت برأسي، وكأنه شعر بما أشعر به، فجذبني بين ذراعيه. أغمضت عيني وعانقته بإحكام.
"أوه، إنها فتاة أبيها. أبي يهددني بضربي بحذائه." قالت رافين، مما جعل أمي تضحك.
"لقد فعل نفس الشيء مع أنجيلا عندما كانت أصغر سنًا." أجابت، ابتسمت. كانت أنجيلا أفضل صديقة لأمي وأيضًا عمة رافين.
"العمة أ قاسية. لا ألوم أبي. لكن انظر إليّ. أنا شيطانة صغيرة بريئة."
"لا يوجد شيطان بريء" ردت أمي وهي مسرورة. ابتعدت عن والدي.
" أنا بخير يا أبي، أعدك بأنني سأكون حذرًا." قلت من خلال الرابط. قبل أن أغادر الغرفة، كنت أعلم أن عينيه كانتا ثابتتين علي. الآن حان وقت الطبخ للملك ألفا.