في ممر المستشفى كان الجو كالجليد.
شعرت سيرينا بضيق في صدرها وتساءلت كيف يمكن لهذه الأخبار المفاجئة أن تغير حياتها.
"هل أنت أصم؟ سأخبرك مرة أخرى! حفل الزفاف سيكون بعد ثلاثة أيام!"
وكانت المرأة التي تصرخ بغضب هي ميشيل، زوجة أب سيرينا.
وقفت هناك بتعبير بعيد ومشمئز حتى على وجهها الذي مكياجه بشكل رائع، وصوتها مليء بالقسوة والسخرية، وتنظر بفارغ الصبر إلى الشابة الهادئة والصامتة أمامها.
تجمدت سيرينا في مكانها ورأسها لأسفل، والخبر مثل وعاء من الماء البارد انسكب فجأة على رأسها، مما فاجأها.
نظرت ببطء إلى المرأة البشعة أمامها وقالت بهدوء،
"أنا؟"
وأمام عدم حساسية سيرينا، لم تتمكن ميشيل من إخفاء استيائها.
عبست كما لو كانت سيرينا شخصًا حقيرًا وغير مهم، وكانت كلماتها مليئة بالبرودة والسخرية،
"لا تجرؤ على إظهار وجه الشفقة! أشكر والدك الطيب على ذلك! وإلا لما تمكنت من الزواج من ماثيو هارينجتون، أيها العاهرة!"
هارينغتون؟
عرفت سيرينا أن عائلة هارينجتون كانت أغنى عائلة في هوستلبرج بأكملها، إن لم تكن في البلاد، وهي مرادفة للثروة والسلطة.
لقد بدا الأمر وكأنه زواج مثالي.
لكنه كان ماثيو.
وقيل في الشارع إنه يعاني من حالة صحية خطيرة وكان على وشك الموت.
لقد مر وقت طويل منذ أن شوهد في الأماكن العامة، ويبدو أن الشائعات تحمل ذرة من الحقيقة...
ولم يكن لدى "الأب الصالح" الذي كانت تتحدث عنه ميشيل أي تحفظات بشأن استغلالها كسلعة رخيصة من أجل قضية جيدة.
ضحكت سيرينا بهدوء عندما أدركت ذلك.
لقد اعتقدت ذات مرة أن والدها قد خدع من قبل زوجة أبيها، وأنه ابتعد عنها بسبب الضرورة.
ولكن الآن، أصبح من الواضح أنها كانت ساذجة للغاية.
لاحظت ميشيل التغيير في تعبيرها عندما رفعت يدها لإزالة نظارتها الشمسية ونظرت إلى سيرينا بازدراء،
"ماذا، هل أنت سعيدة الآن؟ حسنًا، هذا أفضل ما يمكن لشخص مثلك، أيها الحقير."
نظرت سيرينا إلى الأعلى بتعبير ساخر وردت، "لقد حان الوقت لتقاتلي من أجل شيء جيد لابنتك، أليس كذلك؟"
لقد كانت المرة الأولى التي حاولت فيها سيرينا المقاومة، شعرت بالنار تحترق بداخلها، ولكن في الثانية التالية...
صفعة
ضربت صفعة قوية وجه سيرينا، مما تسبب في انزلاق رأسها إلى الجانب وحرق خدها لبرهة وجيزة.
لم تتردد ميشيل في رفع صوتها لتهديدها قائلة: "من تظنين نفسك؟ بالطريقة التي تتحدثين بها معي الآن، كان يجب أن تموتي منذ زمن طويل!"
"أنا أحذرك. لقد وعدناهم بالفعل. عندما يحين الوقت، حتى لو كان علينا ربطك، فسوف نفعل ذلك!"
خفضت سيرينا نظرها، ودغدغت يدها بلطف خدها المخدر، وشجاعتها وغضبها على ما يبدو تحطما بسبب الضربة.
ربما اعتقدت ميشيل أن التهديدات اللفظية لم تكن كافية، فرفعت ذقنها قليلاً ووجهت عينيها نحو غرفة المستشفى،
"يا عاهرة، أنصحك بشدة أن تكوني في الموعد، وإذا حاولتِ الهروب، فسوف أقوم بإزالة أنابيب غسيل الكلى الآن وبعد ذلك سأجعل أليكس يمارس الجنس معك!"
أليكس، ابن ميشيل، كان يشتاق لجمال سيرينا منذ فترة طويلة.
لو لم ترغب ميشيل في إثارة الشكوك حول زوجها، لكانت سمحت لأليكس باغتصابها!
قبضت سيرينا على قبضتيها، وشعرت بمزيج من الغضب واليأس يتدفق عبرها مثل موجة المد، ولكن مع شعور كامن بالعجز.
كانت لديها ابتسامة ثابتة على ضعف سيرينا، ولم تتمكن من المقاومة.
كانت بحاجة إلى دعمهم لتغطية فواتير علاج جدتها، وهو السبب الجذري لعدم قدرتها على الهروب من هذا الجحيم.
بالأمس فقط، رفضت سيرينا فرصة الحصول على درجة الدكتوراه في القانون من أجل العمل وكسب المال بشكل أسرع.
ولكن من الواضح أن جدتها لم تستطع الانتظار لفترة أطول.
نظرت سيرينا إلى حذائها، وأخذت نفسًا عميقًا، وأخيرًا شدّت على أسنانها، متقبلة مصيرها. "سأكون هناك."
"ألم يكن الأمر ليصبح أسهل لو كنت بهذه العقلانية منذ البداية؟ ربما كانت تلك المرأة العجوز هناك ستعاني أقل قليلاً، وكان الأمر ليصبح أسهل بالنسبة لك،" سخرت ميشيل، وكأنها تتوقع استسلام سيرينا، وارتدت نظارتها الشمسية مرة أخرى.
"بعد زواجك، سيكون زوجك البانك مسؤولاً عن الفواتير الطبية المتبقية."
وبعد ذلك استدارت وتبخترت بعيدًا، تاركة وراءها هالة من الغطرسة.
فقط عندما اختفت شخصية ميشيل تمامًا في نهاية الممر، استدارت سيرينا.
فجأة، شعرت بضعف في ساقيها، فانحنت، واتكأت على إطار الباب.
ومن خلال النافذة رأت جدتها تخضع لغسيل الكلى، وهي تتشبث بالكاد بالحياة.
"الجدة، أنا آسفة."
لم تحافظ على وعدها، ومع ذلك فقد استسلمت ...
وبعد ثلاثة أيام، جاء يوم الزفاف أخيرا.
ولكن لم يكن هناك حفل زفاف.
لقد أرسلت عائلة هارينجتون سائقًا ليأخذ سيرينا.
لم يكن هناك حفل، ولا كعكة جميلة، ولا فستان زفاف فاخر، ولا ضيوف يتمنون الخير، وحتى العريس لم يظهر.
ولكن سيرينا لم تمانع.
لم يكن هذا الزواج يستحق الاحتفال، وكلما قل عدد الأشخاص الذين يعرفون، كان ذلك أفضل.
من شأنه أن يجعل الطلاق الوشيك أسهل للتعامل معه.
خرج السائق بمهارة من السيارة وأخذ أمتعة سيرينا من يدها.
ألقى نظرة خلف سيرينا وسأل، "سيدتي، هل هناك أي شخص آخر..."
"لا مزيد من الأمتعة، هذا كل شيء،" قاطعته سيرينا بشكل واقعي.
لمعت لمحة من المفاجأة في عيون السائق.
حتى لو لم تكن عائلة سيرينا تعتبر ثرية، إلا أنها كانت لا تزال عائلة تجارية.
كيف يمكن أن يكون لديها حقيبة واحدة فقط؟
لقد كانت تغادر هذا المكان، وكان هناك من سيتولى دفع الفواتير الطبية لجدتها.
ولم يكن هناك سبب للامتثال لمطالبهم.
أثناء تفكيرها بجدتها، تذكرت سيرينا شيئًا مهمًا.
وبخطوة سريعة سألت: "أين سوار أمي؟"
ذكرت جدتها أن والدتها كانت ترتدي دائمًا سوارًا، وهو من المقتنيات المهمة والعزيزة بالنسبة لسيرينا.
كان السوار ذا قيمة كبيرة ، لكن والدتها باعته لدعم والدها ستيفن عندما بدأ عمله.
وعندما ازدهرت أعمال والدها، قام بشراء السوار مرة أخرى.
لم تكن مجرد قطعة مجوهرات.
لقد كانت ترمز إلى جزء كبير من أعمال ستيفن التي كانت مملوكة لوالدة سيرينا، وفي يوم من الأيام كانت تنوي استعادتها.
كانت سيرينا قد طلبت ذلك من والدها عدة مرات، وقد وعدها بإعطائها إياه في يوم زفافها.
والآن جاء اليوم.
نظرت ميشيل إلى سيرينا بازدراء وأجابت بلا رحمة، "السوار مفقود.."
"مفقود؟" ضيقت سيرينا عينيها بفضول.
لم تبد ميشيل أي انزعاج من استفسارات سيرينا واستمرت في إصدار الأوامر، "هذا غير ذي صلة. أنت..."
أدركت سيرينا، بعد أن أدركت موقف ميشيل العنيد، أن محاولة الحصول على السوار اليوم ستكون بلا جدوى، وأنها لا تريد الدخول في جدال عقيم.
دون انتظار ميشيل لإنهاء جملتها، دارت سيرينا بعينيها ودخلت بسرعة إلى سيارة سبايكر السوداء، وهي تأمر، "فقط اذهبي".
بدأت السيارة تتحرك بسرعة، وابتعدت، ولاحظت سيرينا تعبير ميشيل المتجمد في مرآة الرؤية الخلفية، وابتسامة صغيرة تلعب في زاوية فمها.
لن يتم التلاعب بها مرة أخرى، أبدًا!
