بدأت القصة في المستشفى. هرعت فيرونيكا ميرفي، وهي سيدة شابة ذات بنية خفيفة، إلى مكتب تسجيل الطوارئ وهي تحمل رجلاً ملطخًا بالدماء على ظهرها بكل قوتها. قالت على عجل: "هذا الرجل يحتاج إلى علاج طارئ! لقد توفي في حادث سيارة."
شعرت فيرونيكا أن اليوم لم يكن يومها حقًا. كانت تركب دراجتها النارية في طريقها لتوصيل الطلبات الخارجية عندما انحرفت سيارة فيراري قريبة عن الطريق بواسطة شاحنة كبيرة تجاوزت الإشارة الحمراء. تحطمت سيارة الفيراري بشدة، وتحطمت نوافذها واشتعلت النيران في صندوقها. وقد تنفجر في أي لحظة، وسائقها ملطخ بالدماء وفاقد للوعي في مقعده.
لم يكن لدى فيرونيكا أي فكرة عما منحها الشجاعة في ذلك الوقت. وبدون تفكير آخر، أسرعت إلى السيارة وأخرجت الرجل منها بيأس. بمجرد أن سحبته عدة أمتار، سمعت كابوم بصوت عال! انفجرت السيارة على الفور.
اهتزت فيرونيكا بالخوف. لو كانت أبطأ قليلاً، لكانت على الأرجح قد انفجرت إلى أشلاء مع الرجل!
في تلك اللحظة، أمسك الرجل المصاب بجروح خطيرة معصمها بكل قوته كما لو كان متمسكًا بالقش. تمتم في حالة ذهول: "ساعدني! أرسلني إلى المستشفى... سأدفع لك 100 مليون..."
لقد ذهلت فيرونيكا. 100 مليون؟ هل أنقذت أغنى رجل في العالم بالصدفة؟
عند شباك الدفع، سأل أمين الصندوق: "ما اسمك؟"
وبينما كانت فيرونيكا على وشك الرد، نظر أمين الصندوق إلى الأعلى ورأى وجهها، وتحول موقفها إلى واحد وثمانين على الفور. "أوه، إذا لم تكن تيفاني لارسون، ابنة مديرنا! من فضلك انتظر لحظة، سيدة لارسون. سيتم ترتيب طبيب لك في الحال..."
ابتسمت فيرونيكا بمرارة على كلمات أمين الصندوق. كانت تيفاني أخت فيرونيكا البيولوجية. بدت الأختان متشابهتين تمامًا، لكن حياتهما كانت متناقضة تمامًا.
اختطفت فيرونيكا بمجرد ولادتها، وتغيرت ملكيتها عدة مرات قبل بيعها لوالديها الحاليين بالتبني. ولكن قبل شهر، تعرض والداها لحادث سيارة وتم نقلهما إلى المستشفى مصابين بجروح خطيرة وفواتير طبية باهظة. بعد ذلك، ظهر والدا فيرونيكا البيولوجيان من العدم، قائلين إن بإمكانهما توفير العلاج الطبي لوالديها بالتبني بشرط أن تتبرع بنخاع عظامها للابن الأصغر لعائلة لارسون المصاب بسرطان الدم. ليس هذا فحسب، بل يجب ألا تظهر وجهها، الذي كان صورة البصق لتيفاني.
قالت راشيل زيمرمان، والدة فيرونيكا البيولوجية: "إن تيفي الخاصة بنا ليست بارعة في كل ما تفعله فحسب؛ إنها أيضًا أجمل سيدة في بلومستيد. أما أنت، من ناحية أخرى، فأنت مجرد ضيعة ريفية وضيعة. لا ينبغي أن يدمر اسم تيفي الجيد بسبب وجودك."
رغم الإذلال، وافقت فيرونيكا من أجل علاج والديها المتبنى. عادة، كانت تتنكر عمدًا في هيئة امرأة قبيحة في بلومستيد، لكنها لم تكلف نفسها عناء القيام بذلك الليلة لأنها كانت تقوم بتوصيل الطعام في وقت متأخر من الليل. ومع ذلك، لم تتوقع أن تدخل مستشفى والدها البيولوجي عن طريق الخطأ ويتم التعرف عليها. وبالتالي، لم يكن بوسعها إلا أن تعترف ضمنيًا بأنها "تيفاني" ودفعت 5000 دولار باسم الأخيرة لإجراء الجراحة للرجل.
وبعد الانتهاء من كل شيء، عادت إلى شقتها المستأجرة متعبة واستحمت. وبينما كانت تقوم بغسل الملابس، فوجئت بوجود خاتم من الماس الأسود في جيبها. اعتقدت أن هذا ربما وقع في جيبي عندما أمسك ذلك الرجل بقميصي. وبدون تفكير كثيرًا، وضعت الخاتم على الطاولة، استعدادًا للحصول على قسط من النوم.
وفي وقت ما، كان هناك طرق على الباب في الخارج. مشيت فيرونيكا إلى الباب مرتدية نعالًا وفتحته.
"هل تحاولين أن تكوني غبية يا فيرونيكا؟ هل نسيت ما قلته لك؟" تيفاني، التي كانت طويلة ونحيفة ، صفعت فيرونيكا على وجهها قبل أن تتمكن الأخيرة من قول أي شيء. "لقد حذرتك من عدم التجول بوجهي مطلقًا عندما أتيت إلى بلومستيد لأول مرة! هل تريد أن يموت والديك بالتبني؟"
بالإهانة، صفعت فيرونيكا وجه تيفاني في المقابل. من أجل إنقاذ والديها بالتبني، لم يكن أمامها خيار سوى السماح لوالديها البيولوجيين بإعطائها وقتًا عصيبًا، لكنها لم تكن أبدًا شخصًا يستسلم للأقوياء ويضع نفسه تحت رحمة الآخرين.
أطلقت تيفاني صرخة من الألم. "كيف تجرؤين على ضربي يا فيرونيكا؟" كان خدها منتفخًا قليلاً من الصفعة التي وجهتها لها فيرونيكا، والتي كانت أصعب بكثير من الصفعة التي وجهتها لفيرونيكا الآن.
ألقت فيرونيكا يدها - التي كانت تتألم من صفع وجه تيفاني - مع عبوس طفيف بين حاجبيها المقوسين بشكل جميل. "فقط تحمل الأمر عندما أضربك! هل تظن أنني سأسمح لك بأن تحكمني؟ أنا لست والدتك!
“كيف تجرؤ على التحدث وكأنك على حق، هاه؟ لقد أخذت رجلاً إلى مستشفى والدي في وقت متأخر من الليل لتلقي العلاج الطبي! كيف من المفترض أن أظهر وجهي علنًا إذا انتشرت أخبار عن ذلك؟” أشارت تيفاني إلى فيرونيكا، وخدودها حمراء من الغضب. "إذا لم يخبر أحد والدي بالأمر هذا الصباح، فربما كنت لا أزال في الظلام! من يدري كم من القذارة المشينة كنت سترتكبها باسمي؟»
" وجهك؟ ها!" ضحكت فيرونيكا باستهزاء، وعيناها ممتلئتان بالحزن. هكذا هي الحياة غير العادلة. لقد ولدت بنفس مظهرها، لكني محرومة من حقي في إظهار مظهري الحقيقي أمام العامة.
في تلك اللحظة رن هاتف تيفاني. وهاتفها في يدها، تنحيت جانبًا للرد على المكالمة الهاتفية. وبينما كانت عيناها تدوران حولها، صادف أنها رأت خاتم الماس الأسود على الطاولة. يبدو هذا الخاتم الماسي مألوفًا بطريقة ما... "ما الأمر يا أمي؟" هي سألت.
كانت راشيل تشعر بفرحة عارمة على الطرف الآخر من الهاتف؛ كان هناك حتى ارتعاش طفيف في صوتها. "يا إلهي! عزيزي، متى أنقذت السيد الشاب ماثيو؟ كيف يمكنك أن تبقي مثل هذه الصفقة الكبيرة مني؟ لقد جاء للتو شخص من عائلة الملوك وطلب مقابلتك بعد أسبوع! "
" السيد الشاب ماثيو؟" نظرت تيفاني إلى الخاتم الموجود على الطاولة. ثم، في لحظة إدراك، تذكرت أنها شاهدت الخاتم في صورة لماثيو كينغز، والتي شاركها الشخصيات الاجتماعية عندما انضمت إليهم في تجمع من قبل. كان خاتم الماس إرثًا مألوفًا ورثه ورثة عائلة الملوك.
عند ربط ذلك بما فعلته فيرونيكا في المستشفى في الليلة السابقة، أدركت تيفاني على الفور أن فيرونيكا أنقذت حياة ماثيو بالأمس. كان السبب على وجه التحديد هو أن فيرونيكا استخدمت اسمها في المستشفى بالأمس، حيث اعتقد الرجل أنها هي التي أنقذته. أعتقد أنني سأصبح الشخص الذي أنقذ حياة السيد الشاب ماثيو من ميثبوينت بالصدفة! وهذا ببساطة أكثر إثارة للدهشة من الفوز باليانصيب! فكرت. "أمي، لدي شيء لأتعامل معه في الوقت الحالي. دعونا نتحدث عن ذلك لاحقا." قامت بقمع النشوة بداخلها، وأسقطت الخاتم من على الطاولة بينما لم تلاحظ فيرونيكا. ثم جاءت إلى فيرونيكا وهددتها باستبداد، "إذا فعلت ذلك مرة أخرى، فما عليك سوى الانتظار حتى تجمع جثث والديك بالتبني!" وبهذا انطلقت في زفرة.
أرادت فيرونيكا أن تأخذ قيلولة قصيرة عندما عادت في الساعات الأولى من الليل، لكنها لم تتوقع أن تنام أكثر من اللازم. في هذه اللحظة، لم تكن في مزاج يسمح لها بالتجادل مع تيفاني. وبعد أن غطت وجهها بقناع الوجه، هرعت إلى المستشفى للبحث عن الرجل. مكافأة 100 مليون! هذا ما سأحصل عليه مقابل المخاطرة بحياتي!
وبشكل غير متوقع، عندما وصلت إلى المستشفى وسألت عن الرجل، أخبرتها الممرضة أنه غادر مباشرة بعد أن استعاد وعيه في الليلة السابقة. ليس ذلك فحسب، بل إنه لم يترك أي معلومات اتصال خلفه.
" يا له من كاذب! ابن أب * tch! انفجرت فيرونيكا على الفور وضربت قدمها بغضب. "هذه الـ 5000 هي نفقات معيشتي للشهرين المقبلين!" كما هو متوقع، الرجال ليسوا سوى كاذبين!
علاوة على خسارة 5000 دولار من نفقات المعيشة مقابل لا شيء، تم خصم أكثر من 100 دولار من أرباح Ve ronica من خلال منصة توصيل الطعام لأنها فشلت في توصيل الطلبات الخارجية كما هو مقرر. كانت تقوم فقط بتوصيل الطعام كوظيفة بدوام جزئي، والآن خسرت كل الأموال التي كسبتها من خلال توصيل الطعام خلال أيام إجازتها إلى منصة توصيل الطعام. كان قلبها ينزف. ما زلت صغيرًا جدًا بالنسبة للمجتمع الخطير، دوه!
خلال الأيام القليلة التالية، عملت بجهد أكبر كل يوم. إلى جانب قيامها بتوصيل الطعام بدوام جزئي بعد العمل، قامت أيضًا بتوصيل وجبات الطعام إلى والديها بالتبني في المستشفى.
كانت فيرونيكا، التي كانت ترتدي زي حارس الأمن، تجلس مكتوفة الأيدي في غرفة المراقبة في Twilight Bar مع زميلتها في فريق الأمن. اشتكت قائلة: "كيف كان من الممكن أن أتناول وجبتين فقط يوميًا هذا الأسبوع إذا لم أنقذ هذا الوغد الجاحد؟ أنا جائعة. كان والدها بالتبني في غيبوبة منذ حادث السيارة، بينما كانت والدتها بالتبني تقيم معه في المستشفى كل يوم. على الرغم من أن والدا فيرونيكا البيولوجيين كانا يدفعان نفقاتهما الطبية، إلا أنها لا تزال تضطر إلى إنفاق الكثير على الضروريات اليومية كل يوم. نتيجة لذلك، كانت في حالة صعبة للغاية بعد أن أنفقت آخر 5000 دولار لها على الجراحة التي أجراها الرجل.
سألها زميلها كودي بومان: "لقد سمعتك فقط تتحدث عن ذلك الرجل، بيج رون. ألا تعرف ما اسمه أو كيف كان شكله؟”
“أتذكر كيف كان شكله، لكنه كان فاقدًا للوعي في ذلك الوقت. "كيف لي أن أعرف اسمه ..." ردت فيرونيكا، فقط لتقطع منتصف الجملة وتشير فجأة إلى شخص ما في فيديو المراقبة. "تي تي-هذا الرجل! هل رأيته؟ انه هو! كان هذا الرجل! صرخت بصفعة على الطاولة قبل الوقوف للمشي بالخارج. " لقد وجدتك أخيرًا أيها الأحمق!"
" انتظر لحظة يا بيج رون!" أمسك كودي بمعصم فيرونيكا بينما كان يشير إلى الرجل في فيديو المراقبة غير مصدق. "هل أنت متأكد أنه كان هو؟"
" أستطيع التعرف على هذا الأحمق حتى لو تحول إلى رماد!" استدارت فيرونيكا لتغادر.
لكن كودي وقفت وسد طريقها في الحال. "اهدأ يا بيج رون! هذا الرجل هو ماثيو كينغز، وريث عائلة كينغز، إحدى العائلات الأربع الأكثر تميزًا في بلومستيد. إنه رجل قاسٍ وعديم الرحمة ويداه ملطختان بالدماء. لو كان يريد رد الجميل لك، لكان بإمكانه فعل ذلك بكلمة واحدة. نظرًا لأنه لم يأت إليك مطلقًا، فهذا يعني أنه لن يدفع لك المال أبدًا. البقاء على قيد الحياة أمر مهم، بيج رون. إنها مجرد 5000، أليس كذلك؟ فقط خذها كما أطعمتها لكلب."
لم تستطع فيرونيكا إلا أن تلهث من كلمات كودي. "ماثيو كينغز، أنت تقول؟" كان النادي الذي كانت تعمل فيه هو أكبر مؤسسة تبذير الأموال في بلومستيد. وكان يتردد عليه رجال الأعمال والشخصيات البارزة، لذلك كانت فيرونيكا على دراية باسم متى.
كانت نصيحة كودي منطقية للغاية، لكن فيرونيكا لم تستطع الاستسلام لها. انتظرت حتى الساعة 1.00 صباحًا. عندما رأت ماثيو يخرج من غرفة خاصة ويدخل المصعد، دخلت المصعد خلفه.
تم تخصيص الطوابق الثمانية الأولى من Twilight Club لـ Twilight Bar، بينما كانت الطوابق أعلاه جميعها أجنحة فندقية.
في المصعد، ألقت فيرونيكا نظرة خاطفة على ماثيو - الذي كان أطول منها بنصف رأس - من زاوية عينها. كان جسد الرجل تفوح منه رائحة الخمر، وكان وجهه الوسيم الذي لا مثيل له يتوهج بظل غير طبيعي من اللون الأحمر. بدا وكأنه يشعر بالجفاف والحر بعد أن سُكر، وكانت أصابعه النحيلة تشد ربطة عنقه بين الحين والآخر.
دينغ! تم فتح باب المصعد في الطابق 38. خرج الرجل، وتبعته فيرونيكا عن كثب.
ومع ذلك، لم تكد تخطو بضع خطوات حتى توقف ماثيو فجأة في مساره، مما تسبب في اصطدام الأول بظهره على الفور عن طريق الصدفة. "أوه! أنت-"
أمسكها الرجل من حلقها على الفور. فسأله بصوت بارد: من أنت؟ أطلق النار!"
" الأمر مؤلم..." نظرًا لعدم قدرتها على التنفس، واصلت فيرونيكا صفع ذراع ماثيو بينما كان دماغها محرومًا من الأكسجين. "ترك لي! أنا...لا أستطيع التنفس..."
عند سماع صوتها، عقد ماثيو حاجبيه قليلاً وأسقط القبعة الأمنية التي كانت ترتديها. "أنت امرأة؟"
"نعم،" أجابت فيرونيكا. وبما أنها كانت تعمل في أحد الأندية، فقد تنكرت في هيئة رجل وتحدثت بصوت رجل لتجنب التعرض للمس. قلة من الناس، باستثناء مديرها وزملائها في قسم الأمن، كانوا يعرفون أنها امرأة.
" من أرسلك إلى هنا؟ اسكبه!"
" أردت فقط أن-"
قاطع ماثيو فيرونيكا قبل أن تتمكن الأخيرة من إنهاء عقوبتها. "هل تريدين أن تكوني امرأتي؟" لقد لاحظ منذ فترة طويلة أن حارس الأمن الذي كان أمامه كان يتصرف بشكل خفي، وأن شرابه كان مخدرًا اليوم. كنت أعرف. كان يعتقد أن امرأة أخرى تحاول تخديري لتجعلني أنام معها.
كادت فيرونيكا أن تموت بسبب الاختناق. يا له من * الأحمق الذي يرد طيبتي بجحود الجميل! أقسمت، "FF..."
قبل أن تتمكن من الانتهاء من نطق الكلمة المكونة من أربعة أحرف، ترك الرجل رقبتها.
انهارت فيرونيكا على الأرض في الحال، ووضعت يديها على الأرض للحصول على الدعم، وكانت تلهث من أجل التنفس أثناء السعال دون توقف. عندها فقط لاحظت أن الطابق الثامن والثلاثين بأكمله كان مشغولاً بمساكن خاصة ذات تصميمات ذات ألوان رمادية فضية باردة تفوح بالفخامة والفخامة.
يبدو أن متى لاحظ منذ فترة طويلة أن هناك شيئًا ما ليس على ما يرام معها. "هل تعرف ما الذي أكرهه أكثر؟" قال الرجل وهو يلهث بشدة وعيناه محتقنتان بالدم.
" سعال... سعال..." كان حلق فيرونيكا يؤلمها من الاختناق، وقامت فقط بالسعال دون أن تتمكن من قول أي شيء.
" بما أن لديك رغبة في الموت، فسوف أحققها". ثم أمسك بذراعها وسحبها إلى غرفة نومه قبل أن يرميها على سريره دون عناء.
كانت فيرونيكا خائفة. لقد كانت خائفة حقًا عند مواجهة ماثيو. "يا! ماذا تفعل؟"
قام الرجل بخلع ربطة عنقه بيد واحدة بينما كان يضغط باليد الأخرى على زر بجهاز التحكم عن بعد. في لحظة، أغلقت ستارة غرفة النوم، وأغرقت الغرفة في ظلام دامس.
ثم، في الظلام، مزق ملابسها إلى أشلاء بصوت عالٍ!
